Возле забавной пары, как обычно, суетились Гришкины дружки, такие же мудаки-подпевалы — Черный и Хрен, кавказец и хохол из Запорожья.

— Ну что, — прошипел Гриня, медленно кружась вокруг настороженного худого парня, — вижу, ты плохо усваиваешь уроки старших товарищей! Нехорошо, Технолог!

Сашка не слышал, о чем говорил Хвостов и над чем смеялись его дебильные дружки, но он догадывался, о чем идет речь. Буров не встревал в воспитательный процесс: во-первых, тут все держались как-то особняком, во-вторых, его никто не просил о помощи, а в-третьих, возможно, в чем-то был виноват и Технолог.

— Я спрашиваю! — зло крикнул бугай на оробевшего курсанта. — Кого я спрашиваю, гнилая интеллигенция!

Технолог стоял молча, неторопливо протирая носовым платком запотевшие очки, и тупо смотрел себе под ноги. На солдатских ботинках была грязь, хотя курсант утром вычистил их до блеска. Он знал наперед, чем все это кончится: это очередным унижением, хорошей трепкой, в лучшем случае очередным предупреждением и увесистым пинком сапога под зад.

Это была не первая стычка между Гриней и Технологом. Как только в школе появился неказистый гений, Хвостов сразу же взялся обламывать молодого курсанта, вербуя его в осведомители и шестерки. Однако хлюпкий с виду паренек оказался несговорчивым, упрямым — в общем, не очень гибким материалом, который гнулся, но не ломался, да и прогибался он молча, что доставляло немало хлопот Грине и весьма его злило.

А подоплекой всему было неудовольствие политрука Ивашкина, который в свою очередь терроризировал Хвостова, орал на него в своем кабинете за то, что тот не оправдал его доверия, и предупредил, что если так будет продолжаться, то его, Григория Хвостова, выгонят из школы и отправят дослуживать куда-нибудь на Диксон, а то и вовсе в Афган…

— Не слышу ответа, козел! — глухо ревел Хвостов, энергично двигая верхней губой, как испуганный кролик. — Или ты язык дома забыл?

Сидевшие поблизости на спортивных снарядах дружно заржали. Черный, пригладив густые усы, подъялдыкнул вожаку, толкнув в бок своего товарища, грузного плотного хохла.

— Навэрно, — произнес с акцентом кавказец, — он нэ забыл, а в штаны нэмножко наложил.

Хрен встал с бревна и, обойдя несчастную жертву, принюхался, как собака, и серьезно доложил компании.

— Не, то вин не наложив, — поправил дружка хохол, — а це он… обисрався!

Здоровые бугаи дружно разразились хохотом. Технолог, все это время молчавший, вдруг надел свои очки и, подняв голову, внимательно посмотрел на шутника.

— Думаю, от тебя, Хрен, — сказал очкарик, — вони намного больше, чем от всех сортиров, вместе взятых.

И в самом деле, от плотного хохла вечно несло перегаром и чесноком вперемежку с вонючим потом, запах разносился за версту от него. Технолог попал в цель, самолюбие Хрена было уязвлено, его заколотило, как психически ненормального, и он выпучил злые бешеные глаза на курсанта.

— Что-о-о?! — проревел побелевшими губами Хрен и, не дожидаясь ответа, бросился к Технологу.

Сашка видел, как Хрен, подскочив к пареньку, с размаху огрел кулаком свою жертву, отчего Технолог упал на землю. Буров также заметил, как из окна своего кабинета спокойно и внимательно наблюдал за безобразной сценой замполит Ивашкин. Он криво улыбался при каждом падении норовистого курсанта.

— Ты что, ты что, Хрен, — слегка возмутился Гриня, приподнимая окровавленного паренька, — разве так можно? Так недолго и человека убить.

— Гриня, — подыграл Хвостову темнокожий приятель, — какой убить? Ну разве чуть-чуть покалечить…

Рыжеволосый старшина помог отряхнуться избитому и выпачканному в грязи Технологу.

— Ну и народ пошел, — разглагольствовал Гриня, — им человека убить, что барана зарезать.

Хвостов по-дружески приобнял очкарика, но Технолог недовольно сбросил здоровенную ручищу со своего худого плеча.

— Ты же умный малый, — усмехнувшись, продолжал «учитель», — зачем тебе неприятности? Тебя же ничего плохого не заставляют делать, а просто честно служить своему Отечеству.

— Пошел вон! — просипел упрямец, сплевывая кровавую слюну. — Никогда не доносил и доносить не стану!

Было видно, как передернуло Хвостова и его лицо исказилось злой гримасой. Однако бугай сдержался и даже расплылся в мерзкой улыбке.

— Да кто тебя, дружок, — продолжал уговаривать он, — заставляет доносить? Просто честно докладывать обстановку в вашем головастом центре.

— Перестань, Хвостов, — отрезал курсант, — ничего не получится. Шестерить я не стану и псом твоим не буду. У тебя их и без меня хватает. — И Технолог смело и презрительно указал на приятелей Грини.

— Не будешь?

— Нет!

— Ну и правильно…

Хвостов широко развел руками в стороны, словно у него не хватало больше слов, пожал плечами в знак согласия и, когда Технолог недоуменно посмотрел на своего мучителя, тот резко ударил свою жертву кулаком в солнечное сплетение.

Бедный курсантик, глухо екнув, сложился пополам. Из пересохших окровавленных губ вырывался сиплый короткий хрип, воздуха катастрофически не хватало, в глазах зарябило, и голова пошла кругом. К горлу подступил тошнотворный комок…

Сашка Буров медленно, но решительно поднялся со скамейки, чтобы остановить это безобразие. Однако Бур слегка опоздал: возле конфликтующей компании остановился какой-то незнакомый солдат, по-видимому, из числа новичков, так сказать новое пополнение. Парень поставил на землю свой чемодан и, засунув руку в карман брюк, с интересом посмотрел на компанию.

Что-то знакомое было в движениях, жестах и самой фигуре незнакомца. Буров пригляделся… Ну, конечно же, сомнений не могло быть, он узнал новичка и, обрадовавшись, прибавил шагу.

Троица так была увлечена разборкой, что и не заметила, как к ним подошел молодой новобранец. Он радостным голосом наивного простачка окликнул «стариков».

— Ребяты, — а где тут у вас десятый блок? Мне сказывали, где-то в этой стороне, недалеко отселя…

Внимание старожилов моментально переключилось на дебильного парня, который по-дурацки улыбался во весь рот и беззастенчиво таращил глаза.

— Топай отселя, деревня! — зло отмахнулся от незнакомца Хвостов. — Понял?

— Чаво? — переспросил новичок.

— Ровненько и быстро, — добавил Черный.

Но незнакомец оказался то ли тупым, то ли весьма любознательным и, казалось, не понял намека.

— Спасибо, — улыбнулся он, — а че у вас тут, строевая подготовка или в «замри» играете?

— Что? — не понял Хвостов. — Вали отсюда, козел!

Незнакомец обиженно пожал плечами.

— Не хотите, как хотите, — пробубнил он, явно расстроенный неласковым приемом, — играйте одни в «замри».

Парень взял чемодан и собрался уйти восвояси. Пришедший в чувство Технолог с интересом наблюдал за незнакомцем.

Дружки молча переглядывались между собой, на некоторое время забыв о своей окровавленной и перепуганной жертве.

— Эй, деревня, — грубо окликнул новичка Гриня и поманил его пальцем, — а ну поди-ка сюда.

Новобранец быстро и обрадовано поспешил на зов верзилы.

— А це шо за гра такая? — с любопытством поинтересовался Хрен, выражая общее нетерпение.

— Простая, — ответил, улыбаясь, парень, — ух и люблю