class="p1">«Моя территория. Он мой», – услышала я и, испугавшись не на шутку, поспешно вернулась в свою комнату, едва не забыв прикрыть люк на балкон. И почему он такой агрессивный? И жуткий. То пушистый и ласковый, то агрессивный до жути. Ох уж эти кошки. Пусть даже и Духи.

Бакэнэко на то и бакэнэко, чтобы люди их не понимали. Оттого, верно, и боялись. Зато на этот раз я уснула без происшествий, спокойным крепким сном.

* * *

Итан Дзум развалился на своём рабочем месте и откровенно скучал. В иное время он бы, наверное, и вёл себя более сдержанно, но сейчас…

– Иди к нэку в супруги, Лонгрид! – мужчина показал неприличный жест спине уходящего напарника.

Его, Итана, здесь едва ли во что-то ставили, а после очередного провала с Леди Ро… Конечно, он догадывался, что всё не будет так просто, однако надежда… Сдохла в муках совести. Не его, естественно.

Мужчина почесал свои усы и наконец соизволил убрать ноги со стола – ещё бы, мимо проходил главред со своими ценными указаниями.

– Господин Дзум, добрый вечер. – Дама в годах степенно поклонилась, ожидая того же от собеседника. Она была несколько старомодна. – Вы видели ваше задание?

– Да, госпожа. Всё будет к концу недели, как обычно.

Дама кивнула, одобряя рвение своего сотрудника. Но с прежним беспокойством смотрела на Итана. Мужчина напрягся, автоматически проведя указательным пальцем по усам.

– Итан, – она проникновенно смотрела ему в глаза, – мальчик мой, я знаю тебя много лет и не раз убеждалась в твоём профессионализме.

«Сейчас будет пресловутое “но”», – со смешком подумал Итан, но ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Но мне докладывают, что твои проектные репортажи всё больше напоминают ловлю призрака…

– Но Леди Ро – это же сенсация. Я выяснил, что её опекает Управление, и я…

Но дама жестом остановила Итона. Тот замолчал, насупившись.

– Я не хочу ничего знать о Леди Ро. – Она сделала драматическую паузу и понизила голос: – Сейчас.

Итан чуть слышно выдохнул.

– Я хочу услышать о Леди Ро из твоих работ. Лично. Так что дерзай, мой мальчик…

Итан готов был выругаться.

Глава IV

Место знаний, место силы

Если бы мне кто-то сказал, что я буду с радостью ждать наступления нового семестра, то рассмеялась бы тому шутнику в лицо. Всю неделю, оставшуюся до конца каникул, только и делала, что разбиралась с накопившимися заданиями. Долго и муторно? Три раза «Ха»! Полезные дела позволяют разобрать кавардак в голове и при этом сделать правильные выводы. Например, понять, как пауки находят своего временного владельца. Только нужно откопать дела на моих спасённых. Конечно, я оставляла все дубликаты своих отчётов себе, но это ничтожно мало. Наблюдения собственные и то, что протоколируется в Управлении, – небо и земля. Мне бы достать нужный материал.

А где у нас хранят все дела? Правильно, в Управлении безопасности. Жаль, допуск получить нелегко, но кто, если не Леди Ро? Да кто угодно.

– Нора, ты на занятия? – Зельда суетилась на кухне, пока я сонно накладывала себе вчерашнюю кашу.

– Да, думаю сегодня заглянуть в библиотеку. Ты меня подменишь, если что? – Я покосилась на Зельду в ожидании ответа.

Девушка как раз раскладывала заказную выпечку в специальные контейнеры, чтобы булочки оставались нежными и румяными, пока их не откроет покупатель.

– Конечно? – Она улыбнулась и протянула мне несколько булочек: – Возьми с собой, а то будешь голодать, знаю я тебя.

Я улыбнулась. Безумно приятно, когда о тебе заботятся. Просто так. Не то что мама, когда узнала, что я не унаследовала её Дар. Орни помогла отогнать мрачные мысли, за что я ей очень благодарна.

Я спешила в одно примечательное место. Когда-то, ещё до моего рождения, почти на каждом углу сновала армия жандармов и тех, кого презрительно называли «ищейками», – полиция. Их задача была не только охранять город от преступности, но и докладывать о настроениях в обществе. По рассказам старших, много в то время людей погибло на виселице. Но благо, те смутные времена давно прошли.

Сейчас у нас всего пять пунктов Управления, объединённых под началом Королевских Карателей. Как хорошо и плохо одновременно, что отделения конкурируют между собой, редко взаимодействуя.

С такими мыслями я наконец набрела на пустырь. «Радар» показывал, что вот-вот откроется проход.

И я вошла в здание Второго Управления. С ноги открыла входную дверь, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие от сделанной гадости. Ненавижу это место. Слишком много ненужных воспоминаний и боли. Но, к сожалению, это единственное место, где можно получить нужную мне правду.

Вокруг суетились люди. Бритоголовые стражники строем промчались на обязательную тренировку. Терпеть их не могу, уж больно каменные люди. Меня тоже пытались сделать такой, но не получилось – на губах промелькнула улыбка.

Которая тут же пропала, стоило услышать:

– Да нэко тебе в мужья, опять? – господин Стервес в ужасе всплеснул руками. – Леди Ро, дорогая, мы все очень рады тебя видеть, – на этих словах даже я поморщилась, – но… это уже пятая дверь за полгода!

Я лишь пожала плечами и прошла непосредственно к «начальнику». Если господин Стервес был всего лишь замом и, по сути, безобидной крысой в подчинении, то этот…

Дверь в кабинет оказалась приоткрыта, лишь несколько сигнальных маячков говорили о том, что ни один шпион не прошмыгнет.

Хмыкнула и выпустила искры. Раздался характерный щелчок, и небольшая дымка рассеялась в воздухе. К слову сказать, лучше бы они здесь проветривали по-человечески.

– Лайонел, кто у нас опять? – едва успел проговорить «начальник», как увидел замершую на пороге меня, и лицо его закаменело. – Доброго времени, Леди Ро.

Ты ненавидишь меня, а я тебя. Око за око. Не знаю, что держит тебя, но меня – совесть. Труп тяжело скрыть. Да и человек я мирный. Просто не люблю клетки.

– Доброго, «начальник».

Но мужчина сделал вид, что не заметил сарказма, и продолжил:

– Давно не видел такого важного агента в наших краях.

Я не сдержала ехидного смешка.

На столе магическим образом появились чай и несколько чашек из тонкого фарфора. Проверять вздумал?

– Угощайся. И рассказывай. Я тебя внимательно слушаю.

С осторожностью взяла заварной чайник и, слегка наклоняя его в руке, идеально разлила напиток по крохотным фарфоровым чашкам. Но вот незадача – по правилам заварной чайник ставят в специальное углубление в столе, другое место считается оскорблением хозяина и попранием законов гостеприимства.

Что ж, с силой подчинила себе Дар. Чайник завис в воздухе, на что «начальник» только засмеялся. Я