— Просто я сам молод. Лишь полгода, как боевой лук в руки дался. А до того только с завистью поглядывал.

— А что так? Эвон какой добрый самострел сработал. Я так думаю, по мощности с ним ни один лук не сравнится.

— Это да. Только быстро стрелять из него не получится. Что в бою порой куда важнее. Да и редкость доспех который может выстоять против лука.

— Стало быть, знал куда давить, — опять хмыкнул Горыня.

— Догадывался. Как и о том, кто сегодня правит в Переяславле.

— Совет боярский.

— Ну совет, так совет, — легонько покачав головой, произнес Михаил.

— Так чего ты хочешь?

— Император Комнин повелел мне будущим летом отправляться вместе с князем Олегом Святославичем в Тмутараканское княжество, на стол коего он намерен его посадить. Да только не сложилось у нас с князем. Настолько, что вдали от Царьграда побьет он и меня и моих людей. И это при том, что хотя земля там и добрая, но на деле степь безводная.

— Вот так, походя предаешь императора, стало быть.

— Не предаю я его. Он от этого ничего не теряет. Помешать восшествию Олега, князь Всеволод не сможет. Сил не достанет. А потом, ни я, ни люди мои не ромеи. Мало того, все на чужбине оказались и тяготы приняли через Святославича, приведшего на Русь половцев.

— Н-да. Недодумал тут Алексей. Понадеялся на то, что честный вой, коий служил ему верой и правдой, таковым и останется до конца. А оно вон как выходит. Ведаю я о том, как ты дрался с турками, как мятежные тагмы варанги усмирял, как в других местах дрался.

Многие за прошедшие годы вернулись со службы на Русь. Да и купцы все время катаются до Царьграда. Не удивительно, что вести доходят и до сюда. Опять же, Михаил с его пограничниками частенько был на слуху. Вот и собрал нужную информацию Горыня, пока мурыжил гостей.

— Было все это. Но долг свой Алексею мы отдали с лихвой. Теперь же хотим вернуться на родину. К тому же и я из этих мест буду. Веселовская слободка.

— Это которую три года тому половцы пожгли, — не спрашивая, а скорее констатируя, произнес Горыня.

— Она.

— На том месте нынче другая слободка встала.

— Так я на то место и не гляжу. Князю виднее где ему больше пригодится городок с сотней опытных воев-пахарей.

— Эка. Это как, так-то, — хмыкнул Горыня.

И было отчего. Сотня воинов по местным раскладам не так чтобы и мало. Пара тысяч уже считай армия. Правда, есть практика на Руси, когда дабы избавиться от горячих голов отправляли их куда подальше. В тот же Царьград. Или на войну в Польшу, как в свое время князя Олега Святославича. Тяжко волков удержать на сворке.

— Все мои вои семейные. К плугу да ремеслам приучены. Сами себя могут прокормить, да еще и пользу казне княжеской принести податями. Ну и границу оборонить. Не сразу. Но сдюжим.

— Это что же за такие воины пахари? — вздернул бровь Горыня.

— Да уж какие есть. И с какой стороны меч держать знают, и как ворога рубить ведают. Так что, польза на границе будет, не сомневайся.

— Может и так. Только отчего ты речь ведешь о податях? Слободы на границе платят только службой.

— Хаживал я по той дорожке, Горыня, с Алексеем, коий тогда еще императором не был. Там с нас тоже только служба была. Да только вышло все иначе. Потому и желаю сразу все по местам расставить. Со второго года, как град поставим, в казну мы станем отдавать десятину со всех наших доходов. А для досмотра за тем князь к нам своего мытаря приставит.

— Вот оно значит как. И к чему тебе оно. Ну и жили бы тишком да рядком.

— За тем, что ни ты, ни совет бояр не станете мириться с ложкой проходящей мимо рта. А от того и беды приключатся куда большие, чем польза. Проще сразу уговор заключить. Все, что сегодня мною в дар князю поднесено, творится в моих мастерских. Так-то, Горыня.

— Вот оно значит как, — задумчиво помял подбородок Горыня. — Ну коли ты и так подати готов платить, так к чему тогда на границе селиться. Выделим мы вам землю в глуби княжества, подалее от степи половецкой.

— Э-э не-эт. Так дело не пойдет. Заскучают мои пахари-ремесленники без звона мечей, хлопков тетив, да скачки залихватской. Так что, только граница.

— А как пожгут половцы?

— Это ж как им обозлиться нужно, чтобы собрать большое войско и пожечь град, где сотня воев за стенами. Чай не слобода крестьянская.

— Н-да-а. Удивил, ты меня Михаил. Удивил.

— Так каково твое решение Горыня?

— Что бы ты там ни думал, а решение в Переяславле принимает совет бояр. Так что, придется тебе обождать.

— Надеюсь недолго думать-то будете. Мне ить возвращаться нужно. А море с каждым днем все беспокойнее становится.

— Не переживай. Распотягивать не будем.

— Я чего сказать-то хотел, Горыня. Дело не мое, ты дядька и тебе оно виднее. Только холоп, что подле князя обретается, не прост. Подминает он Ростислава под себя. Не дело, дружков воспитаннику подбирать средь тех, что старше него. Эдак и до беды дойти может.

— С чего ты взял, что он довлеет над князем?

— Князь подле тебя каждый день, а оттого ты перемен и не видишь. Я же гляжу со стороны. Приглядись, и поймешь, что я прав.

— Присмотрюсь. Не сомневайся.

Пограничному быть

— Ишь каков. Славный подарок, — произнес Горыня, вертя изогнутый меч с утолщением на две трети клинка к острию.

— Испанская сталь. Та самая, что хороша и в мороз, — счел необходимым пояснить Михаил.

Как уже говорилось, местные металлурги работали все больше по наитию. Поили клинки кровью, обкладывали раскаленную заготовку разными травами да кореньями, искренне полагая, что творят какую-то ворожбу.

Романов прекрасно понимал, что тем самым запускаются различные химические процессы ведущие к какому-никакому легированию. Но в чем там суть ему знать не дано. Поэтому остается только подмечать наработки и использовать старые, а нередко и древние знания.

Так, еще древние римляне использовали сталь из испанской руды для изготовления мечей. И клинки получались на загляденье. Во всяком случае, они лучше всего переносили русскую зиму. Не панацея конечно, но ведь все познается в сравнении.

Михаил оказался на подворье дядьки князя на третий день после приема не просто так, а по приглашению самого Горыни. Ну и явился не с голыми руками, а с полным доспехом, арбалетом своей конструкции и вот этим мечом. Правда, похвалить клинок хозяин похвалил. Да только не заметно чтобы оценил высоко. Гляди еще и перековать велит.

Сталь-то и впрямь добрая. Но здесь в почете все больше прямые мечи, в основном предназначенные для рубящих ударов. У них даже острие подчас закругленное. Этот же клинок хорош и в колющем. Хотя конечно в основном его удел конечно же рубка. Но все же.