Страйгер, видимо, все это видел, раз хмурился, и когда мы проезжали мимо большого озера, обрамленного густым лесом, наконец остановился, спрыгнул с жеребца и взял мою кобылу под уздцы.

— Думаю, надо дать лошадям отдых, — сообщил он.

Как благородно! Сказал бы честно: мне надоело, что ты болтаешься на лошади, как та самая субстанция в проруби, или хватит издеваться над бедным животным. О нет, эта невозмутимая аристократическая особь обернула происходящее так, словно все идет так, как и должно быть. Если он сейчас вытащит откуда-нибудь корзинку для пикника, я просто завою.

Вместо этого Страйгер наградил меня очередным мрачным взглядом, протянул руки, но неожиданно застыл. Я замерла, ожидая его действий. Он коснулся рукой моей ступни, осторожно освободил ногу из стремени и снова остановился.

У меня перехватило дыхание, когда я ощутила, как сильные пальцы мимолетно погладили щиколотку. Черт возьми! Я не должна была это ощущать. На ногах были сапожки для верховой езды. Да, из тонко выделанной кожи, но сапоги! Я же чувствовала его руки, словно была босиком. Это ненормально! Может, все дело в магии?

Когда лорд резко обхватил меня за талию и поставил на землю, я поняла, что все это время не дышала. В какой-то момент я подумала, что мне все показалось, а Страйгер просто играет роль радушного хозяина и такого всего из себя джентльмена, но в этот момент заглянула ему в глаза. В их глубине бушевало настоящее пламя. Вздрогнув от неожиданности, я пошатнулась, причем на этот раз вовсе не из-за желания изобразить невинную фиалку со склонностью к обморокам, совершенно забыв, что за спиной лошадь. Кобыла рванула в сторону, а я осталась в руках Страйгера, совершенно не понимая, что мне делать дальше.

Он молчал, лишь продолжал пристально смотреть, и в какую-то секунду мелькнула мысль, что он сейчас меня поцелует. По крайней мере, все говорило об этом: сбившееся дыхание, нервный выдох, потемневший взгляд. Руки на моей талии словно потяжелели, сжали ее еще сильнее и машинально сократили дистанцию между нами.

Вопрос в том, а хочу ли я этого? Место, где только что были его пальцы, горело огнем, сердце учащенно билось, ноги отказывались твердо стоять на земле, а в голове царил самый настоящий хаос. Нет, я вполне привыкла, что он постоянно пялится на мою грудь. Местная мода была такова, что сложно не смотреть на то, что всячески демонстрируется, да и грудь у меня была красивая, что уж лукавить, но лорд ни разу не перешел границы или позволил себе пошлый намек.

Пока я пыталась собрать мысли в кучу, Страйгер принял решение за нас обоих.

— Миледи, будьте осторожнее.

На этом он отпустил меня и отошел к воде, оставив растерянно смотреть на него. Придя в себя, я разозлилась. Да что ж за непробиваемый и правильный мужик такой, и вообще, с какого перепуга я оказалась в его доме?

Ошарашенная собственными мыслями, я едва не упала, проклиная себя, что совершенно забыла обо всем. Надо признать, за последнюю неделю я преступно расслабилась, наслаждаясь нарядами и своей новой ролью. Заставила себя спокойно относиться к тому, что Бран как сквозь землю провалился, а я изображаю из себя совершенно чужого человека и даже представить не могу, что именно я должна сделать и как, черт возьми, я вернусь обратно. Здравствуй, мозг. Ты решил вернуться? Не могу сказать, что я счастлива.

В состоянии паники взглянув на Страйгера, я глубоко вздохнула и решительно подошла к нему. Он стоял спиной ко мне, сложив руки на груди, и смотрел куда-то вперед.

Вздохнув, я отметила, что погода портится, впрочем, как и мое настроение. На горизонте виднелась тяжелая туча, ветер усилился и трепал подол юбки.

— Лорд Страйгер, — начала я, приблизившись, и осеклась, осознав, что не знаю, что ему сказать.

Видимо, я его окончательно достала. Впрочем, ничего удивительного.

— Миледи, вы готовы вернуться? — резко спросил он, оборачиваясь.

— Да, конечно.

На этот раз меня подсадили на лошадь, словно я мешок картошки. Грубо! И если еще минуту назад мне даже хотелось извиниться за то, что троллила Страйгера, то теперь резко передумала. Да и вообще видеть его совершенно не желала. Слишком неоднозначно я на него реагировала, и это бесило. Это было несвоевременно и совершенно не нужно.

Хмуро разглядывая, как он садится на лошадь, я отчаянно жалела, что не могу пришпорить кобылу и уехать от него подальше.

Раскат грома раздался настолько неожиданно, что я вздрогнула, а дальше все вокруг превратилось в хаос. Сначала я не поняла, что происходит, а когда опомнилась, обнаружила, что отчаянно цепляюсь за повод, вот только моя норовистая лошадка совершенно не обращает внимания на попытки ее остановить. Болтаясь в седле, словно тот самый мешок с картошкой, я могла думать только о том, как бы не навернуться. Ветер свистел в ушах, шляпка слетела с головы, а волосы растрепались. И да, я была чертовски испугана!

Услышав позади стук копыт, я обрадовалась. Сейчас меня спасут! Я столько раз видела в кино, как герой на скаку обхватывает героиню за талию и перетаскивает к себе, поэтому закономерно ждала, что именно так Страйгер и поступит. Сейчас самое главное — просто тупо удержаться в седле. Последнее было проблематично.

Что сказать… Ему почти удалось. Вот только когда я уже видела протянутую спасительную руку, моя кобыла решила, что ей надоело быть гоночным болидом, и сменила гонку на бег с препятствиями. Увы, во время первого же испытания я вылетела из седла и оказалась на земле, а она умчалась вперед. Протянутая рука осталась неиспользованной, Страйгер не стал героем, а я просто лежала, смотрела в темнеющее небо и пыталась понять, все ли кости на месте.

Черный жеребец остановился практически рядом, и я зажмурилась, справедливо опасаясь, что для полного комплекта сейчас еще получу копытом по лбу, и после такого я точно стану невинной фиалкой, точнее, пускающим слюни овощем, и вот так бесславно закончится мой отпуск в другом мире.

Когда же ничего не произошло, я рискнула открыть один глаз и увидела Страйгера, склонившегося надо мной с обеспокоенным видом.

— Привет, — глупо улыбнулась ему.

В голове был хаос, но видеть лорда оказалось приятно, хотя я и злилась на него. Правда, он почему-то нахмурился еще сильнее. Это разозлило. Я к нему со всей душой, а он снова недоволен!

— Ты не герой. Почему ты не герой? — добавила я возмущенным тоном.

Да, ничего глупее я не могла ляпнуть.

Лицо лорда стало похоже на маску. Страйгер положил мне руку на лоб, видимо измеряя температуру, затем принялся осторожно ощупывать тело. Справедливо решив, что меня исследуют на предмет повреждений, я продолжала лежать не двигаясь, ибо, несмотря на удар головой, я прекрасно помнила, как следует поступать в таких ситуациях. А именно — не дергаться. Руки и ноги я вроде чувствовала, так что позвоночник цел. В сложившейся ситуации я посчитала это главным. А то, что голова кружилась и все тело болело, так это уже не в моей компетенции. Все равно я ничего сделать не могу. Так что пусть ощупывает, тем более, несмотря на боль, это даже приятно.