своих ногах, умеет держать язык за зубами, и до сих пор не дезертировал.

Капитан Хансон обошел стол и склонился над ним, оперевшись на руки.

— Арон Смит… тебя незаслуженно унизили и подвергли суровой экзекуции. Я бы с радостью извинился за эту… заносчивую бабу и отправил тебя домой. Но ты подписал договор и пока срок не истек, разорвать его я не в праве. Уж прости дружище, каждый человек на счету. Особенно кузнец. Но ты имеешь полное право требовать сатисфакции. Как моральной, так и материальной. Чего ты хочешь?

Арон и не ждал, что дело может принять такой оборот. Меньше всего в этот момент он думал о том, чего бы ему хотелось. Единственным желанием сейчас было поесть упасть на свою койку и забыться глубоким сном.

— Простите командир, но капитану Лимнис не удалось меня унизить, — проговорил он. — Я бы хотел новую сорочку, вина… и дня три-четыре чтобы прийти в норму.

— Хм… — Хансон криво усмехнулся. — Хочешь быть благородным до конца? Похвально, но глупо. Как командир гарнизона я имею полное право вершить свой суд. Сержант Ярсен, сколько денег капитан Нима собрала на ставках?

— Двести пятьдесят золотых с мелочью, — доложил Ярсен, поглядывая на увесистые кошельки, лежащие на столе.

— Сколько из них мои?

— Тридцать, командир. Ваша ставка наконец сыграла, — усмехнулся Ярсен.

Нима почуяв неладное, ловила каждое сказанное слово.

— Неплохо… учитывая, что я всегда ставлю на новобранцев. — заключил Хансон.

— Изволите получить? — осведомился Ярсен.

— Нет, сержант. Я отказываюсь от своего выигрыша, ибо как командир и как человек чести не хочу иметь никакого отношения к этому свинству. И вот мое решение…

Он сделал паузу и уперся взглядом в командира эльфийского гарнизона.

— Капитан Нима Лимнис, я обязываю вас передать весь свой выигрыш в размере двухсот пятидесяти золотых монет Арону Смиту в качестве компенсации за нанесенные травмы и оскорбление.

— Но капитан, это честные деньги!!! — яростно возразила Нима.

— Триста! — Хансон был неумолим. — Сейчас и при мне!

Скрипнув зубами, капитан Нима сорвала с пояса кошель и бросила его на стол. Судя по весу пятидесяти монет там не было, но командир не стал на этом зацикливаться. Важен был сам факт.

— Вот и славно. Может быть у кого-то есть возражения?

Возражения конечно же были, и еще какие, но открыть рот никто не посмел.

— Смит остается, остальные свободны! — приказал капитан.

Решение командира по-настоящему взбесило Ниму. Ее лицо так и перекосило с досады. Толкнув кузнеца плечом, она пулей вылетела из палатки.

— Уф… — выдохнул Хансон. — Должно быть ты по-другому представлял себе службу?

— Не знаю, что и сказать сэр, — усмехнулся Рон сдержано.

Подумав, Хансон взвесил в руке один из кошельков и забрал его себе.

— Налог на прибыль, — пояснил он. — Казну тоже нужно пополнять.

— Я… так и понял.

— Молодец, так держать. У Ярсена в палатке есть сейф. Вот ключ от него, — Капитан положил на стол небольшой ключ с кольцом. — Уберешь золото туда. Будет нужно — возьмешь. Нима отличный офицер, преданный своему делу, и заменить ее не кем. Но характер у нее, как видишь… блядский, уж прости за прямоту. Проучить ее давно стоило. Но, про деньги я не шутил — они твои по праву. Заработал, как говорится, потом и кровью. Да, и не дуйся на Калеба, он хороший человек, но тоже имеет слабости. Уж не знаю почему, но с этими чокнутыми бабами он всегда находит общий язык. Даже Нима прислушивается к нему. Кстати, он, как и я ставил на тебя, так, между нами.

Рон кивнул.

— Сходи в лазарет, пусть лекарь тебя осмотрит. Дай пять золотых и получишь чудодейственную мазь. Заживет все как на собаке… А теперь ступай, я еще не спал с дороги.

Переложив золото в сейф, Рон вернулся в свою палатку. Минут через двадцать посыльный принес ему бумажный сверток, в котором лежала выглаженная, ни разу не одеванная сорочка, и корзинку с едой. Две бутыли красноватой жидкости прилагались. Передохнув и собравшись с мыслями, Арон отправился в лазарет, что расположился у дальней стены лагеря. Там он еще не успел побывать. Накинув китель, кузнец пытался не привлекать к себе особого внимания, но любопытные взгляды людей неизменно провожали его на всем пути. Две длинных брезентовых палатки с несколькими входами повторяли очертание полукруглой стены из кольев и сходились к центральному шатру. Должно быть сегодня пациентов тут не было, а то того сестры-сиделки и санитары неспеша занимались хозяйственными делами.

Глава 7. Лазарет

Под центральным навесом, где во время боя идет сортировка раненых, Арон столкнулся с высокой, достаточно крепкой женщиной лет сорока. У нее были заостренные кончики ушей, смуглая кожа и удивительно пронзительный взгляд. Мелкие морщинки на лице ничуть не портили ее. Одета женщина была в относительно белый халат, застегнутый по всей длине. Он достаточно плотно обтягивал ее округлые формы. Одарив новобранца белоснежной улыбкой, она спросила:

— А… должно быть ты и есть наш герой?

Он смутился. Ее голубые глаза будто светились добротой. Хотя узкий клинок на поясе, и способ его подвески говорили о наличии боевого опыта. Рон крепко уяснил для себя, что внешность в этих местах ровным счетом ни о чем не говорит.

— Вы лекарь? — спросил он, стараясь не отводить взгляда.

— Эмбер Хадсон, — она протянула руку и предвосхитив вопросы пояснила: — Я полукровка. Отец мой был эльфом, а матушка человеком. К сожалению, возраст отражается на моем лице, в отличие от чистокровных, но не так сильно, как у людей. Мне далеко за сорок, и ты, дружок годишься разве что в правнуки.

— Мне хватило бы такта, чтобы не спрашивать об этом, — тихо ответил Рон.

— Это на тот случай, юноша, если ты решишь ухлестнуть за мной, — улыбнулась она натянуто.

— Вам тоже не нравятся мужчины? — с едва заметной обидой спросил он.

Эмбер открыла рот, чтобы ответить, но задумалась. Намотав на палец прядь светлых волос, она склонила голову на бок, оценивая парня.

— А ты умеешь поставить в тупик, — протянула она негромко. — Нет, от чего же сразу не люблю? Я вовсе не против разделить свое ложе с горячим юношей, особенно в холодные вечера. У меня большая, уютная кроватка. Просто предупреждаю заранее.

— Простите, я не подумав… — он отвел-таки взгляд.

— Представляю, как ты зацепил Ниму. Эта стерва бесит даже меня… — она злорадно оскалилась.

— Мне нужна мазь, — прервал ее Рон.

— Конечно тебе нужна мазь… — вздохнула Эмбер. — Всем нужна мазь! Но, во-первых, она не дешевая, а во-вторых, сначала осмотр.

Ветхий на первый взгляд шатер