Губы Александра непроизвольно дрогнули в той самой жуткой улыбке. Бр-р…

– Я подумаю. Спасибо, Ясмина.

Ответила вежливой улыбкой и поспешила вон из зала. Не нравится мне взгляд Влада, которым он меня наградил. Ох, не нравится…

– Это унизительно, – в который раз вздохнула Анна и откинула длинные волосы на спину.

– Непривычно, – спокойно поправил Александр, удобно устраиваясь в кресле у камина. – Вот уже несколько десятков лет между нами и людьми заключён мирный договор. Они – не пища. Кормильцы. Мы платим за кровь и относимся к людям, как продавцам, а не как к товару.

Анна закатила глаза и отвернулась к окну.

– Мы ещё не успели привыкнуть. Что такое «несколько десятков лет»? Ерунда полнейшая, как один день…

Александр взял бокал и поднёс его к огню.

– Я не требую от вас относиться к Ясмине, как к равной. Достаточно того, что вы не будете её цеплять и пытаться выжить. Если заметили, Ясмина не совсем обычный человек…

– Не совсем обычный? – насмешливо хмыкнул Ярослав, разглядывая жирное пятно на своём пиджаке. – По-моему, у не хватает чего-то важного в голове… И напрочь отсутствует чувство самосохранения.

– Я не могу прочитать её мысли, – поморщился Влад, глядя через окно во двор. – Это нервирует и жутко напрягает.

– Не напрягайся, братик, – натянуто улыбнулась Анна. – Человечка не поддаётся внушению, вот что действительно поражает. Разве такое возможно? – в ясных глазах промелькнула тревога.

Александр задумчиво болтал янтарную жидкость в бокале.

– Ясмина очень нужна Мораю. Хочу знать, зачем. Хотя… у меня куча предположений и… мне кажется, проживание Ясмины в нашем доме пойдёт вам на пользу. Надеюсь, ваше отношение к людям скоро изменится.

– Пф… – Анна выразительно фыркнула и переместилась к дверям. – Ты зря надеешься, папочка, – послала воздушный поцелуй и растворилась в серой дымке.

– Вообще-то, разговор не окончен, – лениво протянул Александр.

Шторы колыхнулись потоком воздуха… Анна стояла у окна как ни в чём не бывало и разглядывала ногти. Несносная девчонка.

– Я хотел попросить вас об одной услуге…

Ярослав криво усмехнулся, а Влад наоборот – стал ещё мрачнее.

Александр соединил кончики пальцев и поджал губы.

– Ясмину нужно чем-то занять, чтобы она не скучала. Почему бы вам не научить её тому, что знаете сами?

– А-а? – недоумённо протянула Анна. – Пить человеческую кровь? – иронично усмехнулась она.

– Ты сегодня в ударе, сестричка, – Ярослав съехал с кресла почти на пол и расслабленно прикрыл глаза, будто этот разговор его вообще никак не касается. Но подошёл Влад и отвесил ему подзатыльник.

– Прояви уважение, – раздражённо велел он и переместился к полкам с книгами.

Ярослав подобрался и сел ровнее, глядя на отца.

Александр удовлетворённо кивнул.

– Вы могли бы научить Ясмину защищаться, например. Арбалет, мушкет, катана…

– Шутка? – не выдержал Влад. – Чтобы она потом по нам палила? Нет желания ходить с дырой в груди…

– У человечки дурной характер, – согласилась Анна. – Я бы ей и пилочку для ногтей не доверила.

– Это уж точно! – рассмеялся Ярослав.

– Тогда научите её играть на рояле, научите азам алхимии, разбираться в травах и элементарно, как выжить в лесу, – терпеливо предложил Александр.

– У меня чувство… – задумчиво протянул Влад, – что ты её к чему-то готовишь…

– Ясмина, девушка непростая, – кивнул Александр. – Не стоит об этом забывать.

Забудешь тут, когда человечка всё время об этом напоминает…

Оказавшись в коридоре с множеством ответвлений, я растерялась. Интересно, у Александра есть карта его особняка? А лучше навигатор…

– Виктор? – осторожно позвала я.

За спиной раздался шорох.

Сердце ухнуло в пятки. Подскочила на месте и обернулась.

– Что угодно, госпожа? – невозмутимо спросил Виктор, глядя на меня свысока.

Придушу…

– Вы… – потрясла указательным пальцем, пытаясь успокоиться. Напугал, гад! – Подскажите, пожалуйста, где я могу найти Марию?

– Известно где, – высокомерно отозвался Виктор. – На кухне.

– И где у вас кухня? – терпеливо спросила, улыбаясь, словно безумная.

– В северной части особняка, – отозвался Виктор, без тени насмешки.

Да он издевается, гад клыкастый!

– Виктор, – процедила деланно дружелюбно. – Я вам сейчас отгрызу ухо.

Глаза вампира изумлённо расширились. То-то же.

– Я провожу вас, госпожа, – с явным неудовольствием произнёс Виктор и повёл меня на кухню. Вот, может же, когда напугают!..

Мария складывала остатки еды в чистую ёмкую посуду. Возле раковины стояла груда грязных тарелок.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась, не забывая улыбаться. – Извините меня, пожалуйста, за утренний инцидент. Я очень хотела поблагодарить вас за заботу.

Мария заправила тёмную прядь волос за ухо и улыбнулась.

– Вы тоже вампир?! – вырвалось у меня непроизвольно. Прижала ладонь к губам, виновато потупив взор. – Простите…

– Ничего, – она переложила ягоды в глубокую пиалу и закрыла её крышкой. – Ты реагируешь вполне адекватно. Мы привыкли совершенно к иной реакции. Обычно люди впадают в панику и даже падают в обморок.

– Правда? – подошла ближе, оглядывая поле деятельности. – А можно я помою посуду?

Женщина обернулась, чуть не выронив блюдо с пышками.

– Что? – не поняла я. – Мне не сложно. Так я смогу вас отблагодарить и заняться чем-то полезным. Не люблю сидеть без дела и скуку не люблю.

Мария смущённо кивнула и отвернулась.

– Я обращённый вампир. Как и Виктор, – тихо произнесла она. – Мы намного слабее рождённых вампиров. И, если побороть жажду, не пьём кровь. Но если выпьем, становимся сильнее. Более того, наша кровь для питания вампиров тоже подходит, правда, не так хорошо, как человеческая…

– Что? Ого!.. – изумлённо протянула я. Взяла губку и смочила её под краном. Удивительно, что в особняке есть водопровод. Это же чудесно! – А вы живёте также долго?

– Достаточно, – тепло ответила Мария, будто улыбается. – Меня обратили более ста лет назад, когда я едва не умерла от голода…

Я растерянно застыла, не зная, что сказать. Чёрт… никогда не умела выражать сочувствие.

– Я не жалею, – будто почувствовав моё смятение, произнесла Мария. – Моя нынешняя жизнь меня более чем устраивает.