Он тоже никак не ожидал меня увидеть. Указал на стул.

Я присела и опустила голову.

Пауза длилась несколько минут. Очень захотелось, чтобы он подошел и обнял меня, пожалел, как лучшего друга, чтобы спросил, как моя жизнь и что привело меня в Москву. И тогда я рассказала бы ему все.

– К сожалению, я не смогу принять тебя на работу, – сказал Ваня, встал и подошел к окну.

– Почему? – поинтересовалась я. – Потому что у меня нет опыта?

– Конечно нет, – ответил он почти шепотом.

– Тогда почему?

– Я отлично жил без тебя… – он замолчал, сделал небольшую паузу и продолжил: – последние десять лет… и желал бы так жить и дальше.

Не знаю почему, но я зацепилась за него как за последнюю соломинку и, не поднимая головы, тихо попросила:

– Мне нужна работа. У меня на руках пятилетний сын, а денег – ровно на три месяца… Мне очень нужна работа!

– Я дам тебе денег.

Я подняла на него глаза:

– Я их не возьму.

– Это все, что я могу сделать для тебя, – ответил он спокойно и уселся за стол.

– Спасибо, – я встала, – огромное спасибо за помощь!

Дверью я не хлопнула.

Я шла опустив голову, а из глаз капали слезы. Истерики не было. Просто капали слезы, и мне их было лень смахивать.

Алена, увидев мои красные глаза, сразу начала кричать:

– В чем дело? Ты знаешь, сколько собеседований прошла я, пока нашла работу? А ты побывала только на двух – и уже рыдаешь?

Я легла на диван и заревела в голос. Алена перестала кричать, села рядом и начала меня гладить:

– Ну перестань, да найдешь ты работу, найдешь! Надо дать объявление в газету, что ты можешь делать переводы текстов. Знаешь, как много сейчас платят за одну страницу!

Я продолжала реветь.

Алена терпеливо сидела рядом и успокаивала меня.

Наконец я успокоилась и все ей рассказала.

– Вот так в жизни бывает – в таком огромном городе наткнуться на свое прошлое, – хмыкнула она…

– А еще говорят, что старый друг лучше новых двух…

– А как он на тебя смотрел? С ненавистью? Я пожала плечами:

– Нет, Ален. С по-о-лным равнодушием. Как будто мы и не учились в одной школе, как будто мы и не были друзьями целых тринадцать лет… Он смотрел на меня как на щенка, который пришел просить у него косточку. Как на бездомного, потрепанного щенка, у которого лишай на боку…

Вечером я попросила Алену забрать из детского садика Ваську.

– Не хочу его видеть! Завтра же пойду искать для Васьки другой садик, – объяснила я.

Алена пришла взволнованная, протянула мне пакет:

– Воспитательница сказала, что этот пакет для тебя. От Ивана Сергеевича. Он в обед оставил…

Я развернула пакет. Там были деньги.

– Ничего себе! Сколько денег! – обрадовалась подруга.

Я смотрела на зеленые купюры и думала, что делать.

Я побежала к себе в комнату, вытащила из шкафа первое попавшееся платье, натянула его на себя и, захватив с собой пакет, ничего не объяснив Алене, выбежала из квартиры.

До детского садика я бежала. Очень боялась, что Ваня уже забрал свою дочку и я не успею отдать ему эти деньги.

Добежала я именно в тот момент, когда его автомобиль подъезжал к зданию.

Он вышел из машины, удивленно посмотрел на меня, запыхавшуюся, спросил:

– Что случилось?

Я протянула ему его пакет, выцедила:

– Никогда, слышишь, никогда больше не попадайся мне на глаза. Я тебя ненавижу!

– Я знаю, – спокойно ответил он и улыбнулся.

Вся злость, которая была у меня, сразу куда-то подевалась, растворилась, как утренний туман. Я опустила голову:

– Я хотела сказать, что мне нужна была от тебя простая человеческая помощь, а не деньги! По-твоему, я действительно похожа на женщину, которую можно купить?

– Десять лет назад ты была именно такой – купилась на квартиру, машину и дачу Владимира Коршуновского.

– Дурак ты, Вань, – вздохнула я, – я просто полюбила его.

– Конечно. А почему? Потому что у него были машина, квартира и дача.

Я серьезно посмотрела на лучшего друга. Неужели он действительно так думает?

– Я влюбилась в него с первого взгляда. И тогда даже и не знала о его квартире, машине и прочей…

Ваня вздохнул:

– Ладно, это дела давно минувших дней. Чем я сегодня могу тебе помочь?

Я отмахнулась:

– Сама справлюсь.

– Три раза в неделю по восемь часов тебя устроит?

– Переводить тексты? – уточнила я и почему-то покраснела.

– Ну не спать же со мной, – хмыкнул он.

– Устроит. – Я улыбнулась.

– Тогда приходи завтра к восьми. Познакомлю тебя с коллективом.

Я кивнула и протянула ему руку для рукопожатия.

– Только давай без этого. – Он взлохматил мне волосы. – Иди домой, тебя сынишка ждет.

Домой я возвращалась в хорошем настроении. Сразу все рассказала Алене, обняла Ваську, прижала его к себе и почему-то опять расплакалась.

– А сейчас чего? – не поняла подруга.

– А сейчас от счастья, – объяснила я и сквозь слезы рассмеялась.

Первый день на рабочем месте прошел хорошо.

Я познакомилась с коллективом. Отметила для себя, что Ваня всем очень нравится, и ни один сотрудник не отозвался о нем плохо в его отсутствие. Не знаю почему, но мне было очень приятно осознавать, что он хороший человек.

Я должна была работать по понедельникам, средам и пятницам.

Зарплату он предложил мне хорошую. Когда я вечером рассказала Алене, сколько я буду получать, она ахнула:

– А меня нельзя туда устроить? Согласна быть уборщицей! – и потом спросила: – Ну как он вообще к тебе? Глазки строит?

– Нет. Вообще никаких знаков внимания. Все четко и ясно: он – мой босс, я – его подчиненная.

– А ты как его называешь?

– Иван Сергеевич, конечно.

В понедельник утром, когда я была на рабочем месте, зазвонил мой мобильный телефон.

– Алё, это гений, который хочет стать самым знаменитым писателем России? – спросили в трубке.

Я молчала.

– Алё, ты слышишь меня?

– Слышу. Кто это?

– Это Анатолий Михайлович Бубенков. Тебе что-то говорит это имя?