за грудь. Он, словно вытащенная из воды рыба, широко раскрыл рот и попытался вздохнуть — у него это явно плохо получалось.

— Прощай, недалекий! — усмехнулась сестра и вдавила педаль газа в пол.

Обернувшись, я успел заметить, как сотрудник рухнул на покрытие дороги. К нему на выручку спешили его товарищи по оружию. Лора молчала, лишь на губах ее играла легкая загадочная улыбка. Явно произошедшее являлось ее рук делом …

— Жестко ты с ним …, — обронил я.

— Особь должна знать свое место! — отрезала она.

— Ты убила его?!

— Не знаю …, — Лора зевнула. — Мне это абсолютно безразлично.

Я не стал поддерживать затронутую тему. На лицо было полное пренебрежение к людям и их жизням. В свете произошедшего, оброненное Стражем понятие «особь» обретало новые краски. Тогда я подумал, что это относится к какому-то специфическому виду существ, а теперь выходило, что в довольно узких кругах это служило определением человеческой расы. Кем же тогда являются мои родственники? Кстати, я теперь — тоже …

Мы въехали в Москву … Теперь у меня появилась возможность более подробно ознакомиться с деталями. Если раньше и существовали какие-то сомнения относительно того, что это все-таки может оказаться той самой Москвой, откуда я прибыл, то теперь они отпали сами собой. В этом гротескном (по моему мнению) городе сплелись, казалось бы, все возможные архитектурные воплощения: от добротных деревянных построек, украшенных резьбой, — до суперсовременных зданий, которые я ранее мог наблюдать лишь на рекламных проспектах красивейших мест реального мира. Неоновые рекламные билборды запросто соседствовали с приземистыми забегаловками из бруса с надписью «Борщовая», а великолепные дворцы в стиле «барокко» — с ультрасовременными архитектурными решениями.

Транспорт, на котором передвигались москвичи, был так же весьма разнообразен — шикарные автомобили неизвестных мне марок величественно продвигались от пробки к пробке рядом с каретами эпохи ренессанса; изредка попадались обычные телеги, запряженные тяжеловозами — возницы везли закупленный товар домой, в провинцию.

Точно так же бросалось в глаза многообразие разношерстной публики, снующей по широким улицам, проспектам и площадям — каких только нарядов здесь не было! Иногда мне казалось, будто я оказался на карнавале в Рио. И хотя в глазах от всего этого рябило, я невольно позавидовал им — вот уж где присутствовало выражение индивидуальности! Было непохоже, что все они следуют шаблонам, заданным модой. Местные красавицы щеголяли в самых разнообразных одеяниях, от сарафанов с кокошниками — до абстрактных купальников, отнюдь не скрывающих те незначительные части тела, на которых были надеты, а лишь подчеркивающих их.

Любуясь на красоты столицы, краем глаза я заметил, что Лора внимательно за мной наблюдает. Я взглянул на нее и улыбнулся.

— Ты с таким вниманием все рассматриваешь, что складывается впечатление, будто тебя очень интересует среда обитания особей, — с неприкрытым сарказмом констатировала она.

— Ну, ты же понимаешь…, — уклончиво ответил я. — Всё в забвении, пытаюсь восстановить. К тому же — феерия красок!

Я хотел пошутить, но, по-моему, сестра этого не оценила.

— Феерия красок?! — фыркнула она. — Видимо, цвета окрестностей Хаоса начисто стерлись из твоей памяти! Разве может убожество СОЗДАННОГО сравниться с истинной реальностью? Взгляни — до чего же они примитивны в потугах как-то разнообразить свое серое существование! Даже Тьма, со всей свойственной ей мрачностью, выглядит куда шикарней, нежели эта дешевая пародия на мир!

Я не нашел что возразить ей — по всей видимости, она знала о чем говорила. Где-то неподалеку от Центра Лора свернула во дворы. «Дворы» эти, впрочем, не имели ничего общего с нашими московскими дворами — скорее это были мини-районы с богатыми особняками, так же изобиловавшими разнообразием архитектурных стилей. Возле одного из них, прямо перед воротами кованой изгороди, Лора остановила машину. Она нажала на кнопку, расположенную прямо на «торпеде», и створки ворот медленно раздвинулись. За изгородью был расположен сад из низкорослых цветущих деревьев, над кронами которого возвышался высокий особняк, построенный в готическом стиле.

Едва мы пересекли темнеющий в сумерках небольшой парк, как я с восхищением присвистнул — прямо перед нами был даже не особняк, а целый замок — четыре этажа, три крыла; стрельчатые арки и даже мозаичные окна. По краям — башни, нацелившие свои шпили в темнеющую даль небес. Двери дома распахнулись, и навстречу нам вышел высокий пожилой человек в одеянии, своим видом весьма напоминавшем ливрею.

— Эдмон, — тихо произнесла сестра, и я понял, что она сообщила мне имя швейцара или кем он там являлся. — Служит в нашей семье уже третьему поколению.

— Здоров, бродяга! — пробормотал я себе под нос и выбрался из автомобиля.

— Господин Алекс! — искренне обрадовался моему появлению Эдмон. — А тут уже все с ног сбились в поисках вас! Даже полиция весьма интересовалась вашим местопребыванием…

— Добрый вечер, Эдмон, — вежливо поздоровался я. — Я думаю, что в данном случае полиция выходит за рамки своей юрисдикции.

— Именно так я им и сказал! — радостно сообщил старый слуга. — И добавил, что дела семейства Грэйтс их вообще не должны касаться!

Вот как! Оказывается, я и моя семья — в законе! Заодно я узнал свою фамилию. Алекс Грейтс — весьма неплохо звучит!

— Чья вообще это была идея — вызвать полицию?! — раздраженно спросила Лора.

— Ничья, госпожа, — поклонился Эдмон. — Они приехали почти сразу после вашего отъезда. Поначалу я попытался их спровадить, но они не послушались. Тогда пришлось вмешаться господину Ригану — после разговора с ним полиция спешно ретировалась, пообещав, что отныне будет уведомлять о своем появлении.

«Забавно», — улыбнулся я. — «Жаль, не расцеловали моему брату подошвы ботинок!»

Тем временем, Эдмон уже распахнул двери и замер у входа с приглашающим жестом руки.

— Прошу вас, проходите.

Изнутри дом выглядел еще шикарней — отделка из ценных пород дерева, ковры, гобелены, золоченые канделябры, фарфоровые статуэтки и древние вазы. Чуть поодаль был расположен широкий камин, рядом с которым стояли несколько роскошных кресел.

— Так, я в ванну, — Лора сбросила запыленный плащ прямо на пол и обратилась к слуге. — Эдмон, будь так любезен — проводи Алекса в его комнаты — он очень измотан путешествием. И да, пусть кто-нибудь займется его ранами! Алекс, чуть позже я загляну к тебе — мы еще побеседуем.

Я с благодарностью взглянул на нее — ведь я не знал где находятся мои апартаменты. Сестра едва заметно подмигнула мне и покинула холл. Эдмон предупредительно взял меня под руку и сопроводил на второй этаж, где застыл рядом с двустворчатой дверью.

— Господин, смею предположить, что сейчас вы примите ванну. Горничную я немедленно пришлю, она все приготовит. Ну, а после этого вас