человек – представляешь? – Джон притормозил и с трудом, погружаясь почти по ступицы колес, проехал глубокую лужу.

– Думал нищие да голодные, а получается все во вторую группу. Мне-то конечно дела никакого нет, но вот, керосину в полтора раза за выезд добавили.

Джон снова повернулся к окошечку.

– Цены снижаю, Элрой. За булку хлеба полтора литра дам, но, недолго такие цены буду держать. Запас то не велик. Быстро разберут.

– Тебе первому говорю. Я вижу, ты, где то подработку нашел, гляди, чем платят. Так и сто лет прожить можно.

Эльза толкнула Элроя локтем в бок, показывая, на заливаемое струями Дождя окно.

– Что? – Отозвался Элрой.

– Не видишь? – Округлила глаза Эльза. Элрой до боли сжал четки Кали, когда то это должно было начаться.

– Он промолчал потому, что был зряч… – Отщелкнуло в голове.

– Что ты видишь, Эльза? – Элрой закрыл глаза, потому, что уже понял – они его обманут.

– Вода замерзает! Там снег! – Элрой открыл глаза.

Вода по-прежнему текла по стеклу окна автобуса департамента Спасения.

Ржавая колымага прыгала по ухабам. Джон с трудом лавировал между развалинами домов и остовами брошенных автомобилей.

Пробирался привычной дорогой к Дому на Берегу.

Джон размотал четки с руки, взял Эльзу за пальцы и связал их руки.

– А теперь? – Эльза с удивлением посмотрела Элрою в лицо.

– Дождь…

– Хорошо – Выдохнул Элрой. – Руку мою не выпускай. Это важно. Пожалуйста – С нажимом договорил он.

Эльза тревожно сломала брови.

– Это, наверное, от того, что я так много съела. Мне показалось. Прости.

– Нет, не поэтому. – Элрой тяжело вздохнул. – Я объясню. Потом. Позже, если смогу.

Автобус резко затормозил. Дальше нужно было идти пешком. До входных дверей было всего пара десятков метров грязного песку.

Джон выпрыгнул из водительской кабины, обежал автобус и с поклоном открыл замок.

– Мадам – улыбался он полупустым ртом – Месье. Прибыли.

Элрой спустился по лесенке автобуса, держа Эльзу за руку, словно слепую. Она крутила головой, оказавшись здесь впервые.

– А, что они делают? – Она показала свободной рукой на широкий, постоянно омываемый прибоем пляж.

Побирушки и нищие из «первой» группы, деловито таскали округлые валуны, складывая их в какую-то фигуру.

– Совсем с ума посходили – В пол-голоса пробормотал Джон – Всю ночь пыхтят. Шли бы туда – где народу больше – может пожрать дадут.

– А что там написано? – Наивно спросила Эльза.

– Мне все равно – Привычно грубо отозвался Джон – Мне керосин надо продать, да левое колесо заменить, а то завтра не выехать.

– Они выкладывают треугольник – Негромко проговорил Элрой.

– А, что это? – Эльза успокоилась, но руки Элроя не выпускала.

– Место куда сможет пристать корабль. – Договорил Элрой.

Он сказал это, потому, что первый уже видел. Сколько их будет, он мог предположить по «ночному улову» облавы.

Силуэт одного уже просвечивал «призраком» сквозь струи Дождя и медленно разворачивался к пляжу. Длинные весла опускались раз за разом, словно лапки сказочного насекомого, перемещая его ближе к берегу.

– Пойдем – потянул Элрой Эльзу за руку – похоже – у нас с тобой куча работы.

В кабинете Элрой посадил Эльзу рядом. Они сидели вдвоем за старым столом, заваленным отсыревшими папками. Элрой так все не успевал навести порядок. Руку Эльзы, привязанную четками он положил себе на колено. Правая рука была свободна, и он мог работать.

Сейчас его работа заключалась в том, чтобы держать телефонную трубку и выслушивать все «прелести» его подчиненности.

Отсутствие в «Ночной охоте», как называл это мероприятие начальник Дома на Берегу, капитан департамента Спасения каралось его пьяными угрозами лишить Элроя всего и вся.

Не только довольствия, но и одежды и головы и волос на голове и пошлого и настоящего и будущего и чего-то еще.

Дальше Элрой уже не понимал. Он отвел трубку от уха «разрешил» капитану разбираться самому со своими угрозами.

Такое иногда случалось, и Элрой прекрасно помнил, что наутро все осталось бы таким, каким оно и было.

Дождь не перестал, лить с небес, а департамент продолжил бы свое Спасение, таким, каким он, его себе представлял.

Но… Элрой смотрел в окно и видел, приставший к пляжу Ковчег.

Наконец, он не выдержал визгливых воплей капитана и положил трубку на рычаг. Вытер ладонью лицо.

Открыл первую папку с чистыми линованными листами и снова поднял трубку.

– Позовите первого из второй группы – Попросил он девушку на коммутаторе.

Уговаривать сейчас начальство о том, чтобы Эльзу приняли на работу – было бессмысленно.

– Завтра – бормотал Элрой. – Все завтра. Если – это чертово «завтра» когда ни-будь наступит.

– Если наступит – снова отщелкнуло в голове.

В кабинет вошел высокий старик с окладистой длинной бородой, в квадратной шапке, с деревянным крестом на груди.

Спину держал прямо, сверлил голубыми глазами из-под косматых бровей.

– Они все должны быть здоровы – Почему то подумалось Элрою.

– Покажите зубы, пожалуйста – Сразу спросил он старика.

Старик, не произнеся ни слова, встал, подошел к окну и стер ладонью всю серость со стекла. В комнату ударил солнечный свет.

– Ладно, ли? – Белозубо улыбнувшись, спросил он. Не дождавшись ответа, запустил широкую ладонь внутрь своей одежды, и достал в кулаке жаворонка.

Раскрыл ладонь. Птица радостно вспорхнула в запылившихся солнечных лучиках, и уселась на вешалку для одежды.

Запищала тонко и весело.

– Ладно. – Договорил старик. – Вот тебе и завтра. Того ли ждешь?

– Это он – Прошептала Эльза. – Он него жарко как от печки.

– Имя, фамилия – Приготовился Элрой заполнять журнал. Старик молчал.

– Имя! Фамилия! – Повысил тон Элрой. Старик оторвался от того что слушал певчую птицу и подошел к столу.

– Ладони покажите свои, дети.

Элрой и Эльза оторопев, развернули ладони, показывая старику.

Тот покачал головой.

– Весла тяжелые, а у вас мозолей нет. Путь тяжкий, ветра льды да снега, пока до земли обетованной доберемся – сгинете не умеючи. – Еще раз покачал седой бородой.

– Не могу грех на душу взять, не могу. – Он раскинул в стороны руки, из одежды попозли черные перья.

Огромным вороном старик пролетел сквозь стекло и пропал.

Серый привычный свет Дождя заполнил кабинет. Элрой включил настольную лампу. Вытер вспотевшее лицо.

– Ты видела то же, что и я?

– Да… Птица и старик. А мозоли – это, что?

– Огрубевшая кожа на ладонях. От тяжелой работы – проговорил Элрой.

– А как их получить? – Наивно спросила Эльза.

– Работать – Негромко проговорил Элрой. Он смотрел, как Ковчег медленно отчаливает от берега залива, выходя на открытую воду.

На пляже метались серые тени, выкрикивая, то ли ругательства, то ли