углу вижу оружейную лавку. Туда-то мне и надо.

*Дилинь-динь-динь*

Скривился, услышав колокольчик. Это один из факторов, способный развеять эффект отвода глаз. Благо за прилавком никого не было. Я огляделся и удивлённо присвистнул, уставившись на потолок. Таки эффект исчез и я это сразу почувствовал.

— Добрый вечер. Вам удобно там, на потолке?

— Дорогой посетитель, рады приветствовать вас в «Паучьем чутье». У нас вы найдёте самые достойные образцы оружия, а также предметы ухода за ним.

Я улыбнулся, разглядывая паука и разложенные на прилавке артефакты. Бери не хочу.

— Неплохая ловушка.

— Не понимаю, о чём вы, — спустился по паутине арахнид и спрыгнул, перевернувшись прямо в воздухе. — Просто потолок чинил.

— Инструментов не вижу. Ладно, давайте к делу. Хочу меч Е-ранга купить. Что у вас есть и по чём.

Паукообразный продавец вытянул, насколько смог, шею, рассматривая чёрную рукоятку трофейного меча. Хмм… Раскусил, кажись, зараза… Зачем покупать артефакт Е-ранга, если у тебя уже есть такой? Только чтобы узнать реальную цену и продать свой меч выгодно.

Именно так сейчас должен рассуждать продавец и закономерно назвать самую низкую цену. Ну, это если он понял, что я новичок. А по-моему прикиду и прочим факторам это сделать не слишком-то сложно. Когда спешишь — часто допускаешь ошибки.

— Пять нод, — захлопал он многочисленными глазами.

Вонючий засранец. На блошином рынке поддержанный F-ранговый клинок выставляли за такие же деньги.

— Это какой? — попросил показать мне меч.

— Вот этот, к примеру, — гнул свою линию паук.

— Отлично! Беру! — широко улыбнулся я, вытащив из-за пазухи кошелёк и отсчитывая монеты. — Возьмите. Тут на два клинка. А ты чего замер как истукан?

— Стоп, стоп, стоп, стоп! Уважаемый клиент, вы, видимо, не расслышали! Пятьдесят нод! — выпалил он, заметив количество моих сбережений.

— Да? Вот я глухой. Пятьдесят?

— Пятьдесят.

— Жаль, не хватает. Тогда я бы хотел продать вот этот клинок.

— За этот хлам дам пять нод. Не больше.

— Двадцать пять, мой дорогой друг. И не строй глазки. Или я продам его за пятнадцать на соседней площади. А ещё всем расскажу о жулике, который грабит покупателей, и его ловушках.

— П-ф-ф-ф… Кто тебе поверит? Десять нод… — бодро начал он и напряжённо предложил новую цену.

— Я бы продал его за двадцать, если бы ты не пытался лепить из меня идиота. Теперь либо выкупай за половину от твоей же цены, либо я буду портить твой бизнес ближайшие десять лет.

— Ты меня не пугай! Я сам, кого хочешь, напугаю! Пятнадцать — и расходимся тихо-мирно, — предложил он, выпрямляя спину и снова понижая голос в конце фразы.

— Двадцать четыре — и ты мне даёшь адрес скупщика брони, — я остался непреклонен.

— О, у тебя и броня есть? — заинтересовался арахнид, и я продемонстрировал ему шлем, спрятанный среди покупок на блошином рынке.

— Пока мало, но это только начало, — намекнул торгашу на возможные перспективы сотрудничества.

— И как часто ты готов приносить и сдавать нам с братом полезные артефакты?

— Хоть постоянно, если цена будет справедливой и адекватной, — сделал очередное предложение, не особо рассчитывая на частые встречи. Мне нужны деньги здесь и сейчас. Деньги и информация.

— Я передам сообщение брату. Мы можем назначить тебя официальным добытчиком нашей лавки в диких землях. Тогда вход и выход за пределы города обойдётся в два раза дешевле.

— Неплохо. Пиши письмо. Но если кто-то предложит условия лучше — я сообщу. И вы или уравняете его, или мы расторгнем нашу устную договорённость и назначение добытчиком. Согласен?

— По лапам! — паучара протянул переднюю ногу, и спустя пару секунд я держал тяжёленькие, приятные на ощупь монеты.

— Лавка брата на перекрёстке квартала Семи великанов и улицы Синего пика. Там решётка на окнах и броня на вывеске. Чего ты на меня смотришь?

— Мне нужна карта. От твоей лавки до лавки брата. И побыстрее, — я ухмыльнулся, наблюдая, как закатывает свои многочисленные глазки арахнид.

О да, я узнаю у тебя всё, что потребуется…

* * *

В огромном замке, на телепортационной площадке. Далеко-далеко от Города Начала…

— Приветствуем Звёздного лорда Синху! — воители, облачённые в идеально подогнанные клановые доспехи, поклонились старцу, шагнувшему из телепорта.

— Служите. Я ненадолго, — старик промчался мимо и направился в сторону зала для совещаний.

Двери распахнулись. Лорд вошёл внутрь, поправляя свои неизменные благородные одежды в цветах звёздного неба.

— Брат Синху! Не думал увидеть тебя здесь — старика приветствовал второй по силе член клана, главнокомандующий Нико.

Другие представители одного из сильнейших кланов человечества тоже встали, завидев неожиданного гостя.

— Главы не будет? — спросил лорд, приглаживая бороду.

— Задерживается в Долине, — тяжело выдохнул главнокомандующий.

— Всё ещё не достиг нового ранга? — удивился старик, поражаясь задержке в прорыве сильнейшего из них. — Видимо, стать Легендарным Божеством (уровень 70–79), даже после нашей подготовки, оказалось ещё сложнее, чем мы предполагали.

Старик слукавил, так как прекрасно знал о сложностях. Просто не все среди присутствующих были посвящены в тайну его нахождения в клане и истинных способностях. Но в целом старик не врал.

Не стоило и говорить, к каким проблемам приводят подобные задержки. Для охраны переходящего на новый ранг бога направили практически все ресурсы и силы клана. И враги с радостью этим воспользовались.

— Ладно. У меня хорошие новости. Вот, полюбуйтесь.

За закрытыми дверями люди посмотрели запись с кристалла воспоминаний. То был бой юного человеческого бога, что только-только возвысился. Но ещё больше они оживились, увидев, как он улизнул из-под носа стражи, сменив личину.

— За подобные таланты зачастую начинаются самые настоящие войны. Редкая способность сразу рождает повышенный интерес, — размышлял вслух главнокомандующий Нико, заместитель лидера клана.

Он задумчиво смотрел на висящий на стене артефакт ранга-А — «Гобелен тысячи чудовищ», решая, как поступить. Открыто объявить о своих намерениях — всё равно что клеймить новичка и объявить на него охоту. Усиление конкурентов не нужно никому. Да и привезти его в Звёздные земли нельзя. Это тело слишком слабое, чтобы находиться здесь постоянно.

— У него семь или восемь базовых очков характеристик. Такое встречается раз на миллион. Он вполне может, пусть и рискуя, выйти за первую границу. Но нам следует обеспечить хоть какое-то прикрытие… — произнесла первая красавица клана, горячая и вспыльчивая Охара.

— Это если он захочет к нам присоединиться, — резонно заметил старый скептик, чьей задачей было критиковать всех и вся. Так они искали изъяны в своих планах.

— Захочет. Этот вопрос я беру на себя, — заявил Синху, махнув рукой.

— Используем право долга? Кто у нас из кланов-должников в стартовых регионах?

— Да почти все люди, так или иначе, — пожал плечами старший дипломат, с любовью полирующий