Однако еще долго ворочалась с боку на бок, безуспешно призывая сон. И причиной неожиданной бессонницы являлось не только загадочное исчезновение Сусанны.

Стоило Шеннон сомкнуть веки, как перед мысленным взором немедленно возникал таинственный мужской силуэт. Это повторялось уже не первую ночь. Молодая женщина ясно могла разглядеть высокую мускулистую фигуру, широкие плечи, узкие бедра, сильные руки, коротко подстриженные волосы. Но лицо незнакомца неизменно оставалось в тени. Сколько ни пыталась, Шеннон так и не смогла представить себе его черты.

— Кто же ты, Люк? — тихо произнесла она, садясь на кровати и обнимая руками колени. — Где ты сейчас? Что делаешь? Может быть, как и я, не спишь и думаешь обо мне? Тогда ответь, какими чарами ты сумел приворожить меня? Заставил полюбить человека, которого я даже никогда не видела?

Но ответа не было. Да Шеннон и не ждала его. Задумчиво глядя в растворенное окно на неподвижно застывшие деревья, мягко освещаемые лунным светом, молодая женщина размышляла о Люке и о своих чувствах к нему.

Она попыталась представить их первую встречу. Интересно, понравится ли она Люку?

Что он скажет, обнаружив, что его избранница словно только что сошла со страниц модного журнала? Не испугается ли он, не обвинит ли ее в обмане, как-то мрачно предсказывала Сусанна? Может, подруга права и ей действительно незачем так сильно затягивать с первым свиданием?

В том, что Люк обязательно понравится ей, Шеннон почему-то не сомневалась. Да и как может не понравиться мужчина, умеющий писать такие теплые, такие проникновенные письма? Импонировала и его необычайная осведомленность в самых разных вопросах. Шеннон заметила, что практически обо всем Люк имеет свое твердое и трезвое суждение, нередко в корне отличающееся от общепринятого.

Не так давно он прислал несколько своих снимков, и Шеннон воочию убедилась, что и фотограф Люк отличный. Ее интерес к этому мужчине возрастал день ото дня.

— Кто же ты, Люк? — тихонько повторила Шеннон, вдруг ощутив приступ приятного томления. — Кто ты?

И вдруг поняла, что сильнее всего на свете желает увидеть его. Больше она не может довольствоваться одними письмами!

Не думая о том, что стоит глубокая ночь, позабыв, что завтра воскресенье и почта не работает, Шеннон бросилась к письменному столу, зажгла настольную лампу, достала листок бумаги и быстро начертала несколько строчек, в которых назначала свидание.

Как и предполагала Шеннон, Сусанна явилась на следующий день ровно в двенадцать. Как ни в чем не бывало поздоровалась:

— Привет! Надеюсь, ты готова? Если нет, советую поторопиться, поскольку мои родители не переносят любые проявления непунктуальности. Такси уже ждет.

Шеннон ошеломленно уставилась на подругу.

— И это все, что ты хочешь мне сказать?

— Что ты имеешь в виду? — изобразила Сусанна невинное удивление. — Кажется, я не забыла поздороваться… Ах да! Прости, как у тебя дела? Надеюсь, субботний день прошел…

Но Шеннон, заметив, что в глазах подруги пляшут озорные чертики, бесцеремонно ее оборвала:

— Хватит пустословить! Я и так вчера весь вечер просидела у телефона, пытаясь выяснить, куда ты пропала. Признавайся, ты специально сделала все для того, чтобы я умерла от неизвестности?

Сусанна несколько смутилась.

— Извини, я не думала, что ты будешь волноваться…

— О нет, с чего бы! — саркастически воскликнула Шеннон. — Моя лучшая подруга отправляется на свидание с типом, которого никогда не видела и который может оказаться кем угодно, начиная от сексуального маньяка и заканчивая разбойником с большой дороги. Их встреча должна была состояться около полудня, а от моей подружки и в двенадцать ночи ни слуху ни духу. Подумаешь, какая ерунда! Я нисколечко не должна волноваться, ведь так?

Сусанна виновато потупилась.

— Прости меня, Шен. Но все как закрутилось, как завертелось… Честно говоря, я понятия не имею, во сколько попала домой.

Видя ее искреннее раскаяние, Шеннон смягчилась.

— Да ладно, чего уж там… Вот поступлю с тобой точно так же, тогда узнаешь, где раки зимуют… — Она лукаво улыбнулась. — Ну а теперь рассказывай, что же такого произошло, что ты напрочь забыла о времени и о дорогой подруге?

На лице Сусанны появилась блаженная улыбка.

— О, всего в двух словах и не передать…

— Я и не прошу в двух словах, — поспешно перебила ее Шеннон и потребовала:

— Рассказывай все, да поподробнее!

— Но у нас уже нет времени, — озабоченно взглянув на часы, возразила Сусанна. — Нам пора выходить. Таксист, наверное, уже заждался.

— Черт с ним, — бросила Шеннон. И безапелляционно заявила:

— Или ты сейчас же сообщаешь мне все как было хотя бы в общих чертах, или мы никуда не поедем!

— Хорошо, — обреченно вздохнула Сусанна. — Итак, Эрик пригласил меня в кафе…

— Вернее, ты его, — поправила Шеннон.

Пропустив ироничное замечание мимо ушей, Сусанна продолжила:

— Как и следовало ожидать, Эрик при всем параде с охапкой цветов и оговоренным журналом уже ждал меня в «Чайной розе».

— Он оказался симпатичным? — не выдержав, перебила Шеннон.

— Не то слово. Настоящий красавчик! — восторженно произнесла Сусанна. — Представь себе: высокий, с фигурой баскетболиста, светловолосый, голубоглазый… Когда я его увидела, у меня колени подкосились.

Шеннон восхищенно прицокнула языком.

— Как я за тебя рада! А дальше?

В этот момент с улицы донесся длинный автомобильный гудок. Засуетившись, Сусанна озабоченно взглянула на часы.

— А дальше, боюсь, тебе придется ждать до вечера. Слышишь, водитель уже сигналит?

— Я же сказала: черт с ним. Пока не услышу, как ты провела вчерашний день, не тронусь с места, — твердо повторила Шеннон. — Так что же было потом?

— Короче, — торопливо принялась досказывать Сусанна, — Эрик оказался не мужчиной, а мечтой. Ланч плавно перетек в обед, обед в ужин, а ужин — в ночь любви…

— Так ты ночевала у него? — изумленно переспросила Шеннон.

Тут с улицы снова раздался требовательный гудок.

— Да-да, — поспешно проговорила Сусанна, нетерпеливо оглядываясь на дверь. — А теперь скорее собирайся, пока такси не уехало без нас. Потерпи до вечера, обещаю, узнаешь все до мельчайшей детали!

— Договорились, — наконец смилостивилась Шеннон. — Я практически готова. Секундочку.

Она пригладила щеткой волосы, подхватила со стула сумочку. И подруги поспешили к машине, протяжно гудящей уже в третий раз.

Обед у родителей Сусанны, состоявшийся в красивом, викторианского стиля особняке, прошел на редкость замечательно.