Машка стояла у зеркала и примеряла кепку.

– Это подарок, – сказала я.

– Да? – улыбнулась она. – Кто подарил?

– Нет, – засмеялась я. – Это я купила в магазине сувениров. Год назад еще.

– Ух ты! А кому ты собралась его дарить? То есть… нет, почему до сих пор не подарила?

Глядя на Машку, я прилегла на диван в коридоре. Она все улыбалась перед зеркалом, примеряя кепку то так, то эдак. А я не знала, как ответить на ее вопрос. Наверное, придется рассказать все с самого начала.

В воскресенье вечером, как только я устроился перед монитором, чтобы посмотреть третий сезон «LOST», в комнату зашла мама и сказала:

– Позвони Андрею.

– Зачем? – не понял я.

Андрей мой двоюродный брат. Он на десять лет старше меня, живет в Москве. Я видел его, наверное, раза три, да и то так давно, что не вспомнить. Мы не общались. Даже номера его мобильного у меня не было.

– Мне сегодня сон приснился, – сказала мама.

– Какой? – Я все еще ничего не понимал.

– Нужно позвонить Андрею, – повторила она. – Я говорила только что с тетей Ниной, она так обрадовалась. Сказала, что Андрюшенька обязательно что-нибудь придумает, у него ведь столько знакомых. Я записала телефон.

Она отдала мне лист бумаги с номером.

– Надеюсь, он поможет тебе с работой, – продолжила мама. – Сейчас ведь такое время. Без связей вообще никак. Так что ты завтра с утра позвони ему. Говори нормально, не груби, не выражайся.

– Угу, позвоню, – отозвался я.

– Или он тебе позвонит, – все не унималась мама. – Я им твой номер тоже дала.

Андрей позвонил сам на следующее утро.

– Никита, у меня есть десять минут, – с ходу начал брат. – Давай с тобой немного поговорим.

– Ну, давай, – нерешительно ответил я.

– Ты ведь парень общительный? – спросил он. – Легко с людьми общий язык находишь?

– Вообще, как бы, да, – сказал я. – У меня много друзей.

– Отлично. Значит, коммуникабельный. Как у тебя с английским?

– Не знаю. Пять лет в школе учили вроде. А нужен английский?

– Нужен, – ответил Андрей. – Сможешь рассказать, как ты продавал наушники? Или просто о себе рассказать?

– Конечно! – обрадовался я. – Это же просто!

– Хорошо. В общем, я сегодня утром говорил с директором агентства. В понедельник у него есть время, и он может с тобой пообщаться. Слушай внимательно. Это кадровое агентство. Знаешь, чем занимаются такие организации?

– Я читал в Инете, – сказал я. – К ним приходят люди, заполняют всякие анкеты, и агентство ищет им работу.

В Инете не очень хорошо писали о кадровых агентствах, даже о самых крутых, международных.

– Не совсем так, – сказал Андрей. – Чаще все немного наоборот. У агентства есть клиенты – крутые компании, банки и все такое. Они платят большие деньги, чтобы по их заказу находили самых лучших специалистов. Понимаешь?

– Ага, – ответил я. Мне снова стало хорошо и радостно. – Так это что, получается, меня отправят работать в крутой банк?

– Нет, – сказал Андрей. – Ты сам будешь работать в агентстве, если не облажаешься в понедельник на собеседовании.

– Но я же ничего не умею… вообще без понятия, что там делать.

– Тебя научат, не бойся. Там проходят интенсивное обучение в процессе работы. Агентства часто берут совсем молодых без опыта, чтобы научить всему. Поторчишь там годика три, а потом перейдешь в компанию.

– Не понимаю… Как это?

– Будешь подбирать людей для компании, в которой сам же работаешь, а не для кого-то там. Понял?

– Вроде да.

– Тогда записывай адрес.

Записал адрес на квадратном клочке бумаги. Это в центре Москвы. Судя по описанию, офис находится на набережной Обводного канала. Наверное, красиво.

– Тебя ждут в десять утра. Не опаздывай. С собой возьми паспорт, нужно будет выписать пропуск. И вот еще, телефон запиши. Позвонишь, тебя встретят. И это, Никит, оденься поприличнее. Брюки там, рубашку.

– Хорошо, поищу, – ответил я.

– Ну давай, удачи. Кстати, агентство называется «Три девицы».

Интересно, кто додумался до такого названия? Стыдно будет знакомым сказать. Сплю и вижу – меня зовут Никита, я работаю в кадровом агентстве «Три девицы». Придется придумать нормальное название – специально для таких случаев.

В десять утра я уже сидел в драном кожаном кресле с отломанной ручкой. Ждал, что меня встретят. Рядом стоял заляпанный телефон – дисковый, с трубкой на крученом проводе.

Справа в стеклянной будке сидели два недовольных охранника. Один очень худой – печальный. Второй – пухлый, с усами и веселыми глазами.

Место это мне не нравилось. Я смотрел по сторонам, пытаясь угадать, с какой стороны появится Юлия.

Через три минуты за турникетом возникла девушка в длинной юбке.

– Никита? – спросила она, глядя на меня.

– Да! – ответил я, резко вскочив с кресла. – Здравствуйте!

– Пойдемте за мной, – сказала Юлия и, развернувшись, вышла во внутренний двор. Выход в него оказался в двух метрах от турникетов.

Юлия шла молча и не оглядываясь. Я смотрел на ее фигуру сзади и думал, что она могла бы быть и постройнее. Самой Юлии было на вид лет двадцать пять.

Мы прошли через весь внутренний двор. У разных подъездов стояли парни и девушки, мои ровесники. Они общались, шутили, смеялись и курили. Может быть, здесь не так уж и плохо.

Юлия зашла в один из последних подъездов. Я пошел за ней. Поднялись на третий этаж, прошли по коридору. Девушка открыла железную дверь и зашла внутрь. Я нерешительно плелся за ней.

– Присаживайтесь, – сказала Юлия как-то излишне ласково. – Чай, кофе будете?

Ночью я прочитал в Инете, что если на собеседовании предлагают чай или кофе, то нужно соглашаться.

– Да, – кивнул я. – Чай.

– Черный или зеленый?

– Черный.

– Хорошо.

Пока Юлия делала мне чай, я разглядывал офис. Он оказался не больше нашей квартиры. За прозрачной перегородкой сидели еще две девушки. Одна из них, брюнетка с челкой, строго посмотрела на меня через стекло и отвела глаза.

В углу висела гигантская бутылка воды. Только что к ней подошла Юлия с чашкой и на что-то нажала.

– Ваш чай, – сказала Юлия, ставя передо мной нежно-голубое блюдце.

На блюдце лежала белая салфетка, а на салфетке пластиковый коричневый стаканчик с белой ложечкой. В дымящейся воде болтался одинокий чайный пакетик.