– Рэй! Прошу тебя.

Он взял ее лицо в свои ладони, долго смотрел в глаза, а потом коснулся поцелуем ее лба.

– Я хочу, чтобы ты вернулась, – тихо проговорил Рэйлен. – Хочу, чтобы ты взбежала по ступеням нашего дома, распахнула дверь и, как обычно, с радостным смехом бросилась в мои объятия. И отругала меня за то, что я вперся в своих сапогах в чисто убранную гостиную. И чтобы в камине горел огонь, а ты, весело напевая, расставляла по комнате зажженные свечи. И тогда я разолью по бокалам вино, сыграю тебе свои новые песни, а потом унесу тебя наверх, в нашу спальню… и мы навсегда забудем о том, что когда-то жили в разлуке.

Он провел кончиками пальцев по щеке Элины, а потом отпустил ее, сделал шаг назад и исчез в темноте комнаты. Она рванулась было за ним и… вскочила с кровати. Разбуженный кот недовольно мяукнул и спрыгнул на пол. А за окном ее комнаты небо золотил самый обыкновенный, ничем не примечательный рассвет.

Марию разбудил громкий топот на лестнице. Кажется, ее подруга сбегала вниз по ступеням так, будто за ней гнались.

– Линн, что случилось? – крикнула блондинка, садясь на постели. – С тобой все хорошо?

Элина, босая и растрепанная, распахнула дверь в ее комнату и остановилась на пороге.

– Это был сон, – чуть ли не со слезами в голосе проговорила она. – Представляешь?! Я думала, он пришел, а это был просто сон!

– Рэйлен? – догадалась Мари.

Элина кивнула. И отвернулась к окну, чтобы подруга не видела ее лицо.

– Он что-то сказал? Что-нибудь важное?

Элина долго не отвечала – за это время Мария успела одеться, заправить кровать, умыться и поставить на кухне чайник. Когда она принесла в комнату две кружки с зеленым чаем и поставила одну на подоконник, Элина уже совершенно спокойно рассказала ей о том, что видела и слышала этой ночью. Практически слово в слово.

Мария задумалась. Настолько, что совершенно забыла про чай.

– Получается, они оба сейчас там, – она заложила руки за спину и неторопливо прошлась по комнате, – а нам велено не вмешиваться и сосредоточиться на своих делах. Что ж, звучит разумно и, с одной стороны, очень удобно: сиди и жди, когда твою проблему решит кто-то другой. А решит ли? Вот в чем истинная проблема. Интуиция мне подсказывает…

– … что Безмолвие гораздо страшнее, чем мы себе представляем, – эхом отозвалась Элина. – Вдвоем они вряд ли справятся, я это чувствую, что-то кричит об этом внутри… возможно, та самая настоящая Я, которая прекрасно разбиралась в устройстве Вселенной. Все повторяется… и Рэй совершил ту же ошибку, которую тогда совершила я, в гордом одиночестве отправившись за тобой. Но на Земле мы хотя бы выжили, пусть и лишились памяти, сил и много чего еще. А в Безмолвии…

Подруги долго молчали. Элина смотрела в окно, точнее, куда-то в одну точку. Мария ходила кругами по комнате – видимо, так ей думалось лучше.

– Отдать жизнь только ради того, чтобы мы провели здесь сутки, немного освежили память, а потом сели в машину и поехали дальше, так толком и не узнав, что нам делать и как теперь жить? Крайне невыгодное вложение сил и средств, – пробормотала она. И вдруг остановилась: – Но так ли было задумано на самом деле?

Элина обернулась и непонимающе посмотрела на подругу.

– Говорят, когда-то мы вместе решали любые неразрешимые проблемы. – Мария лукаво прищурилась. – Что ж, попробуем справиться еще с одной. Давай рассуждать логически: Рэй назвал поступок своего друга самоубийством, но стоило ли вытаскивать нас сюда, чтобы красиво покончить с собой на наших глазах? Это невероятно глупо. А мой мужчина – уж поверь мне! – глупцом не был, иначе я никогда бы не полюбила его. Это был план, разработанный опытным трабл-шутером, и он включал в себя необходимую жертву. Самое убедительное доказательство его истинных чувств. – Она горько усмехнулась. – Боюсь, мне сейчас не постичь всей глубины этого плана, но, грубо говоря, он пожертвовал собой ради того, чтобы развеять мои сомнения, сдвинуть ситуацию с мертвой точки и впустить нас в игру.

– Но Рэй сказал, что мы не можем остаться здесь, – возразила Элина.

– Вернуться к прежней жизни мы тоже не можем, иначе жертва окажется напрасной. Он сказал мне, перед тем, как исчез: я не теряю надежды увидеть тебя снова… всех вас. Разве самоубийцы так говорят? Это ключ, подсказка к решению… – Мария внезапно остановилась и рассмеялась: – Гениально! Невероятно, опасно, но, боюсь, по-другому просто никак.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Элина.

– Выбраться из Безмолвия одному, без чьей-либо помощи, невозможно, и мой синеглазый Странник это прекрасно знал. Как и то, что по-настоящему вернуться домой мы можем только одним способом… Ну, ты уже догадалась, каким?

– Эээ… – Брови Элины удивленно поползли вверх. – Ты что, предлагаешь…

– Именно.

– Но мы же не готовы!

– Хочешь забыть обо всем и вернуться на пятидневку в офис?

– Разумеется, нет! Но… как?!

Мария загадочно улыбнулась. Так бывало всегда, когда в голову ей приходила очередная гениальная идея.

– Рэйлен, сам того не желая, тоже оставил подсказку: слова, из которых мы строим свою судьбу. В этом мире они обладают удивительной силой. Все еще сомневаешься? Хорошо, тогда вспомни музыку на поляне. Ты вела ей замолчать, и она смолкла. Совпадение? Не думаю. В нашем мире ты хоть голос сорви – такого не произойдет.

– Но в данный момент мы обычные люди. – Элина недоверчиво смотрела на нее. – И мы здесь чужие. Этот мир не может нас слушаться.

– Тогда скажи мне, откуда в парке взялись гирлянды, шары и прочие атрибуты праздника? – Мария скрестила руки на груди. – Вспомни, о чем ты думала, когда мы бесцельно бродили по извилистым тропкам?

– Ну, – Элина задумалась, – я хотела попасть на веселое народное гулянье с угощением и танцами. Вот только никакого веселья не получилось.

– Совершенно верно. А знаешь, почему? – Мария рассмеялась, а потом снова стала серьезной. – Потому что я не хотела никого видеть. Ни одного из живущих здесь, и этот мир ухитрился выполнить оба наших желания. Ну, если тебе и этого мало… Как ты думаешь, кто по ночам приносит нам свежий хлеб, сыр, молоко и корм для кота? Служба доставки? Мастер Пополнения Холодильника? Кстати, имбирное печенье, которое я нашла в первый вечер, мое самое любимое. Я еще удивилась, откуда оно здесь: мы его покупали только в Лондоне.

– Допустим, – после долгой паузы согласилась Элина. – И что мы будем делать?

– Не верится, что это говорю я, но… использовать магию.

– Каждое слово обладает особой энергией, поэтому придется очень аккуратно их подбирать. – Мари что-то быстро писала в блокноте. – Малейшая двусмысленность может дорого нам обойтись.

Элина молча наблюдала за тем, как она что-то зачеркивает, добавляет и переставляет слова местами. Потом не выдержала: