– И тебе «здрасти», – достав из холодильника корм, Влад щедро насыпал разноцветное драже в пустую миску.

– Это животное уже вдвое превышает свои первоначальные размеры, – мать с упреком посмотрела на сына, – нельзя так раскармливать животных – это не гуманно.

– Да пусть ест, мам, он в своей жизни наголодался …

Кода то этот беспородный красавец жил на улице, и Влад частенько подкармливал его, покупая не хитрую снедь в ближайшем кафе. Кот всегда без особой благодарности принимал пищу и быстро скрывался за углом. На руки он, ни в какую не давался, да и погладить себя не позволял. Что бы, в конце концов, затащить своенравного зверя в квартиру, мужчине пришлось не мало потрудиться, а после, еще пару недель, лечить царапины на руках.

Теперь кот отмылся, отъелся и его гастрономические вкусы кардинально изменились. Но в руки, по-прежнему, он не давался, иногда разрешал хозяину погладить себя по сияющей рыжей шерсти, при этом громко урча от удовольствия.

Влад был немало удивлен, когда Зоя Михайловна, без громких возражений, позволила оставить животное в доме, и теперь даже казалось, что полюбила его. Это был первый питомец в их стерильной квартире за всю их жизнь.

Мать ни чем не аргументировала свое поведение, лишь тихо обронила: «Хоть кто – то еще, живой, в доме будет присутствовать», но туфли и тапочки поставила на полке повыше, а на облюбованное новым жильцом кресло, накинула старый плед.

– Сынок, – голос матери оторвал Влада от мыслей о коте, – я давно хотела у тебя спросить, – она замолчала.

– Да, мама, я тебя слушаю, – он внимательно посмотрел на мать, все не решавшуюся задать вопрос, что было на нее очень не похоже. Обычно, она всегда смело спрашивала обо всем на свете и зачастую, так же смело сама отвечала на задаваемые ею же вопросы, – я слушаю мам, – повторил Влад, пытаясь понять, что же ее тревожит.

– Владик, где Аня?

Второй раз за неделю он слышал этот вопрос, и второй раз он заставал его врасплох.

– Я не знаю мам, – Влад посмотрел прямо в глаза матери, – правда, не знаю.

Зоя Михайловна молча отвернулась и вышла. Было видно, что она ему не поверила…

Маленький кабинет, судя по количеству столов и присутствующих допотопных, пузатых мониторов, времен начала поголовной компьютеризации, был рассчитан на двух следователей, но сейчас в нем находился только один «блюститель закона».

– Фамилия? – не отрывая глаз от экрана громко «рявкнул» капитан полиции М. Н. Ересько, как значилось на дверной табличке, даже не взглянув на Влада. Мужчина представился, на что следователь обязал подождать немного в коридоре.

Ожидание затянулось более, чем на час. От нечего делать, Влад принялся изучать информацию, щедро расклеенную по всему периметру помещения. Дойдя до очередного плаката, мужчина замер. Со стенда, под звучным названием «их разыскивает милиция» на него смотрела Анна. Он сразу узнал это фото десятилетней давности. Много лет оно простояло в незатейливой деревянной рамке в спальне девушки. На нем она была еще совсем юная, и страшная болезнь не исказила черт молодого, красивого лица. Надпись под фотографией гласила, что девушка ушла из дома ориентировочно в мае прошлого года и по сей день место ее нахождения не известно. Влад невесело усмехнулся. В мае Анна еще была в Москве, а «ушла из дома» в середине июля. Дверь нужного кабинета распахнулась, и его пригласили войти.

– К нам поступило заявление, – без предисловий начал следователь свое дело, – об исчезновении некой Дворецкой Анны Сергеевны одна тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года рождения, уроженки города Москвы. Что Вы нам можете пояснить по этому делу.

– Ни чего, – Влад открыто посмотрел на офицера полиции.

– Вы хотите сказать, что не знакомы с данным человеком?

– Я не хочу этого сказать, – Влад продолжил разговор в заданном следователем, русле.

– Тогда я Вас слушаю.

– Я все сказал уже. Я не знаю, где Анна Сергеевна.

– Ваши фамилия, имя, отчество… – капитан быстро заполнил казенный бланк.

– И так, из раздела свидетелей Вы переходите в раздел подозреваемых.

– Подозреваемых в чем, извините? – не сразу сообразил мужчина.

– Пока что к причастности к исчезновению молодой женщины, Вашей любовницы. Судя по – показаниям свидетелей, Вы именно тот человек, кто мог видеть ее последним. А вот живой или мертвой – это уже покажет следствие.

Такого поворота событий Влад не ожидал. Теперь оставалось только врать, и врать так, что бы ему поверили. Или хотя бы, что бы более- менее походило на правду. Рассказать о том, что произошло на самом деле в этом кабинете – означало подписать себе приговор.

После двухчасового допроса его отпустили. Сев за руль своего автомобиля Влад, наконец, расслабился, понимая, что это только начало кошмара, который ему еще предстоит пережить. «Эх, Анна, надеюсь у тебя все хорошо, и весь этот сыр – бор того стоил». Он плавно нажал на педаль, и машина послушно тронулась с места.

Среди толпившихся на остановке, в ожидании автобуса, людей, мужчина не сразу заметил знакомую фигуру. Мать Настеньки выделялась в толпе повязанным на монашеский манер, черным платком. Худенькое пальтишко явно было не по сезону, и женщина, заметно горбясь под порывами пронизывающего ветра, казалась совсем старушкой. Влад дал задний ход и остановился почти вровень с ней. Женщина растерянно посмотрела на Влада, и, узнав, робко села в авто, положив на колени огромный, пластиковый пакет.

– Здравствуйте. Вы домой? – он так и не узнал до сих пор имя женщины.

– Да.

– Как Настенька?

– А Настеньки больше нет, – по ее щекам побежали слезы.

– Как нет? – Влад резко свернув на обочину и нажал на тормоза.

– Умерла Настенька, сегодня ночью, – женщина перестала себя сдерживать, и закрыв лицо руками, громко разрыдалась. Он не мешал ей вопросами, давая несчастной выплакать как можно больше скопившихся за долгие годы слез.

– У Настеньки лейкемия была, – немного успокоившись, продолжила женщина, – диагностировали ее давно, да вот только на лечение у нас денег не было. Мы живем в глухой деревеньке на Дальнем Востоке, откуда до районной больницы более ста километров. Автобус до города ходит два раза в неделю, а «частники» берут так дорого, что особо не наездишь, – она опять громко всхлипнула, – путевку в Крым нам благотворительная организация купила, самим нам такая роскошь не по – карману. А когда дарственная эта пришла, я сразу решила – едем. Кое как дом свой в деревне, почти за бесценок, продала, лишь бы до Москвы хватило доехать, да на первое время на продукты. На следующее утро после перелета мы уже к профессору на прием попали. Счастью моему предела не было…,– новый поток хлынувших слез заставил ее надолго замолчать.

Влад был шокирован откровением женщины. Он ни когда раньше не задумывался, какова она современная жизнь глубинки. И как там люди живут вне столицы. По телевизору дикторы наперебой пели о достижениях родной медицины, да и сам Влад, работая в высокотехнологичной клинике, лично видел то, о чем вещали СМИ, но представить трагизм ситуации в масштабе ему как то не приходило в голову. Сейчас, сидя рядом с этой несчастной женщиной, он почувствовал себя виноватым. Хотя так и не смог объяснить себе в чем. Он налил в пластиковый стаканчик воды и подал обессилевшей от слез и горя женщине. Та с благодарностью приняла его, и жадно выпив содержимое, тихо продолжила: