— В таком случае… прошу меня извинить за это, — мужчина резко склонился вперед, вбирая ее пораненный палец в рот, и начиная высасывать кровь с возможным вкраплением яда.

Эйя дернулась, понимая, что сейчас этот сумасшедший подпишет себе смертный приговор! Однако Танасори держал ее крепко, и она чувствовала, как из ее конечности толчками в горячий рот направлялась багряная жидкость. Живительная сила, что грозила сейчас стать для своей же хозяйки билетом в один конец.

— Господин Танасори! — Эйя стала упираться, стараясь отстранить от себя мужчину.

Действующим началом в растении являлся цикутотоксин, поражающий центральную нервную систему. Если яд, не успевший разлиться по ее телу, попадет в его кровь…

— Господин Танасори, отпустите!

Однако мужчина лишь сильнее сжал ее запястье, не позволяя пальцу покинуть его ищущие губы.

Это был кошмар. Эйя с каждой минутой, с каждым тянущим движением его рта понимала, что этот день, кажется, станет последним не только для обезумевшего сына Первого Советника, но и для нее, как только узнают, что это она виновата в смерти наследника древнего рода.

Вех ядовитый, он же цикута, настой которого сейчас оказался на полу, и который она собиралась быстро вытереть, необходимый ингредиент для зелий, оказывающих успокаивающее, потогонное, противосудорожное средство, тот, что был способен проявлять болеутоляющее действие при болях в пояснице, ревматизме, мигрени и являлся основой в зельях для борьбы с раковыми клетками, он же был одним из наиболее ядовитых растений.

Эйя помнила, как наткнулась на растение со сложными зонтиками, состоящими из десятков гладких лучей, одинаковых по длине, и заканчивающихся шариками-зонтиками из мелких белых цветков возле озера, что располагалось в лесу за пределами города.

Помнила, как откопала толстое цилиндрическое корневище с немногочисленными шнуровидными, отходящими от него корнями, начав изучать его свойства и обнаружив, что в зависимости от времени года, растение видоизменяется, не теряя своих лечебных качеств.

Помнила свои походы в тенистые места возле болот и озер, как находила цикуту по берегам рек, безошибочно определяя его по мощному снаружи красноватому стеблю, вырастающему до полутора метров в высоту, наслаждаясь приятным морковным запахом.

Помнила, как это многолетнее крупное растение из семейства зонтичных, которое весной имело плотное корневище, и на продольном разрезе лишь слегка намечающиеся поперечные перегородки, к осени становилось полым, разделенным на отдельные камеры, и заставляло Эйю в замирании наблюдать, как на свежем срезе белого выступали светло-желтые смолистые капли сока, темнеющие на воздухе.

И теперь какое-то растение погубит жизнь? Сразу двоих?

Авери остановился на площади, в нерешительности глядя вперед. Если он пойдет прямо, упрется в аллею с магазинчиком, который сейчас, должно быть, еще закрыт, если же свернет направо, сможет навестить Ллориана, он говорил что-то насчет нового образования вроде контроля над системой, которое будет возглавлять наравне с другими кандидатами, отобранными киоссой. Интересная тема, которая, разумеется, не может остаться без его внимания.

Однако его тянуло к ней.

Отбросив сомнения, в конце-концов, если лавка закрыта, он со спокойной душой отправится к особняку дроу, Танасори замедлил шаг. Дверь «Трилистника» оказалась открытой нараспашку, а на улицу из помещения падал теплый свет.

В такое время?..

Эта девушка решила открыться пораньше?

Бесшумно переступив порог, Авери замер. Он увидел ее, но каким образом! Девушка стояла на коленях, склонив голову к полу и оттопырив аппетитный зад прямехонько по направлению к двери.

Гисхильдис!

Непрошеные мысли, совсем не подобающие по отношению к невинной девушке, тут же вспыхнули яркими образами перед глазами: как он прикрывает за собой дверь, набрасывая на нее охранное заклятие совместно с пологом неслышимости, мягко подходит ближе, склоняясь над ней, опускает руку на зовущую плоть, видит ее удивленно распахнутые глаза, в которых поначалу читается испуг, постепенно, слово за словом, переходящий в желание узнать новое, познать то, что было скрыто, и встречается с ее губами в томительно сладком поцелуе.

Здесь довольно просторно, и пол ровный, да и прилавок выглядит довольно крепким, если уж на то пошло…

Не понимая, почему от простых фантазий, кои являлись обычным явлением для здорового мужчины, у него зашлось сердце, а горло сдавило, Авери кашлянул, и девушка тут же охнула, поняв, что находится не одна, и отпрянула из-под прилавка.

Нужно извиниться! Он ее напугал. Разумеется, она не ожидала посетителей в такую рань.

Нужные слова сорвались с его уст, когда взгляд уловил багряные капли, окрасившие ее пальцы. Капли, набухающие с каждой секундой все больше, грозящие превратиться в тягучую струйку, рисуя на ее ладони алый узор.

Благо у него был с собой платок, которым можно перевязать рану, пока в голове прояснится для формулирования нужного заклинания. Сам факт, что в его разуме вместо привычных команд к действию поселился страх, смутил Авери, заставляя действовать больше на рефлексах, чем на ощущениях действительности.

Но стоило лишь ему взять пораненную руку, в нос ударил знакомый сладковатый аромат.

Нет… цикута?!

Эта девчонка из ума выжила, чтобы убирать разбитый настой голыми руками?!

— Вы использовали чистый настой?

Дождавшись ее кивка, Авери мысленно выругался. Как же опрометчиво, Эйя!

— На осколке могла находиться часть зелья. Ядовитость цикуты сохраняется при варке и сушке… Эйя, пожалуйста, скажите, что Вы еще обработали растение каким-либо образом.

И она подтверждает его опасения, мотая головой в жесте «нет». Сердце на мгновение пропускает удар.

— В таком случае… прошу меня извинить за это, — он не думал, как это будет выглядеть со стороны, когда резко склонился вперед, вбирая ее пораненный палец в рот, и начиная высасывать кровь с возможным вкраплением яда. Сейчас главным было спасти жизнь этой неразумной малышке, играющей с ядами, словно с обыкновенной водой.

Тот факт, что девушка смогла получить зелье необходимой консистенции, судя по луже, что сейчас расползалась по полу, заставлял Авери в смятении искать ответы на вопросы по технике безопасности при использовании опасных ингредиентов: могла ли Эйя всегда пренебрегать ею? И, если да, каким образом тогда осталась живой по сей день?!

Стоило лишь его губам сомкнуться на холодных пальчиках, дернулась. Однако Танасори держал крепко, не позволяя отстраниться. Он не позволит ей так глупо закончить свою еще не написанную историю! И как только исцелит, прочитает целую лекцию на счет средств защиты! Да он с нее глаз не спустит!

— Господин Танасори! — Эйя стала упираться, стараясь отстранить его, но тягаться человечке с демоном?.. — Господин Танасори, отпустите!