Была уже половина четвертого, но Тайлер все не появлялся.

Без двадцати четыре Мишель решила подняться наверх и позвонить ему на мобильный телефон, но в это время снаружи раздался визг тормозов и напротив холла остановился блестящий зеленый седан.

– Неужели он опять купил себе новую машину? – раздраженно воскликнула Мишель.

– Кто сейчас думает о новом автомобиле? – оборвала ее Люсиль. – Ты только посмотри на это мужское тело! Видела ли ты когда-нибудь в жизни более потрясающее зрелище!

Мишель очень хорошо поняла сладострастное восклицание Люсиль. Тайлером в смокинге действительно можно было залюбоваться.

С другой стороны, реакция подруги слегка утешила ее. Она объясняла причину, почему у самой Мишель при виде Тайлера сердце начинало биться сильнее. Он был одним из тех мужчин, которые автоматически пробуждают в женщинах древний инстинкт.

– Если бы я увлекалась шатенами, во что бы то ни стало, добилась бы приглашения, – пробормотала Люсиль себе под нос, в то время как Тайлер шагал к подъезду. – Но, честно говоря, мне нравятся напористые брюнеты. Поэтому, пожалуйста, послушайся меня и разреши кинуть парочку презервативов в твою сумку. Ей-богу, девочка моя, если ты еще больна Кевином, это своеобразное лекарство поможет тебе завершить курс лечения.

– Что? – Мишель изумленно взглянула на подругу.

– Давай, действуй, Мишель. Он даст тебе таблетку, если ты его попросишь.

– Люсиль! Только что наверху ты предостерегала меня от Тайлера. Теперь советуешь использовать его! Не сошла ли ты с ума?

– Что касается второго моего совета, то да. Это было глупое предложение. Ты не относишься к тому сорту девушек, которые способны на такое. Забудь о нем. Теперь же я желаю тебе сохранить свой боевой задор. Пока!

Люсиль бросилась вверх по лестнице, а Мишель тем временем старалась забыть об оскорбительном предложении подруги и вернуть себе прежнее самообладание. Но когда она проходила через массивные стеклянные двери, то, глядя на приближающегося Тайлера, думала только об одном: что она будет делать, если он и впрямь предложит ей провести вместе с ним эту ночь?

Ее взгляд упал на его элегантную одежду, потом вернулся к классически красивому лицу с превосходно выписанными чертами, к пронзительным голубым глазам к чувственным губам. Мысль о том, что эти губы могли прикоснуться к ее губам, к самым потаенным частям ее тела, заставила сердце, Мишель бешено забиться. Ее смятение не исчезло, когда он остановился перед ней. Она только еще больше затрепетала.

– Бог мой! Мишель! – Он взял ее за руки и развел их в стороны. Его взгляд скользнул по затянутому в атлас телу, потом поднялся, вверх и устремился на залитое краской лицо, – Что я могу сказать?.. – проговорил Тайлер, широко улыбаясь. – Ты выглядишь настолько прекрасно, что тебя хочется съесть!

Эта фраза только подтвердила то, о чем она только что думала. Мгновенно она представила себе, как он воплощает сказанное в жизнь. Все эти размышления заняли не более трех секунд.

– Этот цвет такой… милый, – добавил он.

– Спасибо, – ей все-таки удалось выговорить одно слово, хотя голос звучал глухо и хрипло.

– Нам следует поспешить, или мы пропустим грандиозное событие. Извини, что опоздал. Должен был забрать свой новый автомобиль. Э… как ты ходишь на этих ходулях? Не хочется, чтобы ты разбила нос, прежде чем новоявленный жених увидит свою бывшую подругу.

Насмешливые слова Тайлера быстро вернули ее из мира фантазий в холодную и жестокую реальность. Может быть, она действительно выглядела «мило», однако чувства Тайлера к ней явно не обнадеживали. Он никогда не мечтал о ней как о женщине, да и сейчас ни о чем таком не помышляет.

– Такие туфли сейчас очень модны, – сказала Мишель колко.

– Может быть. Но в них опасно танцевать. Нужен специальный сопровождающий, который не позволял бы другим наступать тебе на ноги. Ему придется весь вечер танцевать только с тобой… О, мне только что пришла в голову замечательная идея. Давай дадим понять Кевину, что мы с тобой сблизились со времени нашей последней встречи. Пусть попробует на вкус собственное лекарство.

Мишель изумленно взглянула на него.

– Как ты догадался, что я собиралась попросить тебя изобразить настоящую любовную игру?

Тайлер так же вопросительно посмотрел на нее.

– А ты как додумалась до этого? Поистине, великие умы мыслят одинаково.

– Значит, ты не возражаешь?

– Возражаю? Почему я должен возражать?

Мишель решила, что это его не затруднит.

– А как же насчет твоей подруги?

– Какой подруги?

– Той самой, что… О, я понимаю… – Мишель вздохнула. – Это было более трех недель назад. Вечность в твоей личной жизни. Поэтому, наверное, она исчезла так же, как и все остальные. Как и твой «ягуар», не так ли?

Тайлер пожал плечами, затем наклонился, открывая дверцу автомобиля.

– Во время последней встречи я вручил ей прощальный подарок, – проговорил он, помогая Мишель усесться на теперь уже гораздо более удобное сиденье и застегивая ремень безопасности. – Поверь, ее сердце не осталось разбитым.

– Ты испорченный и пустой человек, Тайлер, во всем, что касается твоего отношения к женщинам.

– Пока да, – согласился он. – Но может подуть ветер перемен.

– Я поверю в это, когда увижу собственными глазами, – усмехнулась Мишель.

– Я надеюсь на это, – сказал он, все еще стоя перед открытой дверцей.

– Что ж, надеяться не запрещено!

Не услышав в ответ никаких возражений, Мишель посмотрела вверх и наткнулась на неожиданно печальный взгляд Тайлера. Но он тотчас, же одарил Мишель язвительной улыбкой, которая ее всегда раздражала, захлопнул дверцу и широкими шагами направился к водительскому месту.

– Мне кажется, я должен перевоспитать тебя и изменить твое мнение обо мне, – изрек он с напускной серьезностью, усаживаясь и застегивая ремень, – и доказать, что на самом деле я необыкновенно душевный, глубоко искренний, невероятно чуткий человек.

Мишель старалась не расхохотаться, но все-таки не удержалась, прыснула, и у нее вырвались слова:

– О, Тайлер, Тайлер! Поистине, ты классный!

Она все еще продолжала смеяться, когда Тайлер повернул ключ зажигания и с выражением притворной обиды на лице тронулся с места.

Мишель хохотала почти всю дорогу, но когда они подъехали к церкви, нервы ее сжались в комок. К счастью, невеста задерживалась, но длинная череда гостей уже теснилась у входа, и Мишель почувствовала на себе пристальные взгляды.

Она крепко держалась за руку Тайлера, пока они шагали по центральному проходу церкви и искали свободное место.