Себастьян печально покачал головой. Отвернувшись от витрины, он смотрел на дождь. Не иначе как он ждал ее всю жизнь, даже тогда, когда еще не подозревал о ее существовании.

Лондон, Англия

Все под контролем.

Благословенное спокойствие снова снизошло на Кэдрин, хотя стороннему наблюдателю она могла бы показаться несколько… дезориентированной.

С тех пор как на болотистых берегах речки – как ее там? – возник город Лондон, вампиры полюбили выходить на охоту в здешних туманах. Когда бы Кэдрин ни приходилось здесь бывать, она тоже не упускала случая поохотиться.

После бегства из России она решила приехать именно сюда, где обитало множество созданий мира Закона. В Лондоне у нее была квартирка, о которой не знал никто из валькирий. Кроме того, этот город как нельзя лучше подходил для подготовки к состязанию за талисман. Вот отчего она была сейчас здесь, а вовсе не потому, что не могла смотреть в глаза валькириям своего ковена.

В свой первый вечер в Лондоне Кэдрин направилась на Кингс-Кросс с одной целью: убивать пиявок. Полы короткого плаща скрывали меч и кнут. Она шла по извилистой, мощенной булыжником улочке, которую отлично помнила – не больше века минуло с тех пор, как на этих самых камнях два брата-вампира чуть не лишили ее головы!

Так что у Кэдрин были причины ненавидеть вампиров не только из-за гибели сестер.

Пробираясь по аллее, она мало-помалу вживалась в роль – словно заблудилась в тусклом, туманном городе, и даже принялась чуть-чуть прихрамывать. Это был сигнал хищникам – обед готов, приятного аппетита.

Она твердила себе, что предпринятая экскурсия не попытка что-то доказать. Ей не нужно подтверждений, что она все еще крепка на расправу с вампирами. Это было бы слишком банально, прямо как в кино, про охотницу за головами, очищающую улицы Лондона от нечисти.

Убить вампира сегодня означало вернуться к обычной жизни.

Пятерка этих тварей материализовалась из воздуха.

– Кажется, мальчики, у меня сегодня праздник! – протянула Кэдрин. Они были одеты, как уличные головорезы, в их красных светящихся глазах колыхались и вспыхивали черные крапинки. Грязные глаза! Выпивая всю кровь до капли, они также забирали себе из потаенных уголков души все дурное.

Пятеро окружили ее. Она выхватила меч и ударила без промедления.

Движение запястья – и первая голова с плеч долой. «Гляди-ка, – подумала Кэдрин, следя, как голова вампира катится по темной лондонской аллее. – Обычное дело, все под контролем».

Они решили атаковать скопом, размахивая кулаками и ножами. Она рванула с пояса свернутый в кольцо металлический кнут. Прочнейший титан! Щелкнув кнутом, она сможет достать нападающего вампира. Один из них узнал Кэдрин и ретировался, сбежал с поля боя.

Но трое других решили испытать удачу.

Ее кнут коснулся шеи одного и снова собрался кольцами, обмотавшись вокруг жертвы.

Казино всегда выигрывает!

Рывок – и он, кувыркаясь, полетел к ней, прямо под лезвие меча. Отрубив ему голову, Кэдрин развернулась, чтобы отбросить назад двух оставшихся. Один из них сделал выпад, и она пригнулась, уворачиваясь от ножа, который вошел как раз в висок его товарища.

Хлынул фонтан крови. Кэдрин была в своей стихии – бесстрастная воительница, хладнокровная убийца. Ее меч сверкал, щелкал кнут – все вернулось на круги своя.

Как она была неразумна, когда опрометью убегала из России, сотрясаясь от рыданий! Сколько раз выкрикивала она «О божественная Фрейя, что же я наделала!» Вспоминала момент, когда вампир понял, что она сейчас выйдет на солнечный свет, а он не сможет ее удержать.

Она проявила опрометчивость. Такое иногда случается даже с валькириями.

Как Мист Желанная? Кэдрин нанесла роковой удар вампиру, из головы которого, подобно рогу, торчал нож. Мист оказалась в плену у Орды, мятежники из числа стойких взяли замок, и один из их генералов освободил ее, чтобы заняться с ней любовью. Прежде чем валькирии смогли прийти к ней на помощь, дело было сделано на полу грязной промозглой камеры.

Репутация Мист среди племен Закона – а ведь она добивалась ее всю жизнь – рухнула в одно мгновение. Она сделалась изгоем, притчей во языцех. Даже нимфы смеялись над ней. Нет большего бесчестья, чем…

Последний уцелевший вампир сумел ударить Кэдрин по лицу, и на какой-то миг мир в ее глазах раздвоился. Но она нанесла удар кулаком вслепую и достигла цели. Снова приподнявшись на носки, она плавно взмахнула мечом. Мысли ее неслись вскачь. Кэдрин и вампир кружили друг против друга. Нет, был случай окончательного падения! Несколько десятков лет назад валькирия по имени Елена родила от вампира дочку, Эммалайн. Елена умерла от стыда – еще бы, она воспылала страстью к вампиру.

Ее меч нанес новый удар. Вампир едва увернулся и выругался.

– Боже! Сукой меня еще никто не называл. – Она вытерла рукавом лицо, и их глаза встретились.

Выпад, и она пригнулась, уворачиваясь от ножа, который вошел как раз в висок его товарища.

Хлынул фонтан крови. Кэдрин была в своей стихии – бесстрастная воительница, хладнокровная убийца. Ее меч сверкал, щелкал кнут – все вернулось на круги своя.

Как она была неразумна, когда опрометью убегала из России, сотрясаясь от рыданий! Сколько раз выкрикивала она «О божественная Фрейя, что же я наделала!» Вспоминала момент, когда вампир понял, что она сейчас выйдет на солнечный свет, а он не сможет ее удержать.

Она проявила опрометчивость. Такое иногда случается даже с валькириями.

Как Мист Желанная? Кэдрин нанесла роковой удар вампиру, из головы которого, подобно рогу, торчал нож. Мист оказалась в плену у Орды, мятежники из числа стойких взяли замок, и один из их генералов освободил ее, чтобы заняться с ней любовью. Прежде чем валькирии смогли прийти к ней на помощь, дело было сделано на полу грязной промозглой камеры.

Репутация Мист среди племен Закона – а ведь она добивалась ее всю жизнь – рухнула в одно мгновение. Она сделалась изгоем, притчей во языцех. Даже нимфы смеялись над ней. Нет большего бесчестья, чем…

Последний уцелевший вампир сумел ударить Кэдрин по лицу, и на какой-то миг мир в ее глазах раздвоился. Но она нанесла удар кулаком вслепую и достигла цели. Снова приподнявшись на носки, она плавно взмахнула мечом. Мысли ее неслись вскачь. Кэдрин и вампир кружили друг против друга. Нет, был случай окончательного падения! Несколько десятков лет назад валькирия по имени Елена родила от вампира дочку, Эммалайн. Елена умерла от стыда – еще бы, она воспылала страстью к вампиру.

Ее меч нанес новый удар. Вампир едва увернулся и выругался.

– Боже! Сукой меня еще никто не называл. – Она вытерла рукавом лицо, и их глаза встретились.

Вампиры превращались – это неизбежно. От нее не укрылось, как колебался Себастьян, когда ее горло оказалось в опасной близости от его губ. Даже облизнулся.