class="p1">— Это другая степень несвободы. Когда ты окружен врагами, это несет в себе ясность. А вот сейчас, Люк, ты окружен друзьями и союзниками.

— В тебе говорит желчь. Но ты сам утратил доверие короля и потерял его расположения. Некоторые злорадствуют, но я не из тех, кто пинает слабого.

— Значит, ты так это видишь. Что ж… позволю тебе пребывать в этой блаженной иллюзии.

— Довольно. Ты был прав. Лучше нам сейчас молчать, чем наговорить лишнего, о чем оба потом будем жалеть.

Йотун осклабился и отвесил шутовской поклон.

— Конечно, как прикажешь.

— Как только ты придешь в себя, ты получишь новое назначение, — сказал Люк, — Король желает, чтобы ты покинул двор.

Когда шаги Люка стихли, Йотун подождал немного и спросил:

— Теперь мы остались одни, Мальта. Странно, что никто ничего не заметил. — Он рассмеялся. — Чудовищная оплошность. И еще знаешь… мне кажется, что скоро мы увидимся. Во плоти.

* * *

Я вздрогнула и попыталась понять, где нахожусь. Видение отпускало с трудом. Я больше не в странном белом зале рядом с Йотуном, и не во дворце верховного мага.

Мысль принесла облегчение. Башня… но не Пепла. Логово чародея. А вот и сам хозяин, и Мадс тоже рядом.

Оба выглядели встревоженно.

— Она вернулась? — осторожно спросил Мадс.

— Похоже, — со вздохом отозвался Ио.

— Мальта? Ты меня слышишь?

— Да.

Кажется, я упустила момент, когда «выпала». Вот буквально только что мы с Мадсом обсуждали, что нужно как можно скорее отправиться в погоню за ведьмой-вороной, я рассказала ему о мертвячке… дальше чернота.

По спине пробежал холодок, поднялся по шее, затылок пронзила боль.

— Сколько я так стою? — спросила я.

— Долго. Две ночи прошло.

Ответ меня поразил. Ноги подкосились. И Мадс помог мне сесть.

— Значит, ты не вещательница, а очевидец, — сказал Ио с укором.

Отпираться не было смысла.

— И ты надеялся это скрыть от меня?

Мадс пожал плечами:

— Не хотел суеты.

— Ах, не хотел. Ты хоть понимаешь, что ее появление только подтверждает мой прогноз. Мир вот-вот погрузиться в бездну.

— Думаю, миру все равно.

Ио нахмурился:

— Как часто с тобой такое случается? Отвечай и не вздумай врать.

— Пить! — попросила я.

В горле пересохло.

Мадс быстро вышел и вернулся с чашкой. Ио терпеливо ждал пока я напьюсь.

— По-разному… — уклончиво ответила я.

— Точнее. Сколько видений у тебя было?

— Не знаю. Я не считала.

— Так. Это значит, что ни одно и не два, раз ты не можешь упомнить.

Теперь чародей выглядел по-настоящему встревоженным.

— В лабораторию. Немедленно.

— Не надо… я… уже пришла в себя.

Меньше всего мне хотелось оказаться в лаборатории. Сразу же вспомнился Захария с его попытками заставить меня видеть то, что ему нужно.

— Ты не понимаешь. Твоя жизнь в опасности, — настаивал Ио, — Возможно, я единственный…

— Я чувствую себя хорошо, — твердо сказала я.

И действительно, оцепенение спадало, чувства возвращались. Если бы не головная боль, то было бы прекрасно.

Тогда чародей обратился к Мадсу:

— Я знаю, что вы хотите уйти. Но сам посуди, как быстро вас обнаружат, если она замрет на рынке или в трактире? Да и на тракте девица, стоящая столбом с побелевшими глазами привлечет внимание.

В его словах определенно было зерно истины.

Мадс задумался. Почувствовав, что он на верном пути, Ио поднажал:

— И ладно, если бы это длилось несколько минут! Трогать ее в таком состоянии опасно. Иначе, ты рискуешь получить безумицу, пускающую слюни. Мне известны случаи, когда очевидцы не удачно выходили из транса и их разум не выдерживал.

Теперь он взглянул на меня:

— Ты же не хочешь лишиться рассудка?

В его вопросе слышалось продолжение. Ты станешь никому не нужной, твой спутник оставит тебя. В лучшем случае, сердобольные хозяйки будут бросать тебе кусок хлеба, а в худшем…

— И что ты предлагаешь? — сказал Мадс.

Глаза Ио радостно блеснули.

— Посмотрим, как можно взять под контроль…

— Нет! — со всей возможной скоростью я поспешила прочь из комнаты.

Ио и Мадс не пытались меня остановить. С каждым шагом к мышцам возвращалась подвижность. Отчаянно хотелось на воздух. К счастью тяжелый засов не был задвинут.

Ветер бросил в лицо водяную пыль. Низкие тучи тревожно неслись по бледному серому небу.

Я побежала. Боль в мышцах, заставляла почувствовать себя живой.

Дыхание перехватило. Под ребрами кололо.

Мои чувства. Это моя жизнь. Не чья-то.

Я добежала до мельницы. И остановилась перевести дух.

— Мальта…

Мадс все-таки догнал меня.

— Никакой лаборатории! — прохрипела я.

Он сложил руки на груди и смотрел долгим взглядом.

— Я не дам себя изучать и ставить опыты.

— Никто не станет…

— Нет, Мадс, Ио такой же как Тосса, как Захария. Он только прикидывается добреньким и понимающим. А все кончится зельями и ритуалами, чтобы вывернуть мою силу на изнанку. Со своими учениками он изучает тех тварей из тумана, и с таким же азартом они примутся изучать «очевидца». Какая им разница? Тоже ведь редкая тварь.

Слезы смешивались с дождем и текли по щекам.

— Мальта…

— Я буду стараться себя контролировать! Давай уйдем, как мы и хотели. Сейчас! Я могу.

Меня била дрожь, хотя холода я не чувствовала.

Мадс притянул меня к себе, сжал в сильных объятиях.

— Послушай меня…

Я попыталась вырваться, но он удержал.

— Я не дам Ио вмешаться. Ты сама решишь, что правильно. Тише. Не плачь. Пойдем под крышу, а то ты совсем промокнешь.

Мы вошли в мельницу. Тут и там лежали полные мешки. Ветер завывал под крышей, дождь усилился и с яростью обрушивался на землю. Ударил гром. Затем все осветила яркая вспышка молнии.

— Вот. — Мадс накинул мне на плечи мешковину, уселся рядом, снова приобнял и накрыл своими ладонями мои. — У тебя руки ледяные.

Столько заботы в его голосе.

— Уйдем, Мадс? — повторила я.

Еще один раскат грома сотряс мельницу до основания.

— Погода подходящая, — задумчиво сказал чернокнижник, — Такой дождь будет добрым союзником. Попробуем, когда стемнеет.

Вот так просто.

Я разрыдалась.

— Нет. Только не снова. Пожалуйста, Мальта, не реви! Я же обещал, что обо всем позабочусь.

— А вдруг… он нас не отпустит…

— Кто? Ио? Ха! Нет, он не таков. Никогда не мешает другим следовать своим путем. Но побубнит, конечно. Не без этого. Вбил себе в голову, что миру конец не сегодня так завтра, вот и ищет знаки. А тут еще ты… Очевидец. С видениями. Тут он чуть не спятил от радости. Тише, Мальта, тише.

Я понимала, что он так говорит для того, чтобы меня успокоить. И надо сказать, помогало.

— А его ученики? За что все-таки Рональд тебя ненавидит?

— Да, это допрос…

Мадс хотел отшутится,