– Тут у нас опять нарисовалась работа, – сообщил Котов.

– Слушаю.

– Расскажу в общих чертах. Подробности спросишь у заказчика. Если захочешь.

– Частный заказ, впервые за все время? – удивился я. – Однако.

– В некоторой степени, – кивнул Саня. – Банальная история, если вкратце: фирма «Строймонтаж…» дальше не помню, получила жирный заказ от государства. Держава добросовестно перечислила в полном объеме средства согласно контракту. А вместо выполненной работы получила шиш с постным маслом.

– Печально, – посочувствовал отчизне я. – Но причем тут наша контора? Такими делами занимается полиция.

– Не тот случай, – нахмурил чело Котов. – Работа, что должен был выполнить этот «Строймонтаж…», носила несколько, – прищелкнул пальцами, – специфический характер. Полицию к таким делам и на пушечный выстрел не подпускают.

– А вот сейчас совсем не понимаю, – серьезно озадачился я. – Подобного рода работы, насколько я понимаю, заказывают исключительно проверенным фирмам.

– Я так мыслю: у ребят был кто-то близкий там, – ткнул пальцем в потолок, – в коридорах власти.

– Был?

– Насколько мне известно, как только поднялись шум с вонью, товарищ сразу же отморозился и тихонько отошел в сторонку.

– Позиционировался и дистанцировался, – я ухмыльнулся. – Понимаю. А как все объясняют исполнители?

– Бьют себя коленями в грудь и плачутся, что сами в этой истории потерпевшие. Перепоручили, дескать, работу одному кристально честному человеку и давнему партнеру по совместительству. А тот, падла такая, их нагло кинул. Просто взял и со всеми деньгами скрылся.

– Не переслав законный откат всем заинтересованным лицам, – догадался я.

– Возможно.

– Репутация честного человека – исключительно полезная вещь, – задумчиво проговорил я. – Думаю, что у того парня тоже есть друзья там, – и ткнул пальцем туда же.

– Возможно.

– А теперь, значит…

– А теперь, значит, – торжественно заявил Котов, – Родина хочет вернуть истраченные бабки и примерно покарать тех, кто их скрал.

– Головы на пиках! Тренд сезона! – с восторгом воскликнул я.

– Где-то так, – согласился Саня. – Держава вроде бы начинает наводить порядок в закромах. А то развелось, понимаешь…

– И ей глубоко по хрену, – продолжил я. – Кто кому и что поручил.

– Точно, – подтвердил Саня. – Если в самое ближайшее время беглеца не найдут и не стрясут с него все, что спер, платить в полном объеме придется контрактодержателю. А сумма там более чем.

– Теперь понял. Что дальше?

– Дальше: представители потерпевшей стороны очень хотят встретиться с тобой. На Большой Никитской, у себя в офисе.

– Щас, – и я продемонстрировал Котову то, что не так давно некие плохие люди показали Родине-матери. – Перетопчутся.

– И это правильно, – согласился Саня. – Нечего народ баловать. И вообще…

Цены в том ресторане на Пречистенке, насколько помню, всегда были заоблачно высокими, а кухня не сильно отличалась по качеству от забегаловки в каком-нибудь спальном районе столицы. Именно поэтому наплыва едоков в нем, мягко говоря, не наблюдалось. До сих пор не пойму, как эта гламурная харчевня до сих пор не вылетела в трубу.

В углу пустого зала меня ожидали двое суммарным возрастом лет за сто: седовласый подтянутый джентльмен в строгом дорогом костюме и со вкусом подобранном галстуке и напоминающий будду толстяк. Если того нарядить в полотняные грязно-белые брючата и выцветшую футболку в обтяжку. Как он только в таком-то прикиде миновал фейс-контроль, не понимаю.

– Добрый день, – я занял место напротив них. – Внимательно вас слушаю.

– Позвольте ваши документы, – протянул руку тип в костюме.

Толстяк еле слышно кашлянул.

– Желаете что-нибудь заказать?

– Нет, спасибо.

– Документы, – повторил персонаж в костюме. Что он в них хотел разглядеть такого, интересно?

– Это лишнее, – я был сама любезность. – Вы и так в курсе, кто я, зачем и от кого.

Бдительный когда не надо персонаж в костюме, как я понял, занимал в облапошенной фирме должность начальника службы безопасности, а толстяк являлся ее хозяином.

Как чуть позже выяснилось, я все понял неправильно.

– И все-таки попрошу ваши документы, – все никак не мог успокоиться шибко бдительный господин.

– Цыц, – негромко проговорил толстяк, и тот увял. – Вас рекомендовали, – обратился ко мне, – серьезные люди. Они же, уверен, кратко ввели вас в курс дела.

– Немного, – кивнул я.

– Ваши расценки нам сообщили, – продолжил он.

Джентльмен в костюме тяжко вздохнул. Видимо, полагал, что я требую слишком много за плевую работу: разыскать в сжатые сроки на планете Земля одного скрывшегося в неизвестном направлении кристально честного человека с безукоризненной репутацией.

– Прошу вас, – продолжая вздыхать, он извлек из фасонистого (почти как у Котова) портфеля умеренной толщины пластиковую папку и положил на стол.

– Здесь все, – толстяк припечатал папку крупной ладонью. – Полная информация по клиенту, аванс в размере тридцати процентов от суммы гонорара, средства на оперативные расходы. И контактные телефоны генерального директора и владельца фирмы, – кивнул в сторону сидящего рядом.

– Понятно, – я едва сдержал вздох разочарования.

Полной информации по клиенту набралось бы, уверен, на пару томов толщиной с «Капитал» Маркса. Если не больше. Ох, уж мне эти доверчивые дяди в шикарных костюмах и с тщательно уложенными волосенками. Смертный грех таких не «обуть». Хорошо, что у них еще паспорта не сперли и кредитов по ним не набрали.

Я раскрыл папку и…

Один мой хороший знакомый из той, прошлой жизни как-то раз, будучи в одной из стран с теплым влажным климатом, имел возможность наблюдать, как двое почтенных босоногих джентльменов с аппетитом закусывали третьим. Еще частично живым. С тех пор моего знакомого трудно было шокировать. Чем бы то ни было.

Лично я не так уж и мало прожил на свете и отработал по специальности. Повидал много кое-чего за это время и поэтому практически разучился удивляться.

Но не в этот раз. С фотографии на меня, по-государственному надувая щеки, смотрела до боли знакомая физиономия злодея, нагло кинувшего честнейших людей. И государство заодно. Кравец В.К., сука, собственной персоной! Тот самый, с героического задержания которого началась и тут же закончилась моя служба в милиции. Я с большим трудом удержал норовившую рухнуть на колени нижнюю челюсть.