Но жители деревни исчезли. Даже дом мясника, тайно продававших ему кровь и время от времени достававшего одежду и книги, сейчас был пуст и темен. Значит, она предупредила, что он будет искать ее, чтобы отомстить.

Снова и снова Себастьян перебирал в уме все, что знал о Кэдрин. Иногда он думал, что она слишком красива, слишком совершенна – видение, существующее лишь в его фантазиях. Он так долго жил один…

Должно быть, давно сошел с ума.

Но когда ему почти удавалось убедить себя, что она всего лишь мечта, он смотрел на огромный синяк на груди, на дыры в рубахе, оставленные ее коггями там, где они впивались в его спину и руки. Боже, она была такой неистовой, его невеста! И даже сейчас при мысли о ней его плоть твердела.

Такого вожделения он никогда не испытывал. Ни одной женщине не удавалось так задеть его за живое. Разумеется, он так сильно желал ее из-за длительного воздержания. Иначе и быть не могло! И ведь он даже не овладел ею.

Черт, он не видел ее обнаженного тела, не касался кожи!

Себастьян затряс головой, снова заливаясь краской стыда – как он вел себя с ней! Конечно, у него не было опыта, но он знал достаточно, чтобы понимать – то, что они делали, было… неправильно.

За всю жизнь у него едва набралось с полдесятка соитий, и всего с двумя женщинами. Да и можно ли так назвать то, что было у него со второй! Себастьян никогда не старался очаровывать дам. И дело даже не в сдержанном и нелюдимом характере. Было ли у него время, возможность и, главное, выбор?

Поместье «Черная гора», дом его семьи, располагался в удалении от городов и ярмарок. Все хорошенькие фермерские дочки на сотни миль в округе уже были безнадежно влюблены – и, весьма вероятно, наслаждались вниманием – беспутного братца Мердока, что исключало всякий интерес к ним со стороны Себастьяна. Ему никогда бы не сравниться с опытностью Мердока. Его приводила в ужас мысль, что женщина в его объятиях сравнивает его с братом, и сравнение не в его пользу.

Если бы не Мердок, пришлось бы соревноваться с двумя старшими братьями.

А потом началась война.

Разве он мог подготовиться к встрече с Кэдрин? Она пылала страстью ничуть не меньше его самого. Он даже не мог представить себе ее обнаженное тело, извивающееся под ним, потому что это вызывало такой спазм в паху, что Себастьян не мог двигаться. Он выругался.

Она распаляла его, вынуждая наступать, а потом сдалась, наслаждаясь силой его объятий, словно дикое животное. Тут Себастьян понял, что не знает не только ее полного имени, но и где она живет. Он не знал даже, что она за существо. Он знал о ней не больше, чем о современной человеческой культуре.

Когда много лет назад он пробудился из мертвых, Николай и Мердок пытались объяснить ему, что сами знали о Законе, а знали они немного, ведь их самих обратили совсем недавно. Себастьян не слушал. Какой прок выслушивать наставления, если он собирался немедленно выйти на солнечный свет?

Все эти годы он избегал поместья «Черная гора», поселившись в единственной стране в мире, где никому не придет в голову его искать. Что, если сейчас он вернется? Он боялся даже предполагать, что сделает, если встретится с Николаем.

Уголком глаза Себастьян уловил движение. Он резко обернулся, но увидел лишь собственное отражение в витрине магазина. Застыв на месте, он обхватил ладонью подбородок.

Боже правый, да как же ей было не бежать?

Под струями проливного дождя он выглядел чудовищно. Кожа на одной половине лица сожжена до волдырей, да и само лицо – кости, обтянутые кожей. Он никогда не мог заставить себя пить крови достаточно, чтобы поддерживать нормальный вес тела. Волосы неровно острижены, одежда совсем изношенная – сплошные дыры.

В ее глазах Себастьян был нищим. Обитатель руин, без друзей и родственников. Как ей догадаться, что он может составить ей достойную пару? В его время женщину нужно было убеждать, что мужчина, которому она вручает свою судьбу, сможет о ней позаботиться. Разумеется, спустя триста лет столь основополагающие принципы не могли измениться.

Но самое главное – он вампир, а она их решительно ненавидит.

Он никогда не сможет сопровождать ее днем. Боже, как же он истосковался по солнцу – сейчас больше, чем когда– либо, потому что ему не дано выйти на солнце вместе с ней.

«Вампир! – Он пригладил ладонью мокрые волосы. – Каких детей я смог бы ей дать? Неужели они пили бы кровь?»

Он и сам от себя убежал бы.

Как можно ожидать, что она не отшатнется с отвращением, если он сам себе противен? Он питается кровью, обречен вечно прятаться в сумерках.

«Тебе никогда не стать моим мужем», – поклялась Кэдрин.

«Я убью себя», – поклялся он Николаю в ночь их последней встречи.

Как мог Себастьян убедить ее жить с ним, когда вот уже триста лет он не может убедить себя самого, что вообще достоин жизни?

Но ведь Себастьяну удалось заставить ее поцеловать его, да еще принять неуклюжие ласки. Наверняка со временем он сможет побороть ее отвращение.

Возможно, другие вампиры – сущее зло, ведь он не видел других вампиров, кроме братьев. Но он сможет доказать ей, что он не такой. Сможет защищать Кэдрин, дать ей все, что она пожелает.

Можно вернуться в поместье «Черная гора» – сейчас к этому нет препятствий. Там все его богатство, зарытое в укромном месте. До того как они с Конрадом покинули театр военных действий, Себастьяну удалось накопить приличное состояние.

Он привез с полдесятка сундуков, набитых золотыми монетами, на которых были отчеканены изображения древнего бога в полете. В других сундуках находились драгоценности.

Он заставит себя выпить крови, купить новую одежду. Он приобретет для них новый дом – ему не хотелось возвращаться в полуразрушенную крепость.

Он предстанет перед ней достойным мужчиной, солидной партией для замужества. Однако прежде придется разобраться, что за мир вокруг него. Себастьян видел машины, но никогда не сидел за рулем ни одной из них. Видел афиши кинотеатров, но не посмотрел ни одного фильма. Над головой пролетали самолеты, и он знал, как устроены их двигатели – из книг, но ни разу не путешествовал самолетом.

И ему придется жить среди людей, ходить рядом по улицам, а он всегда подозревал, что они сумеют распознать в нем чужака – стоит лишь взглянуть повнимательнее. Отвратительного, мерзкого чужака, притворяющегося одним из них.

В нем может проснуться желание пить их кровь. Такого прежде не случалось ни разу, пока золотистая кожа Кэдрин не оказалась в опасной близости от его губ. Сможет ли он сдерживать свои порывы? Может быть, это чистый эгоизм – искать ее? Но нет, он проявил выдержку. Он будет стойким. Так называется орден его брата.

Он жаждал вернуть невесту. Он вернет ее, пусть даже это будет стоить ему жизни.