– Живая, – прочтя немой вопрос во взгляде стюардессы устало произнес он, – без сознания, но жива.

Боль отпустила, и, наконец, позволил себе вдохнуть полной грудью.

– В аэропорту Екатеринбурга Вас будет встречать карета «скорой помощи». Время прибытия 8:45 по московскому времени. Это через полчаса…

По тихому, ровному дыханию Влад понял, что Анна пришла в себя. Машина уже заходила на посадку, и он стал укладывать портфель, оставляя в самом верху все, самое необходимое. Девушка тяжело открыла глаза, постаралась улыбнуться. Улыбка получилась не убедительной, и она вновь опустила веки. Командир объявил посадку. Влад, бережно взяв на руки почти невесомое тело девушки, направился к выходу. У трапа, как и обещала стюардесса, стояла «неотложка». Девушка кинула быстрый взгляд на машину. В ее глазах мгновенно отразился ужас. Она умоляюще смотрела прямо в глаза мужчины, и беззвучно, одними губами, попыталась произнести «нет». В этом взгляде тяжело – больного, но так любимого им человека было столько отчаяния и боли, что Влад понял: он не может поступить иначе. Крепче прижав тело девушки к себе, он быстро прошагал мимо открытой двери кареты «скорой помощи». Удивленный врач последовал за ним, на секунду лишившись дара речи.

– Молодой человек, – наконец пришел в себя ученик Гиппократа, – что Вы делаете? – он еле поспевал за мужчиной с необычной ношей на руках, – девушке нужна помощь!

– Именно это я и делаю, – сквозь стиснутые зубы процедил Влад.

– Ей нужен врач!

– Я сам врач! Под мою ответственность! Документы составим позже, сейчас мне некогда, – и открыв дверь терминала ногой, Влад почти бегом, выскочил на оживленную улицу. Прыгнув в первое попавшее под руку, такси, Влад аккуратно усадил девушку, и перевел дыхание. Таксист, недоверчиво посмотрев на лицо Анны, робко поинтересовался:

– В больницу?

– В Аркаим… и быстрее!

– Ну нет, начальник, такси – по городу… Туда ходу несколько часов да и дорога не фонтан… Ща от цирка туда экскурсионный пойдет, давайте на нем, – он вновь бросил недоверчивый взгляд на девушку.

Влад вытащил из портфеля пачку купюр в банковской упаковке:

– Хватит?

Таксист, алчно сверкнув глазами, услужливо засуетился, и через пару мгновений машина неслась прочь от здания аэропорта.

Солнце уже село, когда водитель остановился на окраине маленькой деревушки. Печальные окна убогих домов тускло глазели в темноту ночи. Огромная, полная луна свысока озиралась на безлюдные улицы, наслаждаясь явным превосходством над всеми земными светилами.

– У меня тут кореш живет, – устало произнес таксист, – у него и заночуем. Он нормальный мужик, ща «самокату» ему купим у бабулек, и все будет в норме…

– Нет, – твердо прервал монолог Влад, – мы отправимся сейчас.

Водитель рассеянно посмотрел на него и развел руками:

– Сейчас Вас туда ни кто не пустит – заповедник. Без экскурсовода ни как. А кореш как раз этим и промышляет на жизнь насущную.

– Веди к корешу!

– Ну, так вот тут он и обитает, – таксист махнул в сторону стоявшей на обочине, покосившейся хибары.

В дверь пришлось долго стучать. Наконец в глубине дома вспыхнул свет и спустя минуту дверь отворилась. На свет божий, из темноты коридора, выплыл изрядно потрепанный жизнью и алкоголем мужичек. Спал он, видимо, прямо в одежде, которая даже в свете луны выглядела изрядно замусоленной.

– А, это ты, Геша, – оживился хозяин «апартаментов», – постояльцев привез? – и жестом пригласил путников войти в дом.

– Нет, – вмешался в разговор Влад, – опохмелиться хочешь?

– Наливай, – без ложной скромности тут же парировал экскурсовод.

Влад достал из саквояжа пластиковую бутылку:

– Спирт. Чистый. Медицинский.

Мужик с уважением взглянул на «добродетеля»:

– И?

– Ты сейчас отправишься с нами в Аркаим, – мужичок молча смотрел на Влада, – потом еще денег дам… много…

– Странное желание, но надо так надо! Только подлечусь чуть, – и он ловко скрутив крышку, припал губами к горлышку бутылки.

Сделав приличный глоток, мужик крепко зажмурился. Один глубокий выдох и он, наконец, открыл глаза, довольно ощерив беззубый рот:

– Теперь хоть на развалины, хоть на край света.

Машина медленно катилась по ухабистой дороге заповедника. Влад взглянул на часы: время было далеко за полночь. Он перевел взгляд на Анну. Девушка тяжело дышала, и ему показалось, что ей не хватает воздуха. Протянув руку, он опустил стекло. Ночная прохлада быстро заполнила салон. Девушка поежилась и благодарно кивнула.

На посту таксист плавно притормозил. Экскурсовод резво выскочил из автомобиля и уверенной походкой направился к небольшой будке, стоящей у края дороги. Перебросившись парой фраз со сторожем, почти тотчас вернулся.

– Дальше проезд закрыт. Вам, собственно, куда здесь надо? – и он вопросительно взглянул на странную пару.

Неожиданно девушка подняла руку, нарисовав в воздухе что- то похожее на спираль.

– Ну, это туда, – сразу сообразил мужик, и неопределенно махнул в темноту. Здесь не далеко.

– Я здесь подожду, – с надеждой в голосе, не то спросил, не то резюмировал таксист. Влад кивнул. Он помог Анне выбраться из машины и опять бережно поднял ее на руки. Какое- то время они медленно брели по каменистой местности, потом экскурсовод резко остановился:

– Дальше сами. Место здесь не хорошее. Сам не видел, слава Богу, но наслышан… Не любят Духи когда их тревожат, тем паче по ночам. Вам туда, – он указал на груду разбросанных по поверхности камней, – тут метров сто, не больше… Мы Вас в сторожке подождем. Сегодня уж здесь заночуем, – не дожидаясь ответа, он быстро пошел в обратном направлении.

Влад остановился, вглядываясь в темноту ночи. Вдруг Анна жестом попросила отпустить ее на землю:

– Дальше я сама, – голос совсем ослабевший, но все такой же, настойчивый и властный, – спасибо тебе, котенок. Я всегда знала, что могу полностью на тебя положиться. Прости меня за все, что у нас не сложилось, за все, о чем ты мечтал, а я не смогла тебе этого дать. Она смотрела в глаза Влада и видела, какую боль он испытывает сейчас. Не желая больше терзать его душу, она на секунду прильнула к его телу и тут же сделала решительный шаг назад, – пообещай мне, котенок, что бы сейчас не произошло, ты не сдвинешься с этого места. Не сдвинешься до тех пор, – она остановилась, что бы подобрать подходящие слова, – пока… пока все не закончится…

Влад кивнул. К горлу, предательски, опять подкатил ком. Ему так много хотелось сейчас сказать ей, но он прекрасно понимал, что уже поздно. Осознание того, что он больше ни когда ее не увидит – душило, рвало на части его сознание. Нереальность происходящего, все же, вселяло крохотную, совсем ничтожную надежду на то, что это всего лишь сон. Что он сейчас выйдет из этого, затянувшегося кошмара, и проснется в маленькой московской «двушке» под веселые всплески воды в ванной и милое, ставшее для него необходимостью родное мурлыканье любимой девушки, принимающей душ. Вновь закипит смешной, пузатый чайник, а на столе будут ждать его пышные оладьи, какие мог испечь один – единственный человек на свете…