— Не брыкайся, — зарычал тот, а потом крикнул: — Стан!

В этот же момент меня словно бы парализовало.

— Говори: «Хочу стать магом!»

В сознании вспыхнул какой-то список.

Я что-то отвечал и куда-то мысленно нажимал. А тот всё орал и орал, сжав мне горло.

— Жми нити судьбы! Как зовут?!?

— Э-э, л… а… — хрипел я.

— Жми!! — крича бородач. — Нажал⁈ А теперь говори, что хочешь быть магом!

— Ма-ма-магом, — еле двигающимися губами прошептал я и мысленно нажал на какую-то кнопку.

На мгновение нас окутало сияние. Показалось, словно бы большой луч солнечного света с неба упал.

Через пару секунд свет исчез, и бородач, убрав свои руки, отпустил меня. Я словно безвольная кукла упал на землю, не в силах пошевелиться.

— Хорошо, — сказал тот, натянул на меня своё монашеское одеяние, а потом всучил мне свою деревяшку и, присев на корточки рядом, вновь потребовал: — Принимаю с благодарностью! Повторяй!!

— С благодарностью, — уже умерев раза три от страха, прошептал я, поняв, что у товарища, вероятно, какой-то комплекс — нездоровая мания дарить всякую фигню.

Кивнул, поднялся на ноги, но затем, словно бы опомнившись, вновь присел рядом.

— Вот и хорошо, что вещи тебя приняли, — произнёс тот, по всей видимости, выполнив психически неадекватный ритуал. Улыбнулся, на этот раз потихоньку похлопал меня по плечу и, развернувшись, побежал, крикнув на прощание: — Добро пожаловать в наш мир — лучший из миров!

На автомате я посмотрел в сторону, куда хотел сбежать бородач и увидел яркое сияние. Без сомнения, это был точно такой же портал, благодаря которому я очутился здесь.

— Обалдеть, — прошептал я, выдыхая и радуясь тому, что меня не убили. А уже через секунду, буквально всеми фибрами души осознав, что происходит, закричал: — Подождите! Подождите меня!

Я хотел вскочить на ноги и бросится за монахом, но ноги мои еле шевелились. Впрочем, как и всё непослушное тело.

'Раз идти не могу, надо ползти! — решил я и, перевернувшись на живот, потащился в сторону заветного сияния.

Однако добраться до него я так и не сумел. Мне оставалось преодолеть ещё, как минимум, половину пути, когда сияние от телепорта начало пульсировать, а затем мгновенно исчезло, словно его никогда и не было.

— Чёрт побери! Что за фигня тут происходит⁈ — тяжело выдохнул я, почувствовав, что тело начинает выходить из внезапного паралича.

Встал на четвереньки и пополз к месту, где был только что мерцал портал. Как и ожидалось, ничего существенного там обнаружить не удалось. Просто немного примятая зелёная трава и больше ничего.

Неожиданно в голову пришла неспокойная мысль:

«А что, если „хищник“, который подкрадывался к монаху, и был причиной помешательства бородача? Может быть, он укусил его и отравил каким-то ядом, вот тот и слетел с катушек? Но это неважно. Сам-то псих убежал в портал, а „хищник“ где? Остался тут?»

Я поёжился и ощутил, что тело моё вновь мне подчиняется. Сразу же поднялся на ноги.

Прыгающая «гадость» всё так же беззаботно прыгала вокруг дерева, не обращая на меня никакого внимания. А это значило, что от неё угроза не исходила. А вот от прозрачного силуэта она вполне могла быть.

«Что делать? В корнях дерева он наверняка сможет меня найти. Только куда бежать-то?»

Осмотрелся. Вдалеке виднелся мост, за ним в дымке на возвышенности — какая-то деревня или, даже, возможно, посёлок.

«Да какая разница? Там, наверняка, кто-то живёт. А значит, нужно бежать туда и просить помощи. Возможно, там мне объяснят, куда я попал, и что вообще вокруг происходит».

Других решений, на мой взгляд, не было и быть не могло. Поэтому, не теряя больше времени, я закинул за спину рюкзак и, не выпуская палку из рук для отбивания возможных приставаний всяких «хищников», бегом рванул в сторону обители людей.

Глава 4

Стена

— Ёлки-палки! Да как же мне отсюда выйти-то⁈

Я бился о невидимую стену, которая проходила метрах в тридцати от дерева и не выпускала меня с поляны. Я пробовал выйти с разных сторон из этого замкнутого круга, пока не догадался пойти вдоль этой самой невидимой стены. И как оказалось — не зря я это сделал. В результате моей импровизированной разведки удалось установить, что прозрачная стена проходит вокруг дерева, по всему периметру образуя окружность радиусом порядка семидесяти метров.

Вполне возможно, что стена являлась не совсем стеной, а каким-то охранным куполом или чем-то подобным. Сути это лично для меня не меняло, что купол, что не купол, а выйти отсюда я не мог.

К слову сказать, не только один я не мог этого сделать. Головастики, прыгающие на поляне, тоже были заперты внутри этого невидимого круглого барьера. Они подскакивали вплотную, ударялись о стену, затем разворачивались на сто восемьдесят градусов и упрыгивали.

Попробовал кинуть в невидимую преграду рюкзак и ударить палкой, что мне дал монах. Результата никакого — невидимая стена не пропускала ничего — ни живого, ни мёртвого.

— А может быть, нужно залезть по дереву и перепрыгнуть этот барьер оттуда? Вдруг он не высокий, а всего метра три-пять высотой?

Задумался, посмотрел на ободранный низ дерева-великана и прикинул расстояние до ближайших веток.

«Метров десять — не меньше. Приземляться будет больно. Это, фактически, четвёртый этаж. Да и как залезть по практически ровному стволу? Была бы кора — ещё туда-сюда. А так — скорее нет, чем да».

Тяжело вздохнул, решив эту безумную идею оставить на самый крайний случай, а пока необходимо было проанализировать своё положение и провести анализ вслух — так есть шанс больше усвоить полученную информацию и найти пути решения проблемы.

Набрал в лёгкие побольше воздуха и начал:

— Я стою на травянистой поляне, в центре которой находится огромное дерево. Кроме меня на ней находятся головастики и это самое дерево с выпирающими из земли корнями. Сейчас не важно, как и зачем я сюда попал, сейчас важно понять, что ещё, кроме уже названного мной, есть? — задумался и, ничего не вспомнив, решил перечислять, что тут до этого было: — Был какой-то прозрачный «хищникоподобный» двуногий субъект, который неизвестно куда делся и, возможно, сейчас подбирается ко мне. А, значит, есть вероятность, что живу я последние мгновения. Ничего сделать и никак повлиять на это событие не могу, потому что его я не вижу и не знаю, когда он на меня нападёт, если решит это сделать. Вполне возможно, что я не в его вкусе и питается он исключительно бородатыми сумасшедшими. То есть гражданами,