– Томасы, – откликнулся Дэн. Семейство, славящееся уникальными физическими данными. – Но…

Эми замотала головой.

– Никаких «но»! Нелли, ты сама говорила: его карьера противоречит всякой логике. Сначала провал за провалом и вдруг такой резкий взлёт. Каким-то чудом он выкупает контрольные пакеты, учреждает холдинг… всё это при поддержке влиятельных политиков и финансовых брокеров.

– Стратег, как Люциане, – кивнула Нелли. – Допустим, но…

– Едем дальше. Все наперебой хвалят его нестандартное мышление и шарм. Он умудрился обаять миллионы людей на раз. Вылитый Янус! А теперь Пони заявляет, что его мега-сложную систему взломали.

– Екаты, – вздохнул Дэн. – Но ведь сыворотка даёт сильную реакцию. Вспомни Изабель Кабру. Она же в буквальном смысле светилась.

– Да, Пирс не светится, но с виду он… совершенно неземной. Заметил, какая у него золотистая кожа?

– Автозагар? – предположила Нелли.

– Нет, – решительно отмахнулась Эми. – Там, на сцене, он как будто переливался от солнца. Только солнца не было. Если я права, неудивительно, почему он пытается выставить нас полными идиотами. Заикнись мы про сыворотку, никто и слушать не станет. Правда, не факт, что этим ограничится. Он может пойти дальше и попробовать запугать нас. Или убить. – Эми повернулась к брату. – Помнишь, те ребята велели нам топать по перекладине? По-моему, они не шутили.

Дэн шумно сглотнул.

– По-моему, тоже.

– Прости, но ты упускаешь одну важную деталь, – вмешалась Нелли. – Сыворотки нет. Её не существует. Мы об этом позаботились. А формула известна только Дэну.

Дэн испуганно попятился.

– Я никому не говорил.

– Знаю, – с нажимом проговорила Эми. – Но ты готовил её однажды.

Полгода назад. Ради спасения мира.

У Эми перехватило дыхание. Нельзя, чтобы следы привели к Дэну – он этого не переживёт. На щеках мальчика выступили красные пятна – верный признак волнения.

– Дэн, ты ни в чём не виноват, – поспешно успокоила его Эми. – Но, если случилось непоправимое – и кто-то раздобыл формулу, – нужно понять, как это произошло. В конце концов, любой Кэхилл мог подобрать ингредиенты.

– Вряд ли, – усомнилась Нелли.

Внезапно Дэн повалился на пол и закрыл лицо руками.

– Нет, – глухо стонал он, – это моя вина. Больше некому. – В его глазах заблестели слёзы. – Сами считайте: я приготовил сыворотку полгода назад, Пирс проявился в то же время.

– Совпадение, – заявила Нелли, но голос предательски дрогнул.

Эми устроилась рядом с братом и обняла его за плечи.

– Расскажи, что было в лаборатории, – попросила она, хотя раньше никогда не интересовалась подробностями – не хотела бередить старые раны.

– Я сам собрал ингредиенты, – заикаясь, начал Дэн, – а потом узнал, что наш кузен, Сэмми Мурад, какой-то нереально крутой биохимик в Колумбийском университете. Мы созвонились, и он согласился приготовить кое-что для меня. Но я же не дурак! – Он вытер мокрые щёки. – Сэмми не знал всех компонентов, только самые базовые. Смешивал я в своей посуде, и один.

– Где именно? – спросила Эми.

– В лаборатории. Готовую сыворотку забрал с собой, а остатки вылил в раковину. Никто не мог вычислить формулу. Никто! Даже Сэмми.

Эми тяжело вздохнула.

– Других вариантов нет. Всё упирается в него. Дэн, послушай, ты всё сделал правильно, просто…

– Допустим, – перебил он. – Допустим, чисто гипотетически, что Сэмми разгадал формулу. Но ведь он Кэхилл и не стал бы передавать её кому ни попадя.

– Да уж, нашёл образец нравственности – Кэхиллов! – горько усмехнулась Эми.

Нелли сползла на пол и уселась рядом.

– Если кто-то добрался до сыворотки… – Она осеклась, не в силах продолжать.

Все трое в ужасе уставились друг на друга.

Нелли сглотнула комок.

– Надо предупредить Кэхиллов. Одни мы не справимся.

– Ещё не время, – покачала головой Эми. – Мы даже не в курсе, с чем имеем дело. Для начала нужно поговорить с Сэмми. С глазу на глаз. – Она покосилась на часы. – Если поторопимся, к одиннадцати будем.

Нелли поднялась.

– У нас пятый уровень тревоги, забыла? Эвакуируемся по «Стратегии конца». Хватаем шмотки и на выход.

План отступления они разработали после битвы с Весперами. На случай опасности наготове лежали рюкзаки со всем необходимым, деньги и паспорта.

– Чует моё сердце, мы вернёмся, но лучше подстраховаться, чем потом жалеть. – Нелли вытащила из кладовки набитые рюкзаки.

Экипировались молча. Стратегия конца, стратегия конца, билось у Эми в висках. Случилось самое страшное. То, чего они так боялись. Пирс ни перед чем не остановится, лишь бы добиться своего.

Вопрос, чего он добивается. И зачем.

Где-то в дебрях Австралии

Походная база демонтировалась в считанные минуты – идеально для экстренного отступления. За алюминиевым каркасом и тонкими стенами скрывались простецкие комнатушки, но доверху набитые суперсовременным оборудованием. Спутниковые телефоны, компьютеры, планшеты. Аварийные генераторы. Наконец – ящик термоядерных боеприпасов.

Из военного вертолёта вышли трое и, вздымая клубы пыли, направились к ближайшему зданию. Стояла адская жара. Знойное марево, поднимаясь от земли, обжигало кожу.

Посередине шагал плотный коренастый мужчина с рыжей бородой. Второй, чуть выше ростом, в солнцезащитных очках, нёс автомат в наплечной кобуре. Третий, долговязый и тощий, суетливо поправлял очки.

Троица выстроилась перед экраном, где уже ждал седовласый красавец с голливудской улыбкой.

– Опаздываете, – недовольно заметил он.

– Только закончили термоядерные испытания, мистер Пирс, – отозвался бородач. – Решили дать себе поблажку.

– Я поблажек не даю, мистер Этлас. Особенно когда дело касается термоядерных испытаний. Докладывайте, как прошло.

Тощий нервно поправил очки.

– Уже выслал вам все данные по сейсмической активности, уровню радиации, подземным толчкам, диаграммы…

– Местные ничего не заподозрили?

– Были сообщения о яркой вспышке в небе, землетрясении. В Перте журналисты раздули целую сенсацию…

– Мы всё уладили, – перебил доходягу Этлас. – Народ грешит на метеоритный дождь.

– А официальное расследование?

– Если что, мы обо всём позаботимся. За это вы нам и платите. – Бородач улыбнулся одними губами.

Пирсу с трудом удалось скрыть ликование. План работает! Не зря он так тщательно отбирал группу. В прошлом наёмник, Этлас теперь зарабатывал испытаниями и продажей ядерного оружия. Он скупал полигоны по всему миру – полмиллиона акров на континентах, пара островов в Тихом океане, плюс заповедные места, о которых никто даже не догадывался, – и оттуда обслуживал левые правительства, террористов и фантазёров вроде Пирса.