Харды попятились, но на полпути Томасис робко произнес:

– Господин.

– Да, – Амонис добродушно взглянул на нового слугу.

– Милостивейше прошу простить нас, Господин, но последние годы были для нас нелегкими, и мы…

Амонис в очередной раз поднял руку, и хард, опустив глаза, замолчал.

– Барий, – обратился он к помощнику, – позаботься о наших Искателях, выдели им денег на расходы и снабди приличным кораблем.

– Господин, – искатели ударили себя правыми кулаками по левому плечу (знак глубочайшего уважения и преданности хардов), – ваша щедрость безгранична!

– О щедрости нашего господина вы узнаете после выполнения первого задания, – произнес Барий, провожая мужчин за дверь.

Вскоре помощник вернулся и замер перед Амонисом в ожидании приказаний.

– Следи за ними, за каждым их шагом, – приказал Верховный зарас.

Барий кивнул и спросил:

– Что господин планирует делать, когда девочка найдется? Правитель Зарины не ответил, лишь холодно взглянул в глаза помощнику.

Барий закрыл рот рукой:

– Господин!

– Если она действительно окажется Избранной, ею займутся Стихии, – жестко произнес он.

– Господин же не полетит сам… – взгляд помощника стал умоляющим.

– Нет, конечно, – договорив, Амонис встал и резко покинул помещение.

Барий устремился за ним, но у выхода из приемной к помощнику Верховного зараса подбежал охранник и что-то прошептал на ухо.

Ошеломленный Барий догнал Амониса.

– Господин, – обратился он.

– Что, – Верховный зарас развернулся на каблуках, на его лице отражалось ликование, – он проглотил наживку?

Барий уже давно перестал удивляться тому, что он и его господин словно читают мысли друг друга.

– Принц Николас вылетел на Мидис.

– Так просто?.. – Амонис выглядел слегка разочарованным. – Что ж, готовь мой корабль.

– «Беспристрастного»? – уточнил помощник.

– Конечно, или ты знаешь другой корабль в Галактике, который невозможно проследить?

Это действительно было так. Корабль строили по чертежам самого Амониса, и многие детали никому, кроме него, не были известны.

– Хорошо, господин. Сколько потребуется воинов?

– А сам-то как думаешь? Все должно быть правдоподобно, поэтому до момента нашего вмешательства на планете должен начаться Армагеддон. А устранить его будет непросто, – Правитель Зарины задумчиво потер подбородок.

Барий на долю секунды замешкался. С одной стороны, он восхищался, насколько точно его господин ведет игру, так, что все им задуманное исполняется, но с другой стороны…

– Что? – спросил Верховный зарас, – ты считаешь мои действия слишком жестокими?

– Господину видней, – уклончиво ответил помощник.

– Вот и хорошо, – ответил Верховный зарас и пошел в свои покои собираться к вылету.

Он прекрасно знал, что помощник не одобряет многих его действий, но это ничего не меняло, поскольку Барий был Барием, а Амонис Амонисом. И Верховный зарас прекрасно осознавал, что он делает, впрочем, как и всегда…

На следующее утро Марго не хотелось подниматься с постели и тем более идти в университет. Она чувствовала себя обессиленной. Лежа в постели, девушка бесцельно смотрела на розовый цветок на бежевых обоях.

Катрин уже давно встала и говорила на кухне с мамой Марго. О чем именно, она не слышала, но ей это было не интересно.

Ее мыслями по-прежнему владел вчерашний кошмар, который не так-то просто было стереть из памяти. Пугающие события проворачивались в ее голове снова и снова. Разумом Марго понимала, что в результате с ней ничего плохого не произошло, тем не менее чувство всепоглощающего стыда переполняло девушку. Она чувствовала себя грязной, а еще больше задевало, что друзья созерцали ее позор. А Экселенц? Такой общительный, душа компании, он наверняка расскажет обо всем в университете, и за ее спиной будут шептаться…

Экселенц… Что все-таки он сделал с теми парнями, убил или нет? Она даже не знала, что ей больше хотелось, чтобы они выжили или напротив… Пустота наполняла Марго. Не хотелось вставать, не хотелось начинать новый день.

В мыслях всплыл мужчина за окном. Невольно возникло чувство, что он был ей знаком ранее, но как? Девушка была уверена, что видела его впервые. Кто он такой? Ощущение, что вчерашняя встреча не была последней, твердо осело в ее душе. Постепенно воспоминания о незнакомце отступили, и на смену им вновь пришла пустота…

Катрин молча вошла в спальню и села на край кровати. Марго посмотрела на подругу, свежую и ухоженную, как всегда, с легким, играющим румянцем на щеках. Депрессия нахлынула с новой силой, и девушка, не желающая, чтобы Катрин видела ее слезы, отвернулась.

– Я не буду тебя успокаивать и говорить, что все хорошо, поскольку это и так очевидно. Поэтому ты сейчас встанешь, приведешь себя в порядок, и мы займемся чем-нибудь приятным.

– На улицу я не выйду, – сразу предупредила девушка, все еще ощущая тупую боль от ударов на своем лице.

– Сегодня да, а теперь вставай, – приказала Катрин и вернулась на кухню.

То ли дело было в тоне подруги, то ли в ее взгляде, но спорить Марго не посмела и вылезла из-под одеяла.

* * *

Синяки заживали больше недели, но это было ничего по сравнению с моральной травмой, которая даже не планировала зарубцовываться. Картина лежащих тел стояла перед взором Марго, поэтому она ежедневно усиленно просматривала заметки в интернете, однако не нашла ничего, указывающего на то, что Экселенц действительно убил этих людей.

Катрин ходила несколько раз на учебу и говорила, что одногруппник-спаситель неоднократно интересовался Марго и даже напрашивался в гости, но девушка не была готова к встрече. Казалось, стоит его увидеть, и события незадачливого вечера вновь обрушатся на нее.

Однако отсиживаться больше дома она также не могла, и следующим утром, как бы все ее естество ни противилось этому, ей пришлось отправиться вместе с Катрин на лекции.

Когда она вошла в аудиторию, Экселенц уже сидел на своем месте. Парень попытался встретиться глазами с Марго, но она не была в состоянии вынести его взгляд, поэтому, отделавшись легким кивком, сосредоточилась на лекции.

Во время перерыва она услышала тихий голос Экселенца за спиной:

– Как ты?

– Все хорошо, спасибо, – пробормотала Марго, не оборачиваясь.

По окончании занятий Экселенц остановился рядом с партой Марго, не желая уходить.

– Тебе что-то нужно? – поинтересовалась девушка, не решаясь поднять на однокурсника глаза.