прочем через пару остановок они вышли, в купе воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая ритмичным постукиванием колес. Алексей закрыл глаза и представил Москву, откуда так поспешно пришлось уехать. Работа журналистом предполагает далеко не только сидение в теплом офисе на мягком кресле.

– Добрый день – дверь отварилась, и в купе зашла пожилая дама лет шестидесяти, одетая в традициях русской деревни. В платочке, больших темных очках, пестром халате и поясе из собачьей шерсти. Алексей вздрогнул – невольно вспомнился недавний сон.

– Добрый – замешкавшись ответил Алексей. Его явно напрягал какой-то элемент одежды случайной попутчицы.

– Извините, как я могу к вам обращаться? – задал он вопрос.

– Антонина я, Антонина Николаевна – улыбнулась старушка.

– А меня Алексеем.

– Ой, как хорошо, Леша значит – попутчице явно понравилось знакомство.

– Куда вы направляетесь? – поинтересовался Алексей.

– Николаевка, может слышал, от Татищево одна дорога по прямой.

– Да, я не местный, здешних сел не знаю – и тут он понял, что за вещь его насторожила.

– Антонина Николаевна, не подскажите, что у вас за ожерелье. Амулет какой-нибудь?

– Ты про эту безделушку что-ли? – спросила она, показывая на два клыка на шее перевязанных бисером – Чепуха, купила у цыганки, думала оберег какой.

Алексей склонил голову, настала небольшая пауза.

– А вот это настоящий оберег – сказала старушка, снимая с руки браслетик из дерева.

Он представлял из себя несколько маленьких шариков с резьбой на каждом из них. Смысла Алексею понять не удалось, не на глаголицу, не на кириллицу буквы не смахивали.

– Бабка, как жива была все заставляла с собой носить, говорила, мол, – Не снимай, а то беды потом не оберешься.

– А так и ты под защитой и я спокойна – сетовала она.

– Любимую бабушку расстраивать я не хотела, да и одной в лесу с ним не так страшно было, ну и проходила с ним все детство. Слушаться больше некого было –отца с матерю война с собой забрала. Отца лишь на фотографии видела, а мать в белом халате с детства запомнила.

Антонина Николаевна замолчала, глядя на мелькающие в окне деревья.

– А, пригодился вам браслетик-то? – спросил Алексей.

– Ты знаешь, Лешенька, была одна история, после которой я его и не снимала больше никогда.

– Не могли бы вы поделиться?

– Отчего же не могу? – посмотрела она на Алексея – Слушай.

Все жизнь я из родного села не выезжала. Да оно и за ненадобностью как-то было. Сам подумай, все у нас есть: и куры и козы и даже корова – Буренка моя. Одна на все село была. И храм у нас был свой, маленький, правда, но зато внутри какой красивый. Батюшка Серафим тогда за ним присматривал. А как не стало его матушка Елизавета на себя все труды взяла. Да только службы то все равно нет. Вот народ и подумал, что в храм ходить ему не зачем. Все чаще сельчане к знахаркам, чем к святым ликам обращались.

– И ты знаешь, Леша, Боженька как-то от нас отвернулся.

Сначала скотина у кото-то заболела. Гуси подыхать начали, повели их на речку, мало ли зараза какая ест, а тут и на соседских птиц беда перекинулась. Знакомая у меня была, Любовь Георгиевна, так она каждую курицу обсмотрела, может найдет что. Да только та все равно за неделю вымерла. У кого на продажу мясо было – все пришлось выкинуть, не везти же людям. Запили да забуянили мужики без работы тогда.

Тушки куриные оставили где-то на отшибе у деревни, на опушке леса, потом по всем окрестностям стали головы да лапки находить – зверье растащило. Приманили и свору собак диких, которая стала на коз кидаться. Когда у знакомых одну утащили, я без обуха своих пасти не выходила. И таки раз отогнала одну. Огрела по спине так, что та еле лапы унесла.

А потом начались проливные дожди, да такие сильные, что бывало по два дня на улицу не выйдешь, одно хорошо – что огород пролитый. Летние грозы они такие, от порывов ветра в избе гудел дымоход, ветви яблонь почти до самой земли склонялись.

Прошли дожди и полезли в лесу грибы да ягоды, мешками народ те белые из лесу нёс, а потом их в город на рынок, да вот незадача, дорогу поваленные деревья перегородили, а объехать никак – через соседнюю деревню, да в объезд круг большой. К тому же не было дороги и до деревни той – затопило, хоть на лодке плыви. Не сказать, что места у нас прям везде болотистые, но сыро порой очень. Вот и заболел сын нашего головы сельского Гришка. Чем только Степан Игнатович не лечил сынишку, каких старух в дом не звал, а одну потом так отчитывал, за дела свои черные, что все село на ушах стояло.

Да, вроде Гриша поправляться стал. Отец у него мужик крепкий, здоровый, кузнецом раньше был сельским. А сынок щупленький, болезненный по началу был. Потом Игнатыч сына кровью свежей поить стал, потому как один врач ему сказал, что у сына якобы, этот –Антонина Николаевна задумалась.

– Ги-ма-гло, эх как же его там – силилась она вспомнить.

– Гемоглобин – поправил Алексей.

– О, точно, он самый. Спасибо Лешенька. Так вот стал он сына свеженькой поить Гриша вроде как и поправляться стал.

Алексей вспомнил, как в детстве его заставляли пить вязкую, противную слизкую жидкость из сырых яиц. Бабушка называла ее гоголь-моголь и говорила, что он очень полезен для здоровья. Однако пользы от него Алексей никогда не ощущал, наоборот каждый раз начинало мутить в животе, а голова сильно пульсировала.

Вот и сейчас Алексей почувствовал, будто бы ему снова предлагают выпить чудный коктейль из детства. К горлу подступил недавний, плотный завтрак. Глаза покраснели от налившихся на веках слез. Поэтому вооружившись пакетом и включив кондиционер посильнее Алексей продолжил слушать рассказ попутчицы, но уже вполуха, так как боялся пропустить позывы своего организма.

– А, по осени беда у нас случилась – укутавшись от холода собачьим поясом продолжила Антонина Николаевна.

Дожди пролили тогда сильные, и решили мы с подружкой за грибами выйти на разведку, стали собираться, а тут к нам соседские девчонки прибежали Надя да Любаша – сестры, похожие как две капли, Надька правда на 2 года старше, а Любаша в рост выше подалась, вот и не поймешь, кто из них в семье за главную.

Все собрали, уже выходим, да только опомнилась я, что корзинку-то забыла.

– Сейчас, милые, сейчас, я быстренько – бежала я второпях до избы.