койки. Спасибо, что не прямо над ней, а сбоку, но всё равно перемещаться по каюте нужно плавно, без резких скачков и поворотов.

Хвостик тут же потянулся к ушибленному месту и ласково поводил по покрасневшей коже. Лин поймала его за кисточку и рассмеялась — видел бы её сейчас капитан!

Но тут же вспомнила, куда собралась, потянулась к комбинезону, и хвосту пришлось спрятаться на привычное место — плотно обвить правую ногу хозяйки.

«Этак он у меня скоро примет форму штопора, — грустно подумала девушка. — Почему другие расы свободно демонстрируют и дополнительную пару конечностей, и рожки, и щупальца, у кого что есть, а мы должны скрываться?»

Риторический вопрос, и ответ заключался вовсе не в наличии хвоста, как такового. Лин знала это, но никак не могла смириться с несправедливостью.

Одевшись, девушка выскользнула из каюты и некоторое время стояла, размышляя, куда направиться в первую очередь. На вторую палубу, где выходил из строя СОТР? Или проверить БОКЗ? Нет, к рубке она ни за какие коврижки не приблизится! Да амьенец со своей паранойей её в порошок сотрёт, если встретит ночью поблизости от капитанского мостика! Тем более, это четвёртый ярус, а туда ей без приглашения и сопровождения подниматься нельзя. Лучше спуститься на первую палубу, к недавно отреставрированному дренажно-предохранительному клапану. Гесс дал ей допуск, поэтому по первой и второй палубе она может перемещаться без ограничений.

На первый взгляд всё было так, как она оставила. На второй тоже.

Лин тщательно обследовала помещение и пригорюнилась — ни следочка! Неужели она ошиблась?

Усталость накатила внезапно, словно внутри неё вдруг закончился завод. Или горючее.

Веки налились свинцом, плечи и ноги заныли, прося пощады.

«На пять минут присяду, переведу дух, и сразу назад, в каюту, — сама себе пообещала девушка, плюхаясь прямо на пол. — Что-то меня совсем сморило».

Спиной девушка упёрлась о слегка вибрирующую стену, глаза сами по себе закрылись, и Лин незаметно провалилась в сон.

Какое-то время свет ещё горел, но датчик движения не фиксировал перемещений, поэтому умная лампа мигнула и погасла.

Темнота окутала отсек, и только ровное гудение работающих двигателей нарушало тишину.

Лин спала, и видела странный сон — ледяной капитан сменил гнев на милость и протягивал ей руку, улыбаясь так, словно она самое дорогое, что у него есть.

«Смотри, что я тебе принёс! Правда же, он чудесный?»

Лиэнн почувствовала, как в её ладони опустилось что-то тёплое и мягкое на ощупь. Опустила голову, пытаясь понять, что это за подарок. Вернее, кто.

И внезапно поняла, что это никакой не сон.

К счастью, ни приветливого, ни хмурого капитана в обозримом пространстве не обнаружилось.

Уже легче!

Но ощущение чего-то теплого и мехового в руках не проходило, и девушка опустила взгляд вниз.

Надо же! Оказывается, не всё, что ей снилось, осталось в мире грёз — Лин с изумлением уставилась на пушистый синий шар у себя в руках. Неведомое существо насторожённо замерло, потом стоящая дыбом шёрстка немного опала и с одной стороны шарика обнаружилась чёрная пуговка носа и две блестящие черничины — глаза.

Носик осторожно обнюхал пальцы Лин, девушка инстинктивно поджала их — вдруг укусит?! — и зверюшка снова превратилась в шар, а её шёрстка тут же сменилась на колючки.

Вот это «подарочек»! И что ей делать дальше?

Как гласят хроники, с самого первого полёта путешественники столкнулись с «космическими зайцами» — мелкими и не очень живыми организмами, которых, как пчёл на мёд, тянуло в корабли. Стоило приземлиться и открыть люк, как местная фауна и флора стройными рядами, иногда в открытую, но чаще тайком, пыталась освоить новые территории.

И далеко не все «зайцы» оказывались безобидными и неопасными. Поэтому в космопортах появилась Служба по выявлению и отлову (здесь — уничтожению) незваных гостей. Каждый корабль, прежде чем экипажу позволялось выйти в город, тщательно досматривался и очищался от нежелательных иммигрантов. И перед отлётом тоже — уже с целью не допустить эмиграции местных организмов разной степени сложности.

Да и сами космические корабли теперь были оборудованы уловителями и нейтрализаторами несанкционированных пассажиров.

Лиэнн с сомнением рассматривала существо — как же этот сумел просочиться? И кто он? Оно? Она?

Между тем колючки перестали воинственно топорщиться, постепенно втягиваясь куда-то внутрь животного. И на первый план снова вышел любопытный нос.

На этот раз Лин решила не двигаться и посмотреть, что будет дальше. Не стоило пугать неведомое существо, ведь оно может быть вооружено не только колючками!

Зверёк осмелел и тянулся всё дальше и дальше, пока из шарика не превратился в толстенькую «гусеничку» на лапках. Иголки совсем скрылись, пришедшая им на смену мягкая шёрстка при каждом движении существа переливалась всеми оттенками синего.

— Симпатяга, — пробормотала девушка, и «космический заяц» на секунду замер. — Кто же ты такой? И второй вопрос — что мне с тобой делать?

Первое, что пришло в голову — доложить помощнику капитана. Мол, так и так, поймала виновника неисправностей и поместила его в паразитоуловитель.

Но тогда синий шарик ждёт неминуемое уничтожение.

Тем временем, исследуя Лиэнн, зверёк встал на задние лапки и потянулся к коммуникатору.

— Ой, нет-нет, это нельзя лизать! И кусать тоже! — спохватилась девушка и, перехватив под брюшко упитанную «колбаску», отодвинула её от ценной вещи. — Ты голодный, что ли?

Существо жалобно свистнуло, вцепилось передними лапками в палец Лиэнн, подняло мордочку и выразительно облизнулось.

— Голодный, — констатировала девушка. — Поэтому и грызёшь всё подряд, да? Так, нечего тут рассиживаться пока кто-нибудь нас не обнаружил. Доказывай потом капитану-параноику, что это не я по ночам диверсии устраивала. Отнесу тебя в свою каюту, поищем, чем тебя можно накормить, а утром решу, что с тобой делать дальше.

Неведомая зверюшка проворно заработала лапками-ручками, вскарабкалась по комбинезону вверх и нырнула в нагрудный карман, полностью в нём скрывшись.

Знает про камеры наблюдения и не хочет, чтобы о ней (о нём?) узнали другие члены экипажа?

Однако!

Для дикого зверь ведёт себя удивительно доверчиво. И подозрительно разумно — для неразумного. Может быть, это питомец кого-то из членов экипажа? Ей не обязаны были сообщать обо всех пристрастиях и любимцах команды…

Ладно, разберёмся по ходу дела!

Девушка окинула отсек последним взглядом — не похоже, чтобы тут прятался ещё один синий шарик, но всё возможно. Надо будет выяснить, что существо ест и разнести кусочки по кораблю. Если приманка исчезнет, значит на «Нембусе» есть ещё пассажиры и придётся докладывать капитану.

Нет, лучше венерианцу, а уж он пусть сам разговаривает с Натаном!

До каюты добрались без