class="p1">При правильной концентрации получалось создавать не то аморфный сгусток энергии, не то корявый круг, способный подниматься в воздух, а ещё – кинжалы, чья способность разрезать асфальт была не единожды опробована.

И вот теперь можно сделать кое-что интересное.

Закрыв глаза, привычно увидела пульсирующие ленты, крутящиеся спиралями, и попыталась сконцентрироваться. Сначала вышел довольно неплохой круг, но этого мало. Орни шёпотом направляет, и вот уже под моими руками формируются первые маховые перья на основании из искр. Ещё минут десять, и с удовольствием любуюсь на свою работу – алые крылья пульсируют и не распадаются, как я изначально боялась.

Теперь самое сложное. Применять на себе любого рода воздействие для даровитого – та ещё задача, но при должном умении…

Увы, моя способность сливаться с артефактами мало изучена, но не потому, что какая-то суперредкая. Нет, как правило, это типичный Дар в моей многочисленной семье со стороны отца, но ни у кого не было такой проблемы, как у меня.

Рывок – и крылья оказываются в воздухе примерно в метре от асфальта. Хорошо, теперь ещё один штрих. Закрываю глаза и спрашиваю Орни:

«Ты готова?»

«Да», – мысленно говорит моя малышка, и мы начинаем.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но полуденный час перестал был таким томным, по крайней мере, для нас двоих. Крылья плохо сливались с артефактом. Так и норовили рассыпаться на составные части, не двигались либо тянули силы так, что не было никакой возможности терпеть.

И вот наконец мы смогли это сделать: спустя десятки попыток крылья смогли плотно прикрепиться к спине как влитые. Но стоило открыть глаза, я едва не потеряла концентрацию – тяжесть новоприобретенных конечностей заставила вспомнить все свои занятия по координации движений.

Опять та же проблема: крылья с трудом двигались, зато крепко держали форму. Я падала бесчисленное количество раз, срывалась. Но сдаться? Да никогда! И вот точка равновесия найдена. До сих пор это было крайне непривычно (ещё бы, прошло не более семи минут с момента «веселья»).

А вот теперь можно и попробовать.

Забравшись на турникет, я чувствовала себя более-менее уверенно: теперь всё должно получиться.

Сначала подтянулась несколько раз, затем начала раскачиваться на вытянутых руках. Пока получалось неплохо, ведь крылья служили дополнительным подспорьем в вопросе аэродинамики. Наконец, я сложила их так, чтобы они не мешали моим упражнениям и при этом уменьшали общее сопротивление потокам воздуха.

Миг – и я смогла сделать «солнышко», едва касаясь поручня.

Кто же знал, что правильно сложенные крылья – это так важно. Нужно будет подучить теорию, но в целом неплохо. После интенсивных упражнений с крыльями я буквально валилась от усталости.

Прислонившись к турнику, довольно улыбалась: шалость удалась. Хоть тут и жарко, как в аду. Зато я стала немного ближе к успеху.

Глава III

Дурацкие мысли

Остаток дня прошёл в неторопливом темпе: уборка дома, пока папа отдыхал, стрижка и полив цветов на чердаке, расчёт с клиентами. Заходил лэр Эдуардо Заляже – мужчина приятной наружности и по совместительству отец Вероники – и сквозь зубы цедил извинения за импульсивный поступок своей дочери. Ох и несчастный это человек. Хотя богатство и слепая любовь сами принесли такие плоды. Недавно тяжело заболела его возлюбленная супруга, и отцу стало явно не до дочери и её обид. Неудивительно, что та упорно портит отношения со всеми соседями. Даром, что мы неблагородные, но уважение – да, это то, что трудно вернуть и почти невозможно купить.

Продала ему почти весь запас тимриса, он полезен для сердца. Конечно, можно было закупить эту мелкую серую травку и в бакалее, но у меня он обрабатывался после покупки особым образом. К тому же Эдуардо очень хотелось замять инцидент таким вот странным образом. Что ж, его право. Хотя я бы предпочла, чтобы за проступки Вероники отвечала она сама, а не её добрейшей души отец. Как обычно, со времён школы мало что поменялось. Только количество денег.

Пришла тётушка и выложила ворох новостей. Я слушала её вполуха, обслуживая покупателей, но информацию запоминала. Да, Бал Межсезонья – дело серьёзное, но той партии булочек с маком, что заказали у меня поставщики, недостаточно. К зиме придётся чинить крышу, к тому же не оставляю мечту о пристройке небольшой чайной. Даже приметила, как что будет располагаться. Но увы-увы – пока не хватало денег. Но ничего – мечтам, как известно, свойственно сбываться, если ты точно знаешь, что хочешь.

Думаю, устроюсь временно работать на дворцовой кухне. Всё же праздник для таких, как мы, – дело прибыльное. Да я и во дворце никогда не была.

Если внимательно посмотреть на карту в моей комнате, то можно заметить, что места появления продавца пауков никогда не повторяются. И ни разу не было случая продажи в Центральном Квартале. И что-то мне подсказывает, что загадочный продавец паучков может объявиться именно там.

Как говорят бывалые следователи из книг, самое главное – выделить из частного общее, а потом привести всё к общему знаменателю. Его ещё надо найти во всех жертвах, но как?

Подумаю об этом завтра, а пока можно отдохнуть и лечь спать.

Однако, как бы я себя ни настраивала, быстро уснуть не получалось. Мысли крутились, скользили, как шёлковая лента меж пальцев танцовщицы, рисуя страшные образы.

Казалось, что кто-то давит на грудь, а крохотные цепкие лапки цепляются за горло и щекочут, щекочут, щекочут.

Однако самое страшное, почти стёртое в крошево воспоминание осталось надолго. Мне потребовалось много времени, прежде чем противная слабость покинула моё тело.

Страшное ощущение исчезло на рассвете. Я даже пустила поисковую искру по комнате, чтобы убедиться в этом.

Ничего из того, о чем я только что думала.

Орни мирно спала, потому я не стала будить малышку и, переодевшись, поднялась на балкон. Вид за окном успокаивал и уносил весь сумбур в мыслях прочь. Не спалось, и я решила немного посидеть тут, осторожно, чтобы ничего не пострадало от моей неуклюжести. Свет включать не стала, боясь, что даже крошечный огонёк может привлечь внимание Духов. Особенно если дело касалось бакэнэко.

Накаркала. На трубе одного из домов напротив сидел кот. Обыкновенный с виду, он повернулся на шум, создаваемый мной, и, сверкнув знакомыми яркими глазами, зашипел, став похожим на чёрный сгусток энергии: хвост трубой, спина яростно выгнута, а выражение морды… Признаюсь честно, в темноте это не особенно было видно. Сразу стало понятно, что лучше близко не подходить.

Я решила не привлекать к себе внимания.