Закусочная практически битком набита. Вероятно, из-за того, что сегодня суббота. Я сажусь в последнюю кабинку, чтобы оставаться незаметным.

— Привет, меня зовут Мэнди. Сегодня я буду твоей официанткой. Что тебе принести? — говорит мне милая блондинка, примерно моего возраста.

Интересно, посещает ли она ту же школу, куда я собираюсь на следующей неделе?

— Я буду ваш знаменитый бургер, о котором мне говорили.

— Отличный выбор. Какую прожарку предпочитаешь?

— Среднюю.

— Картошку фри?

— Ага, и «Пепси».

— Ты новенький?

— Да.

— Значит, будешь посещать Центральную среднюю школу?

— Так точно.

— Ну, тогда, может, пересечемся как-нибудь, — отвечает Мэнди, флиртуя.

— Вероятно.

Еще одна девчонка, от которой мне следует держаться подальше.

Она уходит с приветливой улыбкой на лице.

Потягиваю свой «Пепси», когда замечаю группу парней, которая входит в закусочную. Я мгновенно настораживаюсь.

Дурак дурака видит издалека.

Парень впереди, должно быть, их главарь, и он как раз переводит свой взгляд на меня. Когда они направляются ко мне, я уже наготове. Парень упирается руками в стол и наклоняется ко мне. Весь его вид кричит о том, что он спортсмен, как и Джош — высокий, с телосложением атлета, а темно-русые волосы спадают чуть ниже ушей.

— Ты, похоже, новенький, так что в этот раз я тебя отпущу. Это наш столик. Выметайся, — говорит он.

— Интересно. Что-то нигде не вижу на нем ваших имен.

Их четверо против меня одного, но я все же рискну. Хотя, скорее всего, сегодня получу взбучку.

Парень удивленно выгибает бровь. Он ожидал, что я тут же выскочу из кабинки, но меня не так-то легко запугать. Я не один из тех слабаков. Двое его друзей придвигаются ближе. Вероятно, они братья, потому что у обоих одинаковые светло-голубые глаза и каштановые волосы.

— Дэнни, не начинай.

— Не лезь не в свое дело, Мэнди. Лучше возвращайся к работе. Я уже предупредил этого парнишку. Разве мои проблемы, что он не послушал? — придурок не сводит с меня глаз, пока разговаривает с Мэнди.

— Я позвоню твоему отцу.

— Уже в штаны наложил, — издевается он.

Мэнди уходит.

— Уверен, что хочешь пойти этим путем, дружок?

— А как же, за этот пейзаж можно и жизнь отдать.

Я мгновенно вскакиваю и бью главаря по лицу, а затем в живот, и парень сгибается пополам. Отталкиваю его, следом хватая свой напиток и стеклянную бутылку кетчупа со стола. Когда на меня бросается один из его друзей, я вылетаю из кабинки и бросаю в него стакан, попадая прямо в лоб. Парень хватается за голову и падает на колени. Я тут же разбиваю стеклянную бутылку кетчупа о голову другого. Посетители кричат и бегут из закусочной, в то время, как другие достают мобильные телефоны, чтобы снять видео.

Встречаюсь взглядом с третьим парнем, когда тот замахивается на меня. Пинаю его в пах, потому что да, я дерусь грязно. Когда парень сгибается, чтобы схватиться за свое мужское достоинство, я хватаю его за светлые кудри и бью лицом об стол. Идиот номер три падает на пол с разбитым носом.

Один из парней приходит в себя и прижимает меня к стене, обхватив руками за талию. Я пытаюсь ударить его локтем, когда второй парень, с кетчупом на голове, хватает меня за руку, прижимая ту к стенке и не позволяя мне продолжить атаку на своего друга. За это время первый успевает прижать к стене и вторую мою руку. Главарь встает напротив меня, а рядом с ним маячит миньон номер три. Я продолжаю бороться с хваткой двух других его парней.

— Держите его, — кричит главарь. — Сейчас я ему покажу.

Раз за разом он бьет меня в живот. Черт, а удар у него хороший.

— Моя очередь, — говорит парень номер три.

— Что ж, — усмехаюсь я. — Похоже, в ближайшее время мы не будем красить ногти на ногах и устраивать совместные ночевки.

— Я еще не закончил.

— Нет, закончил.

За его спиной появляется шериф Энди.

— Пап, он начал… — начинает главарь банды.

Папа?

— Сейчас же отпустите его! — кричит шериф.

Вот, черт. Я ввязался в драку с этим идиотом, хотя чуть меньше часа назад его отец предупредил меня держаться от неприятностей подальше.

Двое мудаков, удерживающих мои руки, наконец, меня отпускают.

Блядь, все тело болит.

— Так и знал, что ты будешь проблемой, — качает головой шериф.

— Нет, Шериф, я все видела. Ваш сын вошел сюда, выискивая, на ком бы отыграться, и нашел, — защищает меня рыжая.

Однако, шериф, похоже, не особо ей верит.

— Я тоже видела, что произошло, и это Дэнни начал драку, — вмешивается Мэнди.

— Разъезжайся по домам вместе с друзьями, Дэнни, — говорит шериф.

Его сын разворачивается и уходит вместе со своими дружками.

— Я подъеду, поболтать с твоим дядей, — Отлично. — Так что отправляйся домой, — говорит мне шериф.

— Но я еще даже не поел.

— А мне плевать.

Решаю, что за один вечер натворил достаточно, поэтому ухожу, но не для того, чтобы вернуться к Рики.

Сначала мне нужно поесть.

Глава 7

Арт

Когда я возвращаюсь назад к Рики, уже глубоко за полночь. У меня нет ключей, и в доме темно.

Ну, хотя бы, мой дядя спит.

У меня нет настроения разбираться с произошедшим. Может, они оставили для меня входную дверь открытой?

Нажимаю на ручку и толкаю.

Боже, спасибо тебе за маленькие радости.

Я ступаю внутрь и закрываю дверь так тихо, как только могу. Путь свободен. Когда поворачиваюсь, включается свет.

Блядь.

Возле лестницы стоит Рики, опираясь на перила.

— Где ты был?

— На улице, — беспечно отвечаю я.

— У нас есть определенные правила. Ты не можешь делать то, что вздумается.

— Что ж, для меня это проблема, я обожаю их нарушать, — отвечаю насмешливо.

Рики поджимает губы. Мой дядя быстро теряет терпение.

— Чуть ранее заезжал шериф Энди.

— И что же сказал наш славный шериф?

— Ты превысил скорость, а потом ввязался в драку с парнями.

— Я защищался. Каждый американец имеет право на самооборону.

Хватит с меня разговоров.

Делаю шаг, намереваясь пройти мимо, но Рики хватает меня за плечо.

Я вырываюсь из его хватки.

— Больше никогда ко мне не прикасайся.

— Арт,