Решительно, успокаивать моих родственничков все равно что делать козу голодному крокодилу. Тетя Роза ворчит, потому что не может позволить себе срываться на студентах. Тетя Ида пыхтит, потому что не может сорваться на директоре издательства, где она работает. Мать радуется возможности увидеть хоть какую-то реакцию на свое ворчание (потому что папа, слушая ее, превращается в совершенного эстонца)… В общем, предложение Полины немного отвлечься начинало выглядеть все более и более заманчивым. В самом деле, если следующие десять дней мне предстоит провести под постоянный галдеж моих теток…

Я прорвалась к телефону и, бесцеремонно стряхнув дедулю Витольда с провода (кажется, он обещал пристрелить бабулиного любовника из трофейной берданки, купленной им по случаю у тетки, торговавшей на рынке солеными огурцами), позвонила Полли, тем самым еще больше испортив себе каникулы. Знала бы, во что я ввязываюсь, лучше бы сто двадцать раз выслушала воспоминания дедули о его сватовстве к бабуле (как он ползал к ней огородами, помял заветные помидорчики будущей тещи, а та пригрозила вытянуть ему уши бантиком и завязать на макушке…).

Я исполнила танец веселых утят вокруг телефона, когда Мишка наконец позвонила и согласилась пойти со мной. Поскольку в трубку все время прорывались вопли типа: «Роза, кури в противогазе!.. Одетта, своими грязными руками ты сведешь меня в могилу… Маманя, ты че?.. Гы-гы-гы!» — я поняла, что Мишкины родственники развлекаются по пол— ной. У нас так весело давно не было. Кажется, в последний раз родня съезжалась по поводу моего появления на свет. Да, верняк! Дяде Пете как раз на следующий день надо было защищать кандидатскую, поэтому он назюзюкался в узелок, и вместо него на защиту пришлось идти тете Маше. Никто и не догадался о подмене, потому что самый молодой член комиссии еще с Троцким курил на ступеньках Зимнего…

Так о чем это я? А, ну да, Мишка согласилась пойти со мной! Я договорилась с ней на половину одиннадцатого и помчалась подбирать себе нарядец. Надеюсь, до Михи дойдет, что какой-нибудь «белый верх — черный низ» в данном случае не годится. С нее станется… Вот, помню, ходили мы с ней как-то в театр. Я как человек — в джинсах, свитерке с одним рукавом, а она напялила что-то настолько культурное, что на нас все люди оборачивались. Да и вообще мне в театре не понравилось — ноги на кресло не закинешь, подбадривать актеров криками тоже нельзя (меня какие-то козлы вывели со «Спартака», после того как я заорала: «Сделай их как поросят, чувак!»)…

Но Мишка меня не подвела — напялила что-то темненькое, соответствующее случаю. И на том спасибо!

Мишка, кажется, критически оглядела мои новые джинсы, которые я собственноручно размалевала белой краской, и майку с надписью «Курт Кобейн не умер — он просто обкурился!», но предпочла промолчать. Да и вообще вид у нее был такой несчастный, словно я ее не развлекаться тащила, а на лекцию по технике безопасности. Еще минута, и пойдет гундосить: «Ой, лучше б я дома осталась…» Типа с книжкой. Ох уж мне эти филологи, так и тянет их к работе, даже в свободное от работы время! То ли дело мы, патологоанатомы! Представляете, что было бы, если б еще и нас к работе тянуло в неурочное время?!

Но от меня так просто не отвяжешься. Подхватив Мишку под мышку, я деловито зашагала по направлению к центру. У меня даже план культурной программы был намечен: сначала бесплатно гадаем по руке в «Прорицании будущего», пока Людку, то есть, пардон, Божественную Леодилу, не развезло до такого состояния, что ей линии на руке пока-жутся толщиной со шпалу («Что-то я заблудилась в вашей линии судьбы… а она может не петлять так быстро? »). Затем — на площадь, послушаем «Ключных котят», потом в «Клондайк», а там уж как пойдет…

Ну вот, Мишка чего-то недовольно сопит сзади.

— В библиотеку не поведу! — сразу предупредила я. — И на выставку поделок японских извращенцев из природного материала — тоже!

Полинка все тащила меня за собой и что-то ворчала себе под нос. Я ее особо не слушала, поскольку была занята самокопанием. К тому же медленно, но верно я начинала расклеиваться. Теперь мне уже казалось, что лучше было бы остаться дома и в сотый раз послушать рассказы тетки Розы про ее студентов («И этот-то мальчуня вообразил себя героем-любовником, шлет на лекции записочки — „Госпоже Лектору“, блин, и бросает на меня такие страстные взгляды, что у самого очки потеют…»).

Уж лучше слушать про влюбленных в тетку Розу студентов, чем гулять по Семипендюринску в Вальпургиеву ночь! К тому же чем дальше мы уходили от дома, тем сильнее я начинала тревожиться. Моя распроклятая интуиция активизировалась, как всегда, не вовремя, а может быть, вовремя, да только у меня еще ни разу не получалось верно угадать. То есть правильно поступить…

Правда, когда мы добрались до центра, тревога в моей душе немного улеглась. На ярко освещенных улицах было полно народу, в основном приезжих и любопытствующих. Тетки с озабоченными лицами и сжатыми в куриную гузку губами метались от одной заманчивой вывески к другой. Что предпочесть: «Знания старой ворожеи» или «Силу Арканов»? А может, «Гадания Венчанной ведьмы»? Вон как все солидно — тетенька даже наладилась снимать покрывало одиночества! Ой, а можно с меня заодно и простыню невезения стащить?

— Девушка, а девушка! — пристала ко мне тетка с румянцем во всю щеку. — А порчу где лучше снимают?

— В церкви, — честно ответила я, умолчав, правда, что этим чуть ли не в открытую занимаются Воронцовы. Ну, те самые, с которыми мы в контрах.

Свекольный румянец тетки плавно переполз на лоб и отразился в глазах.

— Как не стыдно, девушка! — напустилась она на меня.

— Вас как человека спрашивают, а вы… Как можно смеяться над чужой бедой!!!

От неожиданности я заморгала. Тетка поливала бы меня еще долго, если бы не влезла Полли:

— Значит так, я два раза не повторяю, с первого раза не прочухали — ваши проблемы. Карму пылесосят в «Волшебном знании», ауру штопают в «Семипендюринских ворожеях», порченых и убогих давно ждут в доме номер восемь по улице Адмирала Бурачка!

— Ой, ой, девушка, погодите, я записываю! — заволновалась тетка. — А где этот дом номер восемь?

— Да прямо, до парка и направо, — услужливо подсказала Полина.

— Вот спасибо вам, девушка! — И, смерив меня взглядом в последний раз, «порченая» тетка бодро затрусила по направлению к местному дурдому.

— Куда ты ее отправила? — в ужасе спросила я.

— По адресу!

Возразить тут было нечего.

С центральной улицы, в народе громко именуемой Бродвеем, Полинка свернула в какой-то темный проулок.

— Так ближе до площади, — пояснила она, — сейчас еще два раза свернуть…

Помню,бабка Виолетта рассказывала мне о том, что сильная ведьма всегда может за несколько шагов почувствовать приближение нечистой силы либо негативно настроенной товарки.