в самом здании еще горит свет. Подхожу к калитке, которая, конечно же, заперта. Разреветься хочется от несправедливости и бессилия. Беру себя в руки и нажимаю на кнопку звонка. Ко мне выходит мужчина в возрасте, в черной форме, видимо, охранник.

— Добрый день, — кричу ему издалека, привлекая внимание. — Как я могу увидеть заведующую?

— Да ты что, девонька? — улыбается он и семенит ко мне. — Время-то видела?

— Мне очень надо, пожалуйста… — складываю руки на груди и умоляюще смотрю на него.

— Так нет ее и не было сегодня.

Я так и знала, чо ничего не получится.

— Ой, а как же мне быть… — всхлипываю, едва сдерживая подступившие слезы. — У меня вот гостинцы деткам…

— Завтра приходи и пораньше.

— Да не могу раньше, я же работаю.

Слезы все-таки прорываются и тонкими ручейками текут из глаз. Шмыгаю носом и, как маленькая, вытираю их рукавом.

— Ну подожди, не реви. Сейчас попробую что-нибудь сделать.

Уходит обратно в здание. Терпеливо жду и хожу из стороны в сторону. Холодно. Дышу на озябшие руки и нервно кусаю губы. Ну не может же мне не повезти. Я же для девочки стараюсь, не для себя.

— Проходи, — кричит охранник и спешит открыть мне дверь. — Тебя ждет Нина Федоровна. Это старший воспитатель.

— Спасибо вам огромное, — порывисто обнимаю его и почти бегу к зданию.

— Да вроде не за что…

Быстро поднимаюсь по лестнице, вхожу в здание и с интересом осматриваюсь. Типичное казенное заведение, как в поликлинике или детском саду. Да и запах тоже специфический.

— Это вам нужна заведующая?

Оборачиваюсь на звук голоса и вижу женщину, спешащую ко мне.

— Да, здравствуйте. Вы, наверное, Нина Федоровна?

— Да, а вы?

— Меня зовут Таисия Васильева.

Хочется дать себе подзатыльник за такой исчерпывающий ответ.

— По какому поводу к нам? — Нина Федоровна заметно нервничает, но взгляд не злой, скорее, уставший.

— Да я… — мнусь неопределенно, никак не получается четко сформулировать цель визита. — Вот, — протягиваю пакет со сладостями. — Детям принесла вкусняшки.

— Спасибо, конечно, но… — Она сокрушенно качает головой.

— Не возьмете? — испуганно распахиваю глаза. Что ж я, зря все это покупала?

— Да я-то возьму, — улыбается Нина Федоровна. — Но не положено. Что-то еще?

— Да… девочка Соня, — закусываю губу и нервно кручу в руках игрушечного котенка. — Можете передать ей?

— Изюмская? — удивленно переспрашивает воспитатель.

— Я только имя знаю, — робко пожимаю плечами.

— Откуда?

— Вчера познакомились около забора…

— Ясно. — Ее улыбка становится шире. — Может, хотите сами подарить?

— А можно? — с сомнением спрашиваю. — Я бы с радостью.

Слышала, что к детям никого не пускают и даже не надеялась на встречу.

— Пойдемте со мной, — добродушно хмыкает Нина Федоровна и озирается по сторонам. — Только недолго. Я раздам сладости и заберу вас.

— Хорошо.

Поднимаемся на второй этаж и идем по длинному коридору. Мое сердце взволнованно ухает в груди в такт шагам. Я совершенно не готова к встрече, но очень хочу увидеть эту девочку. Так она запала мне в душу, что постоянно думаю о ней.

— Вам сюда. — Нина Федоровна останавливается около одной из дверей и открывает ее, пропуская меня внутрь.

Благодарно улыбаюсь и захожу. Небольшой зал со столиками, детки сидят по одному и занимаются каждый своим делом. Соня тоже здесь, узнаю ее мгновенно даже со спины. Увлеченно собирает конструктор и не обращает внимания на происходящее вокруг.

— Соня! — зову ее осторожно, чтобы не напугать, но она не реагирует. — Сонечка, — повторяю чуть громче, но эффект тот же.

Подхожу ближе и закрываю ее глаза ладонями. Вздрагивает от неожиданности, но почти сразу расслабляется и обнимает своими ладошками мои.

— Мамочка, ты пришла, — шепчет радостно и оборачивается. Глаза сверкают от счастья, а на губах появляется довольная улыбка.

Неожиданно. Я застываю в растерянности, а Соня кидается в мои объятия.

— Я так тебя ждала.

Присаживаюсь на корточки и обнимаю ее в ответ. Доверчиво жмется ко мне, а я уплываю от новых для себя ощущений. Теплота и нежность заполняют меня до краев, аж дышать становится тяжело. А на глазах выступают слезы.

Еще не хватало разрыдаться при ребенке. Беру себя в руки и отстраняюсь.

— Смотри, что я тебе принесла, — показываю Сонечке котенка.

Ее глаза вспыхивают восторгом. Сгребает игрушку в охапку и прижимает к себе.

— Спасибо, у меня никогда такой не было.

— Не за что, — улыбаюсь ей и нежно треплю светлые волосики. — Нравится?

— Очень.

— Ну хорошо, — в дверях вижу Нину Федоровну и тяжело вздыхаю. — Мне уже пора уходить.

— Ты еще придешь? — с надеждой спрашивает Соня и сжимает мою ладонь, не желая отпускать.

— Обязательно приду, — обещаю и порывисто обнимаю ее. — И мы с тобой вместе погуляем.

— Здорово, я буду ждать.

Целую в щеку и быстро ухожу, боясь расплакаться. Эмоции захлестывают меня. Никогда прежде не чувствовала подобного, а эта девочка смогла разбудить в моей душе что-то новое и неизвестное, но такое трепетное.

— Все в порядке? — заботливо интересуется Нина Федоровна, рассматривая меня. Чувствую себя очень неловко, но сдерживать эмоции не получается.

— Да, все хорошо, — улыбаюсь сквозь слезы.

— Вот, возьмите. — Она участливо протягивает мне салфетку. — Пойдемте.

— Спасибо, — иду за ней по коридору и вытираю слезы салфеткой. — А Соня давно в детдоме?

— С трех лет, — не оборачиваясь отвечает она. — Ее мать умерла, а родственников не оказалось.

— А приемные родители?

— Видимо, никто не хочет брать на себя проблемного ребенка, — она неопределенно пожимает плечами. — Все хотят здоровых детей, а таких в системе единицы.

— Соня глухая? — догадываюсь я, вспоминая, что она меня не услышала.

— Не совсем, слабослышащая… читает по губам в основном.

— Это как?

Мы останавливаемся у входной двери. Надо уходить, но я с жадностью продолжаю поглощать информацию о Сонечке. Зачем мне это?

— Это значит есть возможность исправить слух, — терпеливо поясняет Нина Федоровна и нервно смотрит на часы, явно намекая, что мне пора. Но я же не могу уйти вот так,