ругательству Лёши, он увидел ту же оптическую иллюзию.

– Я чувствую, к утру мы будем седыми, – сказал он негромко. – А у Тани отвалится зелёная краска с волос…

– Главное, чтобы к утру не отвалилась сама Таня, – в тон ему продолжила обладательница зелёных волос.

Сверху из темноты каркнула ворона. В обычной жизни Андрей даже бы не обратил на это внимания, но сейчас это показалось ему очень недобрым предзнаменованием.

– Я что-то не поняла, – сказала Света, – она нас о чём-то предупредила или она над нами поиздевалась?

– Надеюсь, что это хотя бы была ворона, – ответил Андрей.

– Вороны не то, чем кажутся.

Ворона – или то, что сидело над ними в кроне дерева, – каркнула ещё два раза, словно подтверждая слова Светы. Затем сверху раздалось удаляющееся хлопанье крыльев.

– Вообще, вороны летают по ночам? – спросил Лёша.

– Не помню, – признался Андрей.

– Кажется, всё-таки нет, – тихо произнесла Света.

Друзья внезапно замолчали. Несколько секунд они стояли, прислушиваясь – не пролетит ли кто-то в ночи над ними?

– А кто это тогда был? – нерешительно спросил Андрей.

– Даже не хочу об этом думать, – ответила Света.

Они опять замолчали, но в лесу теперь было очень тихо. Слишком тихо. Как будто кто-то сам прислушивался к ним, ожидая голоса или звука их шагов.

– Надо идти, – настороженно сказал Лёша, после того как лесное безмолвие стало неприятногнетущим. – Следите за тропинкой.

– Ага, хорошо.

Тропинка внезапно раздвоилась: вправо от неё под острым углом отходила едва заметная дорожка.

– Может, это мы её проложили, когда шли за огоньком? – предположил Андрей. – Кажется, нам влево.

– Да, нам влево, – подтвердил Лёша. – Мы точно пришли оттуда.

– Точно? – переспросила Таня.

– Вроде точно.

Друзья миновали развилку. Откуда-то тянуло сыростью, запахом торфа, прелых листьев и мха.

– Может, и зря мы ушли, – размышлял вслух Андрей. Здесь, в темноте и ночной прохладе, мысль отправиться в лес уже не казалась ему такой хорошей. – Может, стоило остаться там, в тепле, у огня.

– Может, и стоило, – согласилась Таня. – А потом бы из леса вышел десяток жрецов и начал водить вокруг нас хоровод. А мы бы сидели и даже не могли пошевелиться.

– И не могли понять, снится это нам или происходит на самом деле, – добавила Света.

Андрей пожал плечами.

– Так тоже могло быть. Ладно, в любом случае мы в лесу…

Света издала грустный, хнычущий звук.

– Опять огонёк!

– Где?

– Вон.

На этот раз огонёк был справа и чуть сзади. Андрей посмотрел на это странное, трепещущее пламя, ощущая какое-то сложное сочетание уныния и страха. Снова началось. Из огня да в полымя.

– За ним не идём, – торопливо напомнил Лёша. – Только по тропинке.

Они ускорили шаг. К счастью, тропинка теперь даже не думала пропадать: широкая, хорошо видимая в свете фонариков, она шла вперёд почти по прямой.

– Сосна! – воскликнула Света. – Милая сосна, как я рада снова тебя видеть!

«Вот и первый ориентир», – подумал Андрей, глядя, как Света обхватывает дерево и прижимается к нему всем телом. Если удастся дойти до пня на выходе из леса – возможно, он сам так же бросится к этому знаку свободы.

– Ещё огни, – выдохнул Лёша. – Света, пошли скорее.

Два огонька вспыхнули впереди слева. Дрогнув, словно от дуновения ветра, они начали неторопливо двигаться в сторону – как будто наперерез.

– Мне это не нравится, – негромко сказал Андрей, шагая вперёд.

– Я думаю, это никому не нравится, – произнёс Лёша.

Огоньки плыли совсем близко, шагах в десяти. Сейчас было хорошо видно, что это абсолютно бесплотные, подрагивающие комки блекло-синеватого свечения.

– Давайте их пропустим, – предложил Андрей.

Друзья замерли на тропинке.

– В любом случае. – начала Таня и, не договорив, начала снова: – В любом случае они нас видят. Наши фонарики видны издалека.

– И?..

– Если бы они хотели к нам приблизиться. Они бы это сделали.

Огоньки впереди дрогнули, словно услышав её слова. Андрею показалось, что они начали придвигаться.

– Таня, зачем ты подсказала им эту идею?

– Я думаю, они и сами вполне хорошо соображают.

– Неизвестно. Вообще, зачем думать за них?

– Чтобы знать, что от них можно ожидать, – мрачно ответила Таня.

– И чего же? – поинтересовался Лёша.

– Что лучше держаться от них подальше, – так же мрачно сказала Таня. – Я так думаю.

Несколько долгих секунд огоньки трепетали прямо над тропинкой впереди. Затем, одновременно мигнув, они продолжили свой путь направо.

– Блуждающие огни-и… – внезапно протянул Лёша. – Они и правда блуждающие. Но пойдём, дорога свободна.

Тропинка чуть свернула в сторону, туда, где вдалеке белела широкая полоса лунного света. Там деревья чуть расступались.

– Кажется, я помню эту поляну, – сказал Андрей.

– За ней будет поваленное дерево, – согласился Лёша.

– На этот раз настоящее поваленное дерево, а не то, к которому мы свернули.

– Таня, туман был, – стал недовольно оправдываться Лёша. – Он действительно здорово путает, даже если его всего ничего…

– А тот огонёк словно идёт за нами, – заметила Света, оглянувшись.

Андрей торопливо бросил взгляд назад.

– Нет, вроде нет. Он не прямо за нами, он как-то сбоку.

– Он как будто нас конвоирует.

– Вот, ещё один, – показал рукой Лёша. – Прямо перед нами.

Андрей вгляделся.

– Слушайте, а этот словно приближается к нам.

Впереди явственно виднелась поляна: залитая лунным светом, она сияла, точно ворота в параллельный мир. Тропинка вела туда. Оставалось пройти всего несколько шагов, но Андрей, подняв руку, остановил Лёшу. Света и Таня замерли у него за спиной.

– Пусть тоже пройдёт, – предложил Андрей.

Ему очень не нравилось целеустремлённое движение этого огонька, направляющегося из леса навстречу. Андрей не мог объяснить, в чём дело, зачем он сейчас останавливает друзей, почему он так поступает, – но сейчас он с лёгким удивлением понял, что этого и не требуется. Даже Лёша не сказал ни слова.

Огонёк вздрогнул, потом снова начал движение. Теперь он был по ту сторону поляны, и все могли разглядеть, что он действительно плывёт по воздуху точно над тропинкой. Вот он, слегка трепеща, выходит из тени и как-то меркнет в ярком свете луны, точно горящая спичка в лучах полуденного солнца…

…но вместо этого лунный свет вычерчивает.

Таня очень тихо и безостановочно твердила одно короткое ругательство. Света крепко схватила Лёшу за руку. Андрей, замерев от ужаса, пытался нажать на кнопку, выключающую фонарик телефона.

На той стороне поляны была видна человеческая фигура – какая-то полустёртая, похожая на тень, но вполне различимая в свете полной луны. Андрей мог даже разглядеть белый плащ с чёрным крестом.

– Это тевтонский крест, – еле слышно прошептала Света. – Это плащ тевтонского рыцаря.

– Фонарики! – так же беззвучно произнёс Андрей. – Гасите фонарики!

Лёша, замешкавшись и чуть не выронив