С какой-то горькой усмешкой она обвела рукой окружающую обстановку и ответила:

— Посмотри вокруг. Хочу жить иначе. Как Эля.

«Как Эля»… ему показалось, будто ему плюнули в лицо, такое чувство гадливости появилось внутри от ее ответа. Он-то как раз совершенно не хотел бы жить «как Эля». Хотя чего иного можно было ожидать от подруги его жены? Все ее знакомые, как одна, были похожи одна на другую и стремились к одному и тому же — к богатой жизни.

— Какая жалость, — протянул он с усмешкой, отталкиваясь от стола. — А я-то надеялся, что это я сам понравился тебе настолько, что ты не против продолжить наше знакомство.

Она сделала глубокий вдох, а затем, вскинув на него глаза, в которых мелькнул вызов, сказала то, чего он от нее совершенно не ожидал:

— А если и так?

Приподняв брови, он смотрел на нее насмешливо несколько секунд, а затем приблизился и, склонившись к ней так близко, что ощущал на своей коже ее дыхание, выдохнул ей в губы:

— Ну, тогда, может, обойдёмся вообще без Эли?

А затем, чуть отстранившись, с удовлетворением наблюдал, как вызов в ее взгляде сменяется растерянностью. Не сдержавшись, он расхохотался, запрокинув голову. Судя по выражению лица Вари, она ожидала, что после этих слов он потащит ее в койку, точно какой-нибудь дикарь. Но боялась она этого напрасно. Во всяком случае, пока.

— Что ж, мне всё ясно, — сказал он, поворачиваясь к выходу, но ее следующий вопрос заставил его обернуться:

— Так я получу… эту работу?

— Конечно, ведь договор уже подписан, не так ли? — усмехнулся он и, спешно обувшись, вышел из квартиры, не добавив больше ни слова.

О да, он действительно позволит ей выполнить то, что было прописано в договоре. И будет тщательно контролировать весь процесс «от» и «до». И что бы ни задумала Эля, он получит самое главное — ребёнка. А если его жене этот ребёнок будет не нужен… то ему будет не нужна такая жена.

Вот и все. Так легко на словах и так странно тяжело внутри.

— Так, всё ясно, — с порога заявила Эля, стоило ей только оказаться в квартире Вари. — Жить здесь невозможно.

Варя устало потёрла переносицу. Сегодня она всё утро провела возле матери, которую перевели из реанимации в общую палату. Мать пришла в сознание… ну, если это можно было так назвать, конечно. И врач в который раз повторил, что чем скорее они начнут реабилитацию, тем больше шансов на выздоровление получат.

— Почему? — спросила Варя, глядя на то, как Эля осматривается. При этом выглядела она в её прихожей настолько чужеродно, что Варе даже стыдно стало.

— Потому что мама моего будущего ребёнка должна жить в комфорте. — Эльвира улыбнулась, после чего присела на край потрёпанной банкетки и скомандовала: — Собирайся. Бери самое необходимое, остальное я тебе дам.

— В каком смысле «собирайся»? — не сразу поняла Варя. — Ты хочешь, чтобы я куда-то переехала?

— Конечно. К нам с Киром. Так будет проще воплотить в жизнь то, о чём мы с тобой договорились.

Варя невольно округлила глаза. Подобного она уж точно не ожидала. Даже мысли не допускала, что ей придётся сменить место жительства, да ещё и так скоро. А ещё задавала себе вопрос, стоит ли рассказывать Эле о визите Кирилла? И приходила к выводу, что всё же стоит. Это ведь Эльвира дала ей эту работу, а совсем не её муж. Это от неё будет зависеть, сможет ли она поднять мать на ноги или нет.

— Что-то не так? — склонив голову набок, поинтересовалась Эля, и Варя решилась:

— Всё так. Кроме того, что твой муж что-то подозревает.

На лице Эльвиры мелькнул такой испуг, что если бы Варя не знала, что подруга очень боится потерять мужа, сейчас бы поверила в это безоговорочно.

— С чего ты это взяла? — облизав губы, потребовала ответа Эля.

— Он был у меня… вчера.

— Вот как? И что хотел?

— Он… спрашивал, зачем мне это нужно.

Ведь не могла же она сказать, что Кирилл намекал на то, что хочет обойтись без своей жены. Тем более, что и не верила в это, скорее, считала проверкой.

— И что ты ему ответила?

— Что хочу красивой жизни.

— Умница. — Эля вскочила на ноги и заходила про прихожей. Вид у неё был при этом растерянный.

— Теперь я хочу у тебя спросить: что-то не так? — обратилась к ней Варя, и Эльвира остановилась.

— Нет… нет, всё так. Просто Кир… он воспринимает это всё непросто, но в итоге обязательно поймёт, что так лучше и для него, и для меня. И для нас обоих. Он спрашивал о чём-то ещё?

— Да. Он говорил про договор. Разве Кирилл в курсе того, что в нём отражено?

— Что именно говорил?

Вновь на лице Эли отразился страх. Варе стало окончательно не по себе. Нет, она понимала, что ввязалась во что-то неправильное, но сейчас это ощущение стало осязаемым.

— Что мы с тобой его уже подписали.

— А, поняла. Нет, конечно, Кирилл не в курсе. У нас с тобой свой договор, о котором Кире знать не стоит, сама понимаешь. — На лице Эльвиры появилась холодная усмешка. — А второй договор… там комар носа не подточит. Кстати, как твоя мама, я всё забываю спросить?

Эля так внезапно перевела тему разговора, что Варя едва удержалась, чтобы не потрясти головой в попытке выстроить мысли в логический порядок.

— Маму перевели из реанимации. Нужны деньги, чтобы начать курс реабилитации.

— Почему молчишь? Я же сказала, что дам сразу, как будет необходимо.

Эльвира покопалась в сумке и вытащила внушительную пачку купюр. Положила на столик возле трюмо и задумчиво проговорила:

— Потом оформим тебе карту. Так будет удобнее. А сейчас бери. Оплачивай то, что сейчас самое-самое первоочередное, остальное потом. Расписку о получении дашь когда до дома доберёмся.

— Эль…

Варя понимала, что если сейчас возьмёт деньги, дороги назад уже не будет. Словно пыталась соврать себе, что так или иначе всё уже решено. Перед глазами появились картинки, которые уже казались вытравленными на сетчатке — мама на больничной кровати, ещё более безучастная ко всему, чем обычно. И бессилие, которое испытывала Варя каждый раз, когда смотрела на неё.

Эльвира молчала. Просто ждала, что сделает Варя, не подталкивала её и не интересовалась, что означает Варино «Эль…». И когда она всё же протянула руку и взяла деньги, прокомментировала:

— Вот и правильно. Каждый получает то, что хочет. А теперь давай собирайся. У меня дела ещё вечером, не хочу опаздывать.

— А как же мама?

— А что мама?

— Как я к ней буду ездить?

— Такси отменили? Метро там, на крайний случай? — В голосе Эльвиры послышался неприкрытый сарказм. — Хватит, Варь, в самом деле. И тебе легче в компании будет, и Кир к тебе быстрее присмотрится. Так что решено!