– Нет! Другого пути точно нет?

– Абсолютно точно.

– Просто отлично! И вы выяснили это только сейчас, когда мы находимся на полпути к Каджарану.

Керим поклонился:

– Прошу прощения, ваше сиятельство, но ситуация беспрецедентна, я надеялся, что в законе есть какая-ни будь лазейка, но увы. В законе ясно написано: усыновителями могут быть только супруги. Возможно, если у тебя нет никого на примете, я могу предложить подходящую кандидатуру, когда мы прибудем в столицу?

– Вы найдете мне жену?

– Только в качестве временной меры, если тебя это успокоит.

– А потом?

– А потом можешь развестись. Женщина будет жить своей собственной жизнью, а ты сохранишь опеку над Атией. Можешь мне поверить, в Каджаране и брак, и развод – дело пары росчерков пера.

– То же самое вы говорили об усыновлении, – проворчал Рашид. – И все же мне это кажется чересчур сложным.

– Некоторые росчерки пера проще других. – Керим грустно улыбнулся. – Но если ты хочешь защитить Атию – это единственный путь.

Рашиду было трудно спорить, однако позволить Кериму выбрать себе невесту – и не важно, сколько продлится этот брак, – он не мог. Хоть Рашид сам никогда и не собирался жениться, он не мог доверить выбор жены постороннему человеку.

– А что будет нужно делать моей жене?

– Она должна будет вести себя как твоя жена на людях. Она должна будет сопровождать тебя на коронации, если она состоится, конечно. Ну и на всех публичных мероприятиях…

– А ночами, Керим? Что она должна будет делать ночами?

В первый раз лицо Керима выдало его замешательство.

– Ночами жена согревает постель мужа. Что еще ты ожидаешь от нее?

– Конечно, – нахмурился Рашид. Теперь он был абсолютно уверен, что Керима к выбору жены не допустит. Одно дело сопровождать его на публичных мероприятиях, и совсем другое – делить с ним постель. – Значит, так тому и быть.

– Значит, ты хочешь, чтобы я подыскал тебе жену?

– В этом нет необходимости. У меня есть идея получше.

– Может, поделишься своей идеей? – предложил Керим.

Рашид резко обернулся и заметил, что Тора наблюдает за ним. Он улыбнулся:

– Я собираюсь жениться на Виктории.

– На мисс Берджесс? – Керим, казалось, забыл о своей сдержанности. – Но ведь ты был против того, чтобы она сопровождала Атию?

– Я знаю. – Он не мог объяснить, что причина, по которой он был против ее присутствия, делает Тору идеальной временной женой. – Все будет отлично.

– Устали, мисс Берджесс?

Тора открыла глаза и увидела, что Рашид учтиво склонился над ней, как заправский стюард, держа в одной руке кофейник, а в другой – чашку. С тех пор как они покинули офис адвоката, он не сказал ей и двух слов. Что-то определенно изменилось.

– Кажется, я задремала, – с опаской проговорила Тора.

Она выпрямилась в кресле, бросив взгляд на часы: она проспала всего несколько минут. Тора посмотрела на Атию: малышка все еще спала, раскинув в стороны пухлые ручки.

– Кто угодно подумал бы, что вы очень много работали.

Тора сердито посмотрела ему в глаза. Он откровенно смеялся над ней, и Тора не на шутку разозлилась.

– Хочешь сказать: кто угодно, кроме тебя.

– Спокойнее, мисс Берджесс, – сказал он и поставил кофе на маленький столик. – Я принес вам кофе.

Тора окинула взглядом салон самолета, но он был пуст. Даже Керим куда-то подевался.

– Ты уволил всех бортпроводников?

Рашид улыбнулся и уселся в кресло напротив Торы. Улыбка не обманула ее: она чувствовала опасность в изгибе его губ.

– Я хочу кое-что обсудить с тобой, чтобы мы могли продолжить наше сотрудничество.

– Я уже говорила, что нахожусь здесь не из-за тебя, а из-за Атии. Точка.

– Ты очень подозрительна.

– А ты прямолинеен.

– Я говорю не о постели. – Он покачал головой. Рашид явно колебался, и Тора гадала, что же осталось несказанным. – Это касается Атии.

– Каким образом?

– По причинам, которые тебе не нужно знать, я должен удочерить Атию.

– А я-то здесь при чем? – Она равнодушно посмотрела на него.

– Для того чтобы удочерить девочку в соответствии с законодательством Каджарана, я должен быть женат.

Тора нервно сглотнула: шальная мысль промелькнула в ее голове.

– Повторяю, – спокойно сказала она, стараясь унять сердцебиение, – при чем здесь я?

– Это лишь временно и не продлится слишком долго. Просто формальность. А через несколько месяцев мы можем развестись. Мне нужна жена. Кто-то, кто временно может сыграть роль матери Атии. Керим сказал, что брак должен продлиться двенадцать месяцев, чтобы соответствовать законам Каджарана об усыновлении. Но это только если я решу остаться. В противном случае брак можно расторгнуть через неделю. – Он небрежно улыбнулся, словно спрашивал, который час. – Как я уже говорил, это всего лишь формальность.

– Год? Есть шанс, что я буду замужем за тобой целый год?

– Если так сложатся обстоятельства. Но ты не должна будешь оставаться в Каджаране все это время. После того как все формальности будут соблюдены, ты сможешь вернуться домой.

Тора молча смотрела на крепкий кофе, который Рашид налил в ее чашку. Она любила кофе, но сейчас ей нужно было что-то покрепче.

– Кто ты? – Тора нервно облизнула губы.

– Я уже говорил, меня зовут Рашид.

– Нет. – Она покачала головой. – Я встретила Рашида в баре, и он был обычным человеком, разозленным, жаждущим выпустить пар, как все мужчины. Но ты… – она оглянулась вокруг, – ты летишь в самолете с золотой короной, нарисованной на борту, персонал расшаркивается перед тобой и через слово называет тебя «сиятельством». Так кто же ты такой, Рашид, если считаешь нормальным просить незнакомку выйти за тебя замуж, а потом развестись, когда тебе это будет удобно?

Рашид скользнул взглядом по ее лицу и спустился ниже, задержавшись на груди.

– Незнакомку? – переспросил он хриплым голосом. – Нас вряд ли можно назвать незнакомцами.

– Ты меня совсем не знаешь, – Тора воинственно скрестила руки на груди, – а я ничего не знаю о тебе.

– Я не прошу тебя всю жизнь провести вместе со мной! Всего несколько недель, а потом можешь возвращаться домой.

– Я не буду с тобой спать и замуж за тебя тоже не выйду.

– Никто не говорил о том, что тебе нужно будет со мной спать. Вчера это пришлось как нельзя кстати, но сегодня мне нужно кое-что другое.