Атмосфера между Кэтрин и Стивом после четырех часов прогулки разрядилась. Молодые люди не замечали, как быстро бежит время. Им было приятно находиться в обществе друг друга, они смеялись, играли в снежки, заскочили в маленькое, и уютное кафе, где выпили по чашечке горячего кофе. Немного отдохнув, Кэтрин попросила Стива прокатиться еще один раз и потом отправиться в поселок.

Стоя на горе, Кэтрин, оглянувшись, игриво крикнула Стиву:

— Догоняй! — И стала мастерски выделывать повороты, быстро удаляясь.

О'Брайен поспешил за ней. Настичь ее он мог бы за несколько секунд, но не стал этого делать, девушка казалась такой счастливой, пусть же порадуется своей победе. Внизу она состроила ему гримасу и, шутя, отметила, что он слабак. Стив, как бы оправдываясь, сослался на возраст и признал свое поражение.

— Так как я проиграл, то сегодня в баре плачу я.

— Интересно, разве мы договаривались о встрече?

Стивен не ответил, сделав вид, что ничего не слышал.

Они расположились на сиденьях подъемника, который медленно передвигался в сторону поселка. Вдруг раздался скрежет, и на середине пути механизм застопорило. От неожиданности Кэтрин схватила Стива за локоть.

— Ой! — испугалась она.

— А ты, оказывается, трусиха, — по — доброму усмехнулся молодой человек и положил свободную ладонь на ее руку. — Не переживай, пройдет, не более десяти минут, как движение восстановят. А пока наслаждайся панорамой, которая открывается с этой высоты.

Кэтрин взволнованно посмотрела на Стива, у нее закружилась голова, но не от высоты, а от дружеского жеста молодого человека. Аккуратно вынимая свою руку, девушка смущенно опустила глаза.

— Вообще-то я не испугалась, просто была не готова к тому, что подъемник может остановиться. Ведь кто-то гарантировал его безотказность, — хитро улыбнувшись, сказала Кэтрин.

Стивен рассмеялся:

— Мисс Мейсон, это камушек в мой огород?

— О да, мистер О'Брайен, — кокетливо заметна девушка. — Вы еще обещали хорошую погоду, однако солнце уже скрылось за снеговыми тучами, а мы беззаботно болтаем ножками. Неплохо бы поскорее спуститься на землю.

— Вы так торопитесь покинуть мое общество? Увы, мы находимся здесь не по моей вине, хотя, может быть, надо отчислять больше денег на профилактику подъемников. Вот видите, какие умные мысли приходят в голову, когда вы находитесь рядом, — шутливым тоном произнес Стивен.

— И вовсе не поэтому. Дело в том, что мы уже полчаса находимся между небом и землей.

— Да, вы правы, но… — Он серьезно посмотрел на свою спутницу. — Когда мы вместе, я могу думать только о вас.

О'Брайен повернул голову и стал рассматривать горные вершины, над которыми нависла большая серая туча.

Кэтрин не ожидала такого откровения, поэтому еще минуту, не моргая, смотрела в затылок Стива. И только когда до нее дошел смысл сказанных слов, она резко отвернулась и стала смотреть в противоположную сторону.

Такого не может быть. Неужели я его неправильно поняла? — размышляла Кэтрин.

Они молчали, думая каждый о своем. Тут резко дернулась кабинка, и подъемник пришел в движение. Домой они шли молча. Только у двери коттеджа Кэтрин молодой человек промямлил несколько слов, опустив глаза и разглядывая свои ботинки:

— До встречи, Кэтрин. Было приятно провести этот великолепный день вместе с вами, но я думаю, что мы сегодня еще с вами встретимся. За проигрыш на горном спуске надо платить, так что ужин в баре за мной.

— Может быть, не стоит. Я же понимаю, что вы специально не стали догонять меня. Ведь для вас пройти такую трассу — раз плюнуть, так что можете поберечь свои денежки.

— Кэтрин, я не принимаю отказ. Вечером я зайду за вами, а сейчас желаю приятного отдыха.

— И вам того же, мистер О'Брайен.

Кэтрин вошла в дом. Оставив лыжи в углу, она сбила снег с ботинок, сняла вязаные перчатки и шапочку и, почувствовав тяжесть во всем теле, поплелась к креслу. Удобно устроившись в нем, девушка стала думать о сегодняшней прогулке.

Она не предполагала, что у Стивена по отношению к ней могут возникнуть какие — либо чувства. Наверное, разыгралась ее фантазия… Хотя она прочла что — то очень важное в его огненном взгляде. Или на этот раз опять ошиблась и неправильно истолковала учтивое и заботливое отношение к себе?

Робби просил О'Брайена присмотреть за ней, Стивен и старается, из кожи лезет, чтобы только угодить своему другу. Возможно, они договорились отдалить ее от Уэбба.

Но тут, вспомнив про Питера, она взглянула на циферблат, прошло уже шесть часов с того момента, как она с ним виделась. Наверное, он очень беспокоится за нее. Неудивительно, если он замучил Марка расспросами. Однако управляющий, скорее всего, объяснил, что если она вышла на трассу с мистером О'Брайеном, то не стоит волноваться. И все же надо сообщить Питу, что она вернулась.

Из задумчивого состояния ее вывел раздавшийся в дверь стук. Ей не хотелось вставать, но стук повторился, и она медленно поднялась и пошла открывать. Питер ворвался, словно смерч и обрушил на девушку поток своего возмущения.

— Почему, почему вы так долго отсутствовали? Ты же сказала, что вас не будет всего три часа, а сейчас посмотри на часы! Ты обо мне подумала, я весь извелся…

Кэтрин не ожидала от Питера столь бурных эмоций. Куда же делась его холодная английская выдержка?

— Успокойся, ничего страшного не произошло, просто нам пришлось задержаться в связи с аварией подъемника.

- Аварией?

- Да ничего особенного, не нервничай так, — вздохнула Кэтрин. — Я не так выразилась… В связи с поломкой. Фуникулер завис на середине. Нам пришлось провести между небом и землей около часа. Весьма неприятное ощущение. Тем более с той высоты, на которой мы застряли, было видно, как сгущаются снеговые тучи. Мало того, я совсем замерзла.

— Кэтрин, дорогая, я больше не отпущу тебя с мистером О'Брайеном. Вас не было так долго, что в голову полезла всякая чепуха. В следующий раз при всей моей нелюбви к лыжному спорту я пойду с тобой сам.

— Интересно, и какие же мысли кружились в твоей голове? — с любопытством поинтересовалась Кэтрин.

Она поняла, на что намекает Уэбб, и ей стало обидно, что тот не доверяет ей, хотя его подозрения, возможно, не были так уж беспочвенны. Не исключено, что ее друг предчувствовал: между ней и мистером О'Брайеном что — то назревает…

— Какие мысли? Да разные. Во — первых, находиться в горах небезопасно. А во — вторых, этот мистер О'Брайен далеко не аскет и не новичок в отношениях с женщинами.

— И какая же мысль беспокоила тебя больше — первая или вторая? — с вызовом спросила Кэтрин. И тут же сама себе ответила: — Наверное, вторая, так как ты все никак не можешь остановиться в своих упреках. Если бы тебе действительно было за меня страшно, то, увидев, что я вернулась в полном здравии, ты обрадовался бы и носил меня на руках. Но я услышала лишь поток обвинений. Не ожидала, Пит, от тебя такого недоверия, ты меня очень обидел! И вообще я сильно устала и хочу отдохнуть.