За мгновение я поняла, что теряю равновесие, неловко выбросила руки, надеясь ухватиться за полку на стене, но она была слишком далеко. Однако я не упала. Меня вовремя поймали сильные руки мужа…

Рассеяно встретившись с хмурым и напряженным взглядом черных глаз, я чувствовала, что не могу стоять на ногах. Это он держал меня! Вскоре мои ступни и вовсе оторвались от пола, и я оказалась на руках у мужчины.

Тело заняла слабость. Адам принес меня в спальню, где уложил на кровать, и я даже не сопротивлялась, когда он начал вытирать мое тело. Потому что чем больше приходила в себя, тем больше внутри давил стыд из-за того, что мужчина… оказался прав.

В какой-то момент, когда я, скованная с головы до ног, уже отползла к изголовью кровати, муж наклонился и поднял мое лицо за подбородок.

— Я в порядке… — зачем-то произнесла я, не выдерживая настырный взгляд черных глаз.

Адам сделал странный кивок, будто это прозвучало крайне нелепо.

— Чтобы я больше не слышал о твоей самостоятельности, — предупредил он вдруг. Сдержанно, но меня так и бросило в жар. — Поняла?

Я насуплено опустила взгляд и нехотя качнула головой. А муж, ослабив пальцы на моем подбородке, выпрямился и велел:

— Ложись спать.

Забрав с собой полотенце, которое бросил на подлокотник кресла, он обошел кровать и одним рывком расправил постель. Застыл в ожидании, однако я не торопилась лезть под одеяло. Ощущая озноб, сползла с кровати, и поспешила добраться до банкетки, где Луиза оставила для меня ночнушку.

— Что ты делаешь? — услышала внезапный вопрос.

Растерянно замерев, я взглянула на мужа и прижала одежду к груди.

— Мне нужно одеться.

— Нет, не нужно, — раздалось следом, точно выстрел. А на мой немой вопрос, Адам невозмутимо пояснил: — В постель со мной ты будешь ложиться без одежды.

Сердце с разбегу застучало по ребрам. От услышанного я просто впала в ступор! В том числе из-за окончательного осознания — это вовсе не гостевая комната… это его спальня!

В ужасе уставившись на расправленную кровать, я продолжала истуканом стоять возле банкетки, пока муж не начал приближаться.

— Нет… Я так не могу!.. — тут же выдала я, настораживаясь от каждого его шага и отступая. — Я же вас совсем не знаю!

Слишком быстро за моей спиной оказалась стена. Слишком скоро мужчина возвысился надо мной, вцепившись взглядом в лицо. Его широкий размах плеч буквально закрыл собой пространство!

— А вот в этом мы похожи, Мариям, — сказал он странное, приводя меня в недоумение. — Тебя я тоже только узнаю.

Пользуясь моей растерянностью, Адам сгреб ночнушку в кулак и забрал ее у меня. Я же вдруг ощутила себя без сил. Особенно когда мужчина шагнул вплотную, так что его обнаженная грудь с порослью темных волос практически соприкоснулась с моими руками, которыми я пыталась прикрыть тело.

— Не бойся, — успокаивающе произнес муж. Но я уловила, как желваки заиграли на его лице, будто он стиснул челюсть. — Я не потребую от тебя исполнять супружеский долг. Но и в детский сад с тобой играть не собираюсь. — Внутренности свернулись в комок, когда Адам поставил руки по обе стороны от моей головы. — И мне плевать, что ты не помнишь меня. Главное, что я помню, как ты добровольно согласилась стать моей женой!

Я нервно отвела взгляд, чувствуя, как сжимает грудную клетку от растерянности и непонимания.

Он лжет?.. Как я могла согласиться?! А что могло его заставить выбрать меня?.. Ведь только слепой бы не увидел, сколько холода в его глазах, сколько неприязни ко мне!

Стало легче дышать, когда муж резко отступил.

— Иди в постель, — велел он непреклонно.

Желая как можно скорее уйти из-под его внимания, я юркнула мимо и рывком обернувшись, попятилась к кровати. Мужчина не спеша наступал и наблюдал, как я неловко обошла ее и торопливо забралась под одеяло.

Взгляд настороженно устремился вверх, когда он замер совсем рядом, пронзив меня насквозь своими глазами. Но муж всего лишь щелкнул лампу на прикроватной тумбочке и холодно бросил:

— Спокойной ночи.

8

Полтора года назад…

Сладкий, нежный аромат роз заполнял комфортабельный салон черного автомобиля, в котором я находилась. Хотя шикарный букет оранжевых цветов лежал на заднем сиденье, казалось, я держу его прямо в руках и вдыхаю.

Не отрывая глаз от окна, за которым развернулся пылающий закат, я отправила в рот очередной кусочек вкуснейшей пахлавы, посыпанной сахарной пудрой.

— Бери чай, — тут же раздался бархатный и повелительный голос со стороны водительского сиденья.

Оглянувшись на Адама, я аккуратно приняла из его рук изогнутый стакан.

— Спасибо, — негромко поблагодарила и, спешно опустив глаза, сделала маленький глоток.

Смущение расползлось волной по телу. Нет, ничего такого не было в этом жесте — я давно свыклась с щепетильной заботой, которую Адам проявлял ко мне. Словно мужчина негласно брал на себя ответственность, пока я проводила с ним время без внимания родителей. Смутилась я из-за того, как он смотрел… Вот к этому невозможно было привыкнуть. Взгляд черных глаз был таким проникновенным, задумчивым, теплым. Порой Адам рассматривал меня как будто я произведение искусства, которое никогда не надоедает и вызывает какие-то приятные эмоции.

Стоит признаться — если бы позволяло воспитание, я бы тоже глаз с него не сводила… Красота и представительность мужчины, который ухаживал за мной вот уже почти пять месяцев, завораживала так, что пугала! Потому что обезоруживала на всех уровнях.

— Что? — спросила я, растерянно улыбнувшись, когда заметила загадочную улыбку Адама.

Он проследил, как я поставила стакан с чаем, не спеша наклонился ко мне и, протянув руку к лицу, вдруг ласково провел большим пальцем под моей нижней губой. Я сразу догадалась — скорее всего, там осталась сахарная пудра, но это показалось мне