Арман в отключке, а этот, зыркнула на приближающегося оборотня, неповоротливый… Слишком крупный и мясистый, не догонит.

Я бросилась прочь от врага. Разогнала перед собой воду магией, помогая волнам меня вытащить на край озера, и отпустила вал назад, унося вместе с потоком и блондина. Отталкивая подальше от себя.

Айс ждал на берегу. Облизывался после утреннего сна и, будто ни в чем не бывало, сверкал голубыми глазищами и довольно урчал, подставляя миассу пушистую мордочку. Увидев меня, ирбис лишь ушками зашевелил.

Холодный воздух скользнул по телу, покрывая ее мурашками. Вот же… Рэй совсем меня раздел, пес проклятый.

Я пошарила глазами по траве, но плащ так и не нашла.

Разъяренный моей непокорностью Рэйден вышел из воды и бросил на меня недовольный взгляд. Подошел к своему подельнику и опустился на корточки. Приложил два пальца к шее оборотня, проверяя пульс. Одобрительно кивнул самому себе, поднялся на ноги и направился к кусту, где лежал плащ, который я не сразу заметила. Встряхнул ткань и тяжелой поступью направился ко мне.

— Придется остаться здесь. Будем ждать, когда Арман очнется, — подошел ко мне вплотную и поманил тряпицей с хитрым прищуром, будто куском мяса дразнил голодного зверя. — Из-за твоей выходки мы все чуть не погибли, — обжег яростным взглядом сизых глаз и опустил взгляд на мою нагую грудь. Я машинально теснее прижала руки, отчаянно прикрывая затвердевшие от прохладного ветра соски. — Лес кишит голодными тварями, готовыми напасть в любой момент! — со злостью грубо накинул плащ на мои плечи и приблизился губами к моему уху, щекоча теплым дыханием кожу. — Я не собираюсь умирать из-за твоей глупости, — прошипел и клацнул зубами. — Еще хотя бы раз дернешься не в ту сторону, надену на тебя магический ошейник. Будешь голая идти рядом с Арманом и не сможешь отойти от меня дальше, чем на пять метров, — пригрозил полушепотом и, отпрянув, с вызовом посмотрел мне в глаза. — Поняла?

Я шарахнулась от него.

— Ты блефуешь, — закуталась в плащ, убедилась, что пояс сидит крепко на талии и мысленно, подав сигнал фамильяру, бросилась наутек, в чащу.

Айс задержит оборотня, а я смогу оторваться.

Фамильяр глухо мяукнул за спиной и затих. Я услышала ускоряющиеся, неминуемо настигающие шаги. Одним яростным движением оборотень сбил меня с ног и словил у самой земли, подставив ладонь под голову, не позволяя мне разбить ее о камень во время падения. Прижал меня огромным мускулистым телом к земле и, связывая запястья мертвой хваткой цепких пальцев, стиснул мой подбородок свободной рукой и прожег яростью затопленных тьмой глаз.

— Я предупреждал, Лилиан, — запыхавшись, прорычал мне в лицо и непозволительно близко застыл у моих губ. Не сводя с них глаз, опаляя горячим дыханием.

Метка разгорелась под кожей тянущей низ живота парной магией. В бедро уперлось что-то твердое и горячее.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Холодный ужас подбросил в кровь ярости.

Я причиняла себе боль, вырываясь из его плена. Царапалась, кусалась, билась. До последнего.

— Никто меня больше не тронет! — отчаянно закричала ему в лицо. — Я лучше умру! — высвободила руку и рассекла пощечиной лицо оборотню. Боль слабо отразилась и на мне, но я не могла остановиться. Налетала на него, снова и снова отбивалась, но ничего не помогало. Он лежал сверху, будто стотонная глыба, лишая дыхания и сил.

— Я не трону, если не захочешь, — говорил, а сам стискивал мою талию дрожащей рукой. — Это будет сложно, — добавил с рычанием, и серые глаза заблестели, — но я справлюсь, — сместил ладонь на мою метку. — Она не дает спокойно на тебя смотреть. Тянет, распаляет до жара в костях. И чем дольше мы будем рядом, тем ярче будут разгораться чувства, — потянулся к моим губам, заглядывая в глаза.

— Единственное чувство, — я приподнялась и зашипела, как тигрица, — которое я могу к тебе, к вам с уродом братом, испытывать — это ненависть! Ты не тронешь меня, потому что я никогда не захочу! Хоть тресни пополам.

Он как-то странно заулыбался и немного отстранился от моего лица, уже не намереваясь поцеловать.

— Тебе все равно придется сделать выбор. Чем раньше, тем лучше. Потому что я не стану делить с кем-то свою истинную пару.

— Пошел ты… Твои слова — пустые, а истинную связь я обязательно разорву.

— Разорвешь? — удивленно взметнул бровями. — Как, позволь спросить?

— Я найду способ, — оттолкнув его, прищурилась. — А как ты собираешься делить меня с братом, если метку не убрать, позволь спросить?

Он снова навалился на меня так, что не вздохнуть, не выбраться.

— Ты не вещь, чтобы тебя делить, — заулыбался и мотнул головой. — Ты можешь сделать выбор за время пути в Эртин. Думаю, он очевиден, — самоуверенно блеснул звериными глазищами.

— И что станет со вторым, когда я сделаю выбор?

— Я же говорил, что природа появления метки непонятна, поэтому не знаю, что будет. Но точно могу сказать одно — под моей защитой Арман не посмеет тебя тронуть.

— Он уже меня… — стало тяжело дышать, я отвернулась, чтобы не смотреть оборотню в глаза.

— Лили, — вздохнул он и прижался носом к моей щеке, шумно втягивая воздух. — Я понимаю твою боль, но это уже случилось. Если доверишься, я смогу защитить тебя.

— Я не доверюсь врагу. Нет, — сжала его напряженные плечи. — Не проси… и не мечтай…

— Пообещай хотя бы, что не будешь убегать? Это опасно в первую очередь для тебя самой, — Рэйден встал с меня и протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

Что мне стоит соврать?

— Обещаю, — вложила ладонь в его теплую руку и позволила себе помочь. Отряхнулась от жухлых листьев и посмотрела по сторонам.

— Тогда идем? Надо собираться в путь, — кивнул он на тропу и пропустил меня вперед.

На берегу я заметила тельце фамильяра, бросилась к нему и чуть не закричала. Он был окровавлен и едва дышал.

— Вот она, твоя хваленая защита, — провела по мокрой шерстке животного, едва прикасаясь, стараясь не тревожить раны. Он дрогнул под ладонью, слабо принял поток магии, но лечение ему теперь вряд ли поможет. В прошлый раз, когда кот не допрыгнул до ветки и сломал хребет, я не смогла его восстановить. Пришлось жить без любимца целый месяц.

Выпустила еще немного магии, но покачнулась от слабости. Резерв пуст, я истратила все на борьбу с оборотнем.

— Отойди, — слабо толкнул меня в плечо Рэйден и склонился над фамильяром, принимая половинчатую трансформацию.

Я внимательно следила за тем, как зверь залечивает раны на теле ирбиса, поэтому не сразу заметила, что от Армана осталась лишь лужа засохшей крови, а его самого и след простыл. Тревога заставила сердце биться чаще. Я вздрогнула от холодного прикосновения к шее. Не успела обернуться, как кожаный ошейник сомкнулся на горле удавкой.