Быть может, кто-то посчитает меня черствой и легкомысленной, но я решительно закрыла для себя эту страницу моей жизни, хотя и думать о будущем пока не хотелось. Все, чем я сейчас занималась, это наслаждалась жизнью богатой аристократки, с которой все носятся, и вовсе не чувствовала себя заложницей.

Постепенно картина мира, где я оказалась, становилась яснее благодаря прочитанным книгам. Страна, в которую я попала по воле Брана, называлась королевство Тунор. Небольшая, но довольно богатая. Две зоны: степи на юге, горы на севере. Страйгер жил примерно посередине, но все же ближе к северу, если судить по горному хребту, видневшемуся вдалеке за окном, и пышной растительности в саду. Государственное устройство было вполне понятно — типичная монархия, Страйгер являлся одним из лордов королевства, как и Карел Орин. Чем конкретно занимался мой «заложницедержатель», понять было сложно, ибо он не обсуждал со мной свои дела, но точно работал на короля и был кем-то вроде одного из его советников. Короче, большая шишка и крутой мужик. Что случилось между ним и Карелом, оставалось тайной, как и статус Ровены. Задавать такие вопросы в лоб означало выдать себя. Что еще? Если верить книгам, то в этом мире жили не только люди, а еще демоны, эйры, русалы и еще куча видов и рас, но в это поверить было сложно, да и проявлений магии, не считая того портала, я пока не наблюдала.

В остальном я окончательно убедилась, что здесь технологии были заменены магией, а ни о каких равных правах между женщинами и мужчинами говорить не приходилось. Патриархат чистейшей воды. Впрочем, пока меня это не напрягало.

В настоящий момент я наслаждалась отпуском, и мне не хватало только одного — разрешения выйти из дома и погулять. Это был единственный запрет, озвученный Страйгером.

Хотя, уверена, сегодня все изменится. Всю неделю была послушной девочкой, так что надеялась выторговать себе прогулку. Но сначала новое роскошное платье, драгоценности и изысканная прическа. Еще один бонус моего отпуска. Никогда не думала, что с такой легкостью оставлю любимые джинсы и пиджаки, с удовольствием облачаясь в платья, одно другого красивее и роскошнее. Верайя была модницей, так что гардероб у меня был шикарным. За прошедшую неделю я и сама изменилась. Несмотря на то что надо мной все так же довлел риск разоблачения, мне до сих пор удалось не выдать себя, я стала спокойнее, чаще улыбалась и вообще чувствовала себя нормальной девушкой, а не загнанной карьеристкой.

— Миледи, доброе утро.

В комнату заглянула Пенни, моя служанка, и, увидев, что я проснулась, поспешила в купальню, чтобы наполнить ванную. От помощи во время процедур я отказалась с самого начала, поскольку знала, что, пока буду в ванной комнате, спальню уберут, и мне останется одеться и причесаться. От корсетов я по-прежнему отказывалась, тем более Ровена сама их не надевала. Так что нарушений этикета я не видела.

Понежилась в ванной и, взбодрившись под душем, я села к зеркалу, чтобы Пенни убрала мне волосы.

— Лорд Страйгер дома? — уточнила я, наблюдая, как девушка расчесывает мне волосы.

— Да, миледи, он в кабинете.

— Замечательно, — мырлыкнула я, и в голову пришла мысль. — Пенни, сегодня я надену зеленое.

— Да, миледи.

Пенни без вопросов принесла нужный наряд, а когда облачила меня в него, то я довольно улыбнулась. Декольте было на нем еще смелее, частично оголяя плечи, но все в рамках приличия. Надеюсь, Страйгер подавится от восторга и исполнит мой новый каприз.

Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна и быстро направилась вниз, уже спокойно ориентируясь в коридорах, хотя в первые дни осторожно разместила листочки со стрелочками от кабинета в спальню, чтобы не путаться.

— Доброе утро, милорд, — радостно улыбнулась мужчине, заходя в кабинет и делая реверанс.

Страйгер наградил меня привычным тяжелым взглядом и уткнулся в бумаги. Я же, не обращая больше на него внимания, взяла новую книгу и устроилась в кресле. Лорд промолчал, лишь вздохнул, а я улыбнулась. Мой заказ любовных романов пока не доставили, чему я была безумно рада, так что уже неделю Страйгеру приходилось терпеть меня в библиотеке. Кстати, я ему совершенно не мешала, как и обещала, сидела тихо и изучала мир, в котором у меня случился «отпуск». Книги в библиотеке лорда оказались настолько интересными и познавательными, что я постоянно забывала о своем намерении флиртовать или троллить лорда, вспоминая об этом крайне редко, в основном во время выбора платья или за ужином. Вечером было особенно интересно, и могу с уверенностью сказать, что за неделю я отточила навыки поедания ужина с эротическим уклоном. По крайней мере, пока я ела, Страйгер про свою тарелку напрочь забывал, таращась на меня. Хотя, учитывая, что я была примерной заложницей и вообще ангелом во плоти, отведя немного душу, вела себя нормально. А может, просто забывала о своих коварных планах, не в силах устоять перед очередным кулинарным шедевром. Последнее однозначно! Готовил повар великолепно. Такое я не ела даже в ресторанах с мишленовскими звездами.

Вот и сейчас, вдоволь насладившись смятением Страйгера, его жадным взглядом и нервным выдохом, я подошла к шкафу, выбрала книгу и уселась в кресло.

— Миледи, вам ведь не интересны эти книги? — с надеждой уточнил лорд.

— Наоборот! Очень интересны, — возразила я. — К тому же, если у меня возникнут вопросы, я всегда могу спросить у вас.

— В любое время, — буркнул он.

Молчание на этот раз продлилось минут десять, прежде чем Страйгер вновь уставился на меня.

— А других занятий у вас нет? Вышивка, например…

— Милорд, есть кое-что, о чем я мечтаю, но я не смею просить вас…

— Это не связано с вашим пребыванием в библиотеке? — прищурился он.

— Нет.

— Озвучьте ваше желание, миледи. Я исполню его. Клянусь.

— Хочу погулять. — Страйгер нахмурился. — Я мечтаю о конной прогулке.

Да, именно так. Этот момент я продумала хорошо. Пешком далеко не уйдешь, а вот верхом… К тому же в свое время я занималась верховой ездой, так что держалась на лошади вполне уверенно, особенно если не пускать ее в галоп, а такое мне вряд ли позволят.

Я посматривала на Страйгера через полуопущенные ресницы, всячески изображая покорность судьбе, хотя сама пребывала в предвкушении итогов очередной игры. И да, несмотря на любовь к чтению, физические нагрузки никто не отменял. Сомневаюсь, что гимнастику воспримут адекватно, бассейна нет, секс… не буду даже думать о нем, так что да… Верховая езда — это единственный вариант в моей ситуации.

Кроме того, буду откровенной, конная прогулка со Страйгером выглядела очень соблазнительно, а в том, что он не доверит меня слугам, я не сомневалась, иначе давно выпустил бы погулять в сад. Увы, все то время, что лорд находился дома, он сидел в кабинете, а в его отсутствие мне приходилось довольствоваться обществом Ровены. Девушка не была сильно счастлива от этого, но, справедливости ради надо отметить, старалась выполнить все мои просьбы, если они не противоречили приказам Страйгера.