Вечером Кевин и Джек Арбетнот завалились в стриптиз-бар «Кармелита», чтобы за текилой обсудить план Джека. Через пять минут к ним присоединилась пьяная как сапожник брюнетка, невнятно объяснившая свое состояние фактом полного отсутствия сочувствия со стороны мира в целом и некоего подлеца по имени Робсон в частности. Сначала они пытались от нее отделаться, но брюнетка так отчаянно цеплялась за стул, что ее пришлось оставить в покое. Джек даже купил Анне — по крайней мере, этим именем она представилась — чизбургер. Занявшись им, Анна умолкла, но потом заметила, как Джек глазеет на бойкую молоденькую девчушку, вытворявшую у шеста прямо-таки цирковые номера, и опечалилась еще сильнее.

— Что ты в ней нашел? Посмотри, одни кости! С такой же только синяки и заработаешь. И кто так танцует? Сразу видно, ни черта не умеет. А какая женщина в танце, такая она и в постели. Вот я сейчас покажу…

Джек и Кевин одновременно схватили ее за руки.

— Не надо, Анна. Мы и так видим, что ты лучше, — попытался успокоить ее Джек.

— Лучше? Ясное дело, что лучше. Только чего ж ты тогда на нее пялишься?

— Ну…

— Понятно. Только потому, что она голая. — Анна привстала. — Вот я сейчас разденусь, залезу на этот чертов помост, и вы увидите, кто сексуальнее…

— Анна, посиди с нами! — пришел на помощь другу Кевин. — Хочешь, я куплю тебе что-нибудь еще?

— А что? — с хитрой ухмылкой спросила она.

— Ну, вишневый пирог или…

— На кой мне сдался вишневый пирог… — Анна с трудом сфокусировала на Кевине туманный взгляд. — Ты мне заплати, и я останусь с тобой на всю ночь. Не пожалеешь. Виртуоз постельных дел. Был бы здесь Робсон, он бы подтвердил.

Как раз в этот момент стриптизерша закончила номер, швырнула в зал черные трусики, повертелась, покрутила задом и убежала за кулисы. Зрители наградили ее жидкими аплодисментами.

— Видите! — воскликнула Анна и решительно поднялась. — Мне будут рукоплескать! — Она сделала пару шагов к помосту и споткнулась.

— Пора сматываться, — озабоченно шепнул Кевину Джек. — Добром это не кончится.

Все еще находясь под впечатлением от разговора с Бродериком, Джессика решила перенести на более позднее время намеченную встречу с одним из крупнейших рекламодателей, представителем компании «Макдоннелл». Предупредив Роуз, что уходит на ланч, она схватила сумочку и уже направилась к двери, когда ее окликнула секретарша:

— Миссис Монро, вы что-то уронили.

Джессика оглянулась — действительно, на безупречно вычищенном темно-зеленом ковре белел клочок бумаги.

— Спасибо, Роуз.

Она наклонилась, подняла бумажку и, перевернув, узнала визитную карточку, полученную от полицейского, который обещал помочь, когда она станет трупом. «Кевин Моррисон. Частный детектив. Гарантия успеха. Ваша безопасность — моя забота». Ниже шли адрес и номер телефона.

Интересно, на кого рассчитывает Кевин Моррисон, рекламируя таким образом свои услуги? Джессика еще раз взглянула на карточку и только теперь осознала, что офис детектива расположен в этом же здании, только на шестом этаже.

А почему бы и нет?

Джессика не любила откладывать дела в долгий ящик, а потому через несколько минут уже шла по коридору шестого этажа, поглядывая на номера дверей. 602… 604… 606… Ага, вот и он, 608. Скромная, чуть косо привинченная табличка извещала «Юридические консультации. Оформление сделок с недвижимостью. Дайана Мэтисон. Частные расследования. Кевин Моррисон». Похоже, за одной дверью разместились сразу двое профессионалов, готовых облегчить кошелек клиента в обмен на сомнительные услуги. Что ж, посмотрим.

Легонько постучав, Джессика открыла дверь и оказалась в крохотной приемной с двумя стульями, маленьким диванчиком и низким деревянным столиком с аккуратно сложенной стопкой журналов.

— Вы ко мне?

Джессика вздрогнула и обернулась — перед ней стояла миниатюрная женщина лет сорока в светлом, строгого покроя костюме.

— Здравствуйте. Наверное, нет, если только вы не Кевин Моррисон.

Незнакомка мило улыбнулась и покачала головой. От нее как будто распространялась волна благожелательности и оптимизма.

— Я — Дайана Мэтисон. А Кевин в другой половине. Хотя я его сегодня не видела. Сейчас узнаем. — Она постучала в перегородку из матового стекла. — Эй, Кевин, к тебе пришли. Ты здесь?

За перегородкой что-то скрипнуло, стукнуло, как будто упал стул, кто-то негромко чертыхнулся, вслед за чем послышались тяжелые мужские шаги. Джессика покачала головой.

— Похоже, вы его разбудили.

Дайана Мэтисон кивнула.

— Похоже, что так. У нас не так уж много клиентов. — Она вздохнула. — Арендная плата высокая, а место не самое удачное. Не каждый станет подниматься на шестой этаж. К тому с парковкой постоянные проблемы. Боюсь, я совершила ошибку, перебравшись сюда.

Дверь открылась, и Джессика повернулась. Помятое лицо и всклокоченные волосы частного детектива, того самого незнакомца, взгляд которого едва не пробуравил ей спину на лестнице, только подкрепляли предположение о том, что он мирно спал.

— Вы ко мне? — без особого энтузиазма спросил Моррисон. — Только имейте в виду, уделить вам могу не более получаса. Потом у меня дела и…

Дайана покачала головой.

— Кевин, тебе нужны клиенты или нет? Если да, то будь полюбезнее с дамой. — Она заперла свою дверь на ключ и, уже выходя, добавила: — Если меня будут искать, то пусть приходят после трех, хорошо?

— О'кей. Только имей в виду, что я и сам задержусь здесь не более чем на полчаса.

Следуя приглашающему жесту детектива, Джессика осторожно переступила низкий порожек и сделала пару шагов в глубь офиса. Вопреки ее ожиданиям кабинет вовсе не напоминал берлогу залегшего в зимнюю спячку медведя, в нем было чисто и светло. Она с любопытством огляделась. В небольшом помещении разместились письменный стол с компьютером, три стула, корзина для мусора и встроенный шкаф, из-за приоткрытой дверцы которого высовывался рукав серого шерстяного пиджака.

— А у вас тут не так уж и плохо.

Хозяин офиса усмехнулся и, указав гостье на стул, сам присел на подоконник.

— А вы что ожидали увидеть? Пещеру неандертальца? — Он посмотрел в окно, наполовину закрытое жалюзи. — Кажется, будет дождь.

— Вы говорили, что у вас мало времени, — неуверенно сказала Джессика. — Может быть…

— Садитесь и рассказывайте. Я в общем-то не спешу. Ланч не то мероприятие, которое нельзя перенести или отложить.

— Хорошо. Мне порекомендовал вас детектив Арбетнот из полицейского участка. Я была у него вчера и…

Кевин внимательно посмотрел на женщину. Так вот она какая, рыбка, клюнувшая на заброшенную Джеком наживку. Он скользнул по ней натренированным взглядом. Среднего роста, отличная фигурка, глаза карие, нос прямой, волевой подбородок, густые каштановые волосы коротко подстрижены и открывают изящные, напоминающие перламутровые раковинки уши.