— Опасная штука, даже для горцев, — скорее прорычал, чем проговорил Крохан.

— Почему «даже»? — спросил Трол.

Крохан немного смутился и попытался взять себя в руки.

— Ну, они же привыкли к холоду. — Он сделал неопределённый жест.

— Жаль, что большая часть фламинго всё-таки спаслась. — Роват рассмеялся, подскочил к ограждению башни и вгляделся в кружащих над отдалёнными горами птиц.

Ибраил деревянным шагом подошёл к Тролу. Он едва не падал с ног от усталости. Затраты энергии, которую он использовал на это колдовство, значительно превысили его возможности.

— Ты заметил, — спросил он, — как Шамрел пытался разорвать мой магический мешок?

Трол подхватил качающегося мага и кивнул, потом стал помогать ему спускаться по ступеням башни. Сейчас это было необходимо, а ведь ещё не наступила реакция на тот энергетический всплеск, который потребовался, чтобы построить непроницаемую для атаки имперцев магическую завесу над замком.

— Жалко, что Завишта тоже сумела удрать, — сказал Трол, когда они спустились до половины лестницы. — Я бы чувствовал себя уверенней, если бы она погибла.

— Она никогда не идёт в первых рядах, — ответил Ибраил. — Для этого она слишком осторожна.

— Или умна, — пробурчал Роват, который, видимо, тоже знал нынешнего командира отряда наездников имперских фламинго.

— Всё равно мы их сегодня неплохо потрепали, — отозвался Крохан. — Даже если и не все из них погибли.

— Лучше бы погибли все, — срывающимся от слабости голосом проговорил Ибраил. — Второй раз на такой трюк силёнок у меня не хватит.

Роват обеспокоенно посмотрел на мага, потом повернулся к Крохану.

— Тогда ещё неизвестно, кто в сегодняшней драке понёс большие потери.

Но Ибраил его уже не расслышал. Он повис на руках у Трола, и до комнаты его пришлось нести, словно бы маг в этом сражении действительно получил опасные для жизни ранения.

Как ни странно, Ибраилу стало немного лучше, когда Чивилем влила в него какое-то из своих снадобий. Теперь он лежал спокойно, с ясными глазами, хотя и совершенно без сил. Роват походил из угла в угол комнаты мага, но, заметив укоризненный взгляд Крохана, примостился на тоненьком, плетённом из местного орешника стульчике, который отчаянно заскрипел под тяжестью рыцаря в полном вооружении. Чтобы, на его взгляд, ещё больше поправить ситуацию, Крохан решил повосхищаться Ибраилом.

— Ну, знаешь, маг, я и не думал, что ты на такое способен.

— А я и неспособен… — Голос Ибраила был шелестящим, неуверенным, но в нём уже проскальзывали знакомые Тролу ворчливые нотки. — Просто… я очень старательно пытался освоить, так сказать, наследство Рогатого.

Трол посмотрел на мага с пониманием.

— Как и я учил… вернее, переучивал его боевое мастерство, приспосабливая его технику под своё тело.

— Да, — согласился Роват, — я тоже… Но я не самый талантливый из вас.

— Всё равно, — отозвался Крохан, — больше они так вот в лоб ни за что не полезут. Теперь-то они знают…

— Ещё как полезут, — проговорил Трол. — Таким щелчком мы лишь разозлили их.

— Щелчком? — изумился Крохан. Потом вздохнул, и его воодушевление как-то разом испарилось. — Да, пожалуй. — У него даже лицо изменилось, стало менее чётким, расплылось, словно немного подтаяло.

Трол повернулся к магу, лежащему в кровати, вокруг которой всё ещё без видимой причины крутилась Чивилем.

— Послушай, а может, соберёшься ещё для одной такой схватки?

— Разве тут можно всё решить ещё одной схваткой? — очень тихо вымолвил Роват, ни к кому не обращаясь.

— Кто же знает? — Ибраил проглотил горечь, оставшуюся у него на языке после пойла Чивилем. — Если Шамрел придумает что-то умное, тогда… Нет, не смогу. А если будет действовать, как привык — в лоб и без выдумки, тогда… я что-нибудь сам придумаю.

Трол кивнул. Вопрос он задал скорее, чтобы направить мысли мага в нужном направлении, ответ он и сам знал. Зато Крохан тоже спросил, уже более трезво:

— Тогда что нужно сделать, чтобы они пошли в лоб?

Роват неожиданно прогудел в полный голос:

— Вы не о том думаете. Нам необходимо время… Просто, чтобы Ибраил восстановился. Поэтому следует… послать им перебежчика, который будет знать только то, что нам нужно. И запрограммирует того, кто всей этой сворой командует, да так, опять же, как нужно нам.

Трол мельком посмотрел на бывшего имперского рыцаря.

— Думаешь, они не догадываются, в каком состоянии Ибраил? И неспособны осознать, что нам необходимо время? — Он покачал головой. — Нет, из этого ничего не выйдет.

— Тогда, — отозвался Крохан, — следует послать им парламентёра. Может быть, они не прочь договориться? Ведь как день ясно, что без крови они нас не возьмут. Может быть… — Его голос упал. Высказывая своё соображение, он и сам начинал понимать, насколько оно бессмысленно. — Может, они захотят обойтись без сражения?

— Ничего не выйдет, — твёрдо отозвался Роват.

— Знаешь, Чивилем, — обратился Трол к знахарке, — выйди-ка. Пожалуйста.

— Да я… — Чивилем не решилась продолжить. Она лишь подхватила свою горскую шаль, положила её на волосы, замотала одним привычным движением концы вокруг лица, как делали женщины этих земель на похоронах, и ушла.

— Она всё расскажет деревенским, — ровно проговорил Крохан.

— Этого всё равно не избежать, — сказал Роват.

— Среди них есть неглупые люди, они и сами до всего додумаются, — отозвался Трол.

— Что же делать? — спросил Ибраил. Трол потёр лоб ладонью.

— Если даже деревенским ясно, что это не окончательная победа, тогда… Да, значит, имперцы должны думать так же. И чем более уверенными они будут, тем тупее атакуют. Возможно, тогда они и совершат ошибку, о которой думает Ибраил.

— Вообще-то, я ни о чём не думаю, — отозвался маг.

— Ты сам сказал, что они должны пойти напролом в уверенности, что ты теперь ни на что не способен. И что всё решат мечи… которых у нас явно не хватает. — Трол потряс головой. — Нет, не так, не мечи, а их превосходство в силе. Тупое, наглое преимущество силы.

— И что тогда? — спросил Крохан. Трол посмотрел на него удивлённо.

— Я не знаю. Но это наш единственный шанс.

— Довольно странный шанс, ты не находишь? — с трудом ворочая языком, отозвался Ибраил. Но он не протестовал. По крайней мере, не отвергал эту идею на корню.

Крохан вдруг согласился:

— Умно, если будем скулить, как щенки, то они… Совершат ту же ошибку, что и с первым налётом этих фламинго.