Николай заглянул ко мне.

– Я поеду домой. Устал.

Это означало, что секса сегодня не будет.

– Хорошо, – покорно сказала я. – Только подожди одну минутку.

Я подошла к нему, заглянула в глаза.

– У тебя неприятности?

– С чего ты взяла? – нахмурился он.

– Просто так. Ты какой-то обеспокоенный. Что-то случилось?

– Нет. Все нормально.

– Ты уверен?

– Все. Я не хочу об этом говорить.

Он повернулся и вышел. Придется мне пойти в обход и не задавать вопросы напрямую, если я не хочу ссор. Мы ведь никогда не касались давнего происшествия, когда Николая вышвырнули из джипа на асфальт. Как-то раз я пыталась расспросить его, но он резко оборвал меня. Я понимала, что в жизни Николая есть такие сферы, куда лучше не лезть. Во всяком случае, пока.

Вечером я забрела в секс-магазин и купила пару интересных игрушек, в придачу дорогое кружевное боди с разрезами в пикантных местах.

На другой день, когда Николай приехал ко мне после работы, я продемонстрировала ему новое белье и прибамбасы, и он мгновенно превратился в необузданного самца, который ошеломил меня своим натиском.

Позже, лежа рядом с ним, я думала: какие же все-таки мужики козлы. Помани их чем-то новым, и они помчатся с радостью, позабыв обо всем. Лучшая тактика для них – кнут и пряник. Не нужно давать им расслабляться. Пусть у них никогда не будет уверенности, что свою женщину они завоевали до конца. Она должна все время удивлять их, оставаться загадкой, которую невозможно разгадать.

После окончания курсов Николай сделал меня своим заместителем. Но мне-то хотелось большего…

Честно говоря, марафон, в который я впряглась, меня частенько утомлял. Но я понимала, что не имею права отступать. Один неверный шаг – и все полетит к черту. Отношения – это долгосрочные инвестиции. И если грамотно и долго вкладывать в своего мужчину эмоции, силы и нервы, то обязательно получишь желаемый результат.

Я уже привыкла к Николаю и не мыслила жизни без него. Наша страсть, конечно, поутихла. Но много ли счастливых союзов, построенных на страсти? У нас есть главное: общность интересов, понимание. Николай нужен мне, и поэтому я боролась за него, за нас, за наше совместное будущее.

Сильная женщина отличается от слабой тем, что у нее все в душе. Она никогда не покажет, как ей плохо или как она устала. Но то напряжение, в котором я находилась, все-таки давало о себе знать. И я срывалась. Но – дома, наедине с собой, когда никто не видел.

Я обратила внимание еще на один момент: чем раскованней я становилась в сексе, тем увереннее в жизни. Хороший секс придает женщине особый шарм. Когда тело живет своей собственной бурной жизнью, появляются свободные манеры, красивая походка, а в глазах – необыкновенный блеск. От такой женщины трудно отвести взгляд, за ней хочется идти и идти…

Николай постепенно становился все больше моим. Он прислушивался ко мне на работе, а в постели я преподносила ему изыски, от которых у него перехватывало дыхание.

Я хотела стать Николаю по-настоящему близким человеком. Пусть он знает: на меня всегда можно положиться. И тогда… может быть, в один прекрасный момент, он поймет, что я – главная женщина его жизни.

Я все время ждала, что Николай сделает свой окончательный выбор. Но он медлил. Несколько раз я закидывала удочку, что мы могли бы жить вместе. Мы прекрасно подходим друг другу, и я его понимаю как никто другой.

– Да… конечно… – рассеянно сказал он. – Но я женат.

– У тебя идеальный брак? – поддела я.

– Абсолютно счастливых союзов не бывает. Всегда есть проблемы.

– Это понятно. Но ты сам говорил, что вы с женой давно стали фактически чужими людьми, и вас связывают только сын и привычка.

– Мы больше двадцати лет прожили вместе. Это целая жизнь…

– Но если ты встретил другую женщину, с которой тебе лучше, почему бы не изменить свою жизнь?

Николай ничего не ответил.

Но то, что он не стал резко возражать, я восприняла как хороший знак. Теперь нужно аккуратно внушать ему, что не стоит бояться перемен. Мужчин чаще берут измором, чем силой. Это самое эффективное и действенное оружие: постоянная психологическая атака.

Но все оставалось по-прежнему. Я молча бесилась, но ничего не могла сделать. Наконец я решила пойти ва-банк, сказала Николаю, что мне предлагают выгодную работу. В целом так и было: мне давно предлагал работу один крупный бизнесмен, с которым мы часто пересекались по делам. Он ценил меня как специалиста и не прочь был сделать своей любовницей. Это ясно читалось во взгляде, каким он окидывал меня при встречах.

Николай вскинул брови и сказал, что я поступаю глупо. В ответ я холодно сказала, что не могу так жить дальше. Я слишком люблю его и не могу делить с другой женщиной. Мне лучше уйти с работы и не видеть его. Это будет самый приемлемый выход из создавшейся ситуации.

– Куда ты уходишь?

– К Абросимову.

– Этот козел, который только и думает, как затащить тебя в постель! – с раздражением сказал Николай.

Мы сидели в его кабинете: он – за столом, я – в кресле.

– У меня нет выхода. Я тебя слишком люблю. – И здесь у меня из глаз покатились слезы. Мне действительно стало жаль себя. Проходят лучшие годы, а я никак не могу упрочить свое положение. Неужели я всю жизнь буду ходить в чьих-то любовницах? Если я сменю Николая на Абросимова – сценарий будет тот же самый. У самого Абросимова – третья жена. И вряд ли она уступит свои позиции.

Я уже привыкла к Николаю, нам хорошо вместе… Он стал бы для меня идеальным мужем.

Николай не выдержал. Он встал из-за стола и приблизился ко мне.

– Ну ладно, ладно. Что-нибудь придумаю. Только не уходи.

– Что ты придумаешь? Я не могу себе представить, как ты каждый вечер ложишься с женой в постель…

– Я тебе говорил уже много раз, что мы с женой давно не спим вместе. Таня! Опять ты принимаешься за старое!

– Я не верю. Ты такой привлекательный мужчина…

Николай вздернул вверх подбородок.

– Мне лучше уйти из «Атланта» и не мучиться…

– Нет. Уходить не надо! Ты мне нужна.

– В каком качестве? – огрызнулась я. – Секс-игрушки и суперпомощницы в одном лице?

Назревала ссора. У меня сдали нервы, я не могла остановиться.

Николай молчал. Я резко развернулась и вышла.

Домой после работы я ехала в подавленном состоянии. Я ушла с работы пораньше, никак не могла сосредоточиться, жутко разболелась голова. Зачем я вообще завелась, ругала я себя. Вот идиотка, не могла промолчать. А если Николай больше не захочет со мной разговаривать и мы будем общаться только по работе? Неужели я собственными руками разрушила наши отношения? И он больше никогда не вернется ко мне?