- Спасибо, — поблагодарил Дилан. — Это замечательно.

Довольная похвалой босса, Марго развернулась и вышла, оставив его наедине с созданным ею монстром.

Судя: по количеству написанного, его секретарша не поленилась опросить не только своих подруг, но и добрую половину женского населения Хиллсборо. Фантазия женщин потрясала. Несколько особо смелых размышлений Дилану даже понравились, но он благоразумно решил, что Кейти не из тех девушек, которые пойдут на такое.

Его внимание привлекло предложение устроить свидание в Квебеке, в отеле, сделанном изо льда. Он представил, как угощает Кейти водкой из ледяных же бокалов. Да, это было бы оригинально.

Его энтузиазм угас, когда он взглянул на календарь. На дворе стояла весна. Придется ждать следующего года, подумал Дилан. И тут же спохватился. Неужели он собирается убеждать Кейти сходить с ним куда-нибудь? Он припомнил ее упрямый взгляд и вздохнул. Вполне вероятно, так и случится.

В дверь снова постучала Марго. Она явно чувствовала себя неуверенно.

- Вы этого хотели? — спросила она, указывая на кипу листков. — Я не была уверена, что поняла вас, когда вы попросили узнать у моих подруг о том, каким они представляют себе идеальное свидание.

- Я сам не уверен, — нарочито беззаботно сказал Дилан, - Просто перебираю идеи. Нашей компании необходимо расширить рынок. Согласно маркетинговым исследованиям, женщины составляют основной процент покупателей. Вот я и выясняю, что им интересно, что нравится.

Марго взглянула на него с явным недоверием:

- Мне кажется, вы и так много знаете о предпочтениях женщин.

- Мне нужны оригинальные идеи, - Дилан сам уже запутался. - Ну, ты понимаешь.

- Так это не относится к бизнесу? - внезапно поняла Марго. Ее брови поползли вверх.

Дилан неловко кашлянул, внезапно заинтересовавшись мячиком, который он крутил в руке. Он хранил несколько штук в ящике стола. Дилан имел привычку кидать их в баскетбольную корзину, прикрепленную на двери.

- Я никогда не видела вас таким, - протянула Марго, пристально глядя на своего начальника.

- Каким? - словно защищаясь, спросил он, кинул мячик в корзину и досадливо чертыхнулся, промахнувшись. Черт возьми, он всегда попадал в корзину!

- Не знаю. Неуверенный в себе. Почему-то на ум приходит слово «влюбленный». Вы встретили кого-то особенного?

- Нет! — слишком быстро ответил он.

Казалось, секретарша не обратила на его ответ ни малейшего внимания.

- Хотела бы я посмотреть на девушку, которая способна вить из вас веревки, — не без удовольствия сказала она.

Если бы Марго увидела девушку, которая, по ее мнению, вьет из бесшабашного Дилана МакКиннона веревки, она бы умерла со смеху. Тем более что Кейти сегодня надела платье, которое делала ее похожим на неуклюжего пингвина.

Но когда Дилан предложил ей сходить на искусственный каток, она отказала ему с таким величием, словно на ней было по меньшей мере церемониальное облачение королевы.

— Это неправда!

— Конечно, неправда, — мирно согласилась Марго. — Хотите совет?

- Нет.

Марго снова его не услышала.

— Просто будьте самим собой.

Проще сказать, чем сделать. За последний год Дилан превратился в человека, которого не узнавал никто из близких ему людей. Слишком сильно подействовало на него предательство отца. Дилан честно пытался снова стать самим собой. Но у него не получалось.

Возможно, подумал Дилан, я так хочу помочь Кейти снова стать веселой и счастливой, потому что мне самому необходима помощь? Ведь по большому счету я попал в ту же самую ситуацию. Мой мир разлетелся на куски, и мне никак не удается собрать их снова в единое целое.

Марго вышла. Но погруженный в размышления Дилан даже не заметил этого. Ее мысли снова обратились к решению задачи под названием «культурная программа, которая заинтересует Кейти».

Он наугад вытащил еще один листок. В нем девушка по имени Селеста предлагала погулять по городу, сходить в кино, а потом устроить тихий ужин на двоих. Предложение было не таким уж плохим. Может, оно заинтересует Кейти?

Дилан вздохнул. Он чувствовал себя так, как будто в одиночку втащил рояль на самый верхний этаж и вдруг обнаружил, что ошибся подъездом.

Ему придется начинать все сначала. И при этом стараться не быть настойчивым или навязчивым.

Ему оставалось только надеяться, что в один прекрасный день Кейти сдастся и пустит его в свой мир.

Кейти была твердо уверена, что Небеса за что-то рассердились на нее. Иначе они не стали бы подвергать ее такой пытке. Дилан буквально осаждал ее. Он последовательно пригласил ее на пешеходную прогулку, ловлю рыбы, стадион, на встречу со знаменитостью. И это не считая бесчисленных предложений поужинать вместе.

Очевидно, ее отказ иметь с ним дело вызывал в нем нечто вроде спортивного азарта. А Дилан был азартным человеком, Кейти не сомневалась в этом. А еще он любил побеждать и не понимал слова «нет».

Кейти безумно хотелось согласиться. Ей приходилось прилагать титанические усилия, чтобы принять незаинтересованный вид и в очередной раз уронить холодное «нет». Слишком хорошо она понимала, что его увлечение никогда не длится долго. И четвертый букет так же неизбежен, как восход солнца на востоке.

Кейти начала вздрагивать каждый раз, когда хлопала дверь ее магазина. Ее руки покрывались мурашками, а сердце бухало так, будто собиралось выскочить из грудной клетки.

И все же Кейти не могла не признать, что впервые за этот долгий год она почувствовала себя живой, словно проснулась после зимней спячки. И разбудил ее именно Дилан.

Девушка взглянула на часы. Почти час дня. Подкравшись к окну, она выглянула на улицу. Дилан, как всегда, появился из-за угла. Его точности могли позавидовать составители расписания движения поездов.

Сегодня он был одет в облегающие спортивные шорты и вязаную безрукавку. Бейсболка защищала его голову от припекающего весеннего солнца. Несмотря на то, что тепло пришло совсем недавно, его обнаженные руки казались золотистыми от загара.

Наверное, он загорал в солярии, решила Кейти. И тут же обрадовалась. Ей никогда не нравились мужчины, пекущиеся о своей внешности.

Но сердце-предатель считало иначе. Ему было абсолютно все равно, загорал ли Дилан в солярии или получил такой золотистый цвет кожи естественным путем. Оно резко ускорило свой бег, снова заставляя Кейти чувствовать себя живой. Желать этого мужчину.

Дилан начал замедлять свой бег, и Кейти, отпрянув от окна, резво бросилась в сторону прилавка, где лежали груды еще не составленных в букеты цветов. Бегонии — осторожность, туберозы — удовольствия, несущие опасность. А затем ее пальцы коснулись розовой камелии.