— Только не вененатов, — тут же сказал Уст.

— А что, вам не нравится? — спросил официант. — Это блюдо, после которого не жалко умереть.

— А есть что-нибудь такое, что не сварено заживо?

Официант задумался.

— Видел в холодильнике мороженое.

— Принесите, пожалуйста.

Уст вернулся к созерцанию взрыва, потом посмотрел на стол. Да уж, старик ему не доверяет, раз забрал с собой все досье. Когда только успел?

* * *

— Живо! Туда! — кричали бастанджи, пока открывалась тяжёлая дверь.

Внутри сидел охранник и на него тут же направили оружие.

— Покинуть помещение! — приказал начальник охраны. — Обеспечить оборону периметра!

Охранник выбежал и магистра Айво завели внутрь, предварительно всё осмотрев и прогнав через сканеры Немезиды. Тяжёлую дверь убежища закрыли снаружи, а трое оставшихся бастанджи заперли её изнутри, провернув огромный рычаг замка.

— Вы в безопасности, господин магистр, всё проверено, — доложил бастанджи.

— Когда прибудет подкрепление? — недовольным голосом спросил Айво. — Сколько ещё ждать?

— Подкрепление уже здесь, но нужно подождать окончания зачистки. Ещё час, господин магистр.

— Час? — магистр Айво покачал головой. — Почему так долго?

— У нас всего один свободный гравилёт. Все остальные охраняют императорский дворец, — бастанджи удивился. — Это же ваш…

— Да, я помню, мой приказ.

Айво отошёл, недовольно бурча. За пятьдесят лет это первое покушение, вот все и расслабились. Надо было всё же приказать, чтобы захватили Уста. Но юноша остался сверху и теперь будет скучно.

В углу находилась отдельная комната из толстого пуленепробиваемого стекла, внутри которой стоял узкий диван и столик. Дверь, тоже стеклянная, закрыта на кодовый замок. Но код, вопреки всем инструкциям, просто написан на двери большими цифрами — 3575.

— И что это такое? — закричал Айво. — Кто написал этот код? Это же нарушение! Вдруг они разрежут дверь? И что, буду сидеть в этой стеклянной клетке, как дурак, и смотреть, как они просто вводят код?

— Мы обязательно найдём виновных, господин магистр, — бастанджи переглянулись.

Айво вошёл внутрь и рухнул на диван. Весь вечер псу под хвост. Сколько ещё тут сидеть… вернётся к себе только ночью, а ведь надо ещё писать речь, чтобы выступить перед императором с доводами, что Уст больше подходит на роль руководителя дигеринов, чем…

— Эти ублюдки устроили тут склад! — рявкнул один из охранников. — Идиоты, выйду наружу, кого-нибудь пристрелю.

— В чём дело? — спросил Айво. — Что случилось?

— Там коробки из ресторана, — бастанджи показал пистолетом. — Куча коробок.

— Ты же осматривал, идиот, — сказал другой. — Что там? Детекторы сработали?

— Никаких следов взрывчатки или оружия. Но их не было раньше.

Айво и сам не замечал, что дальняя стена заставлена ящиками. Обычные деревянные, только в каждом высверлены дырочки. Перевозка животных? И как они это не увидели, ящиков полно.

— Проверьте, что там, — сказал старший охранник и без спроса вошёл в стеклянную клетку с магистром. — Простите, но такой протокол.

Он закрыл дверь изнутри, и замок щёлкнул. Двое охранников подходили к ящикам, держа пистолеты наготове.

— Ну что там? — спросил Айво.

— Воняет, — пожаловался один из бастанджи.

— Наверху! — другой поднял пистолет. — Вот дерьмо, это же…

На коробке сидел мохнатый зверёк с красивыми круглыми ушками. Он сладко зевнул, а потом присмотрелся к людям.

— Тю-ка-тю? — спросил он.

— Вененаты! — крикнули бастанджи и ядовитого зверя снесло выстрелом. — Тут вененаты!

— Тю-ка-тю! — начало раздаваться из коробок.

Охранники начали стрелять. Пули разносили коробки вдребезги, но тварей было очень много.

— Срочно! — кричал старший охранник в рацию. — Нападение в убежище! Необходима срочная помощь!

Волна вененатов накрыла двоих бронированных охранников и уже скоро выстрелы прекратились. Умные твари нашли способ снять шлемы. От хлопанья крыльев и бесконечного «тю-ка-тю» болела голова. Магистр стоял, прислонившись к стеклу, пока не отпрянул, когда одна из тварей прыгнула прямо в него.

— Они не смогут разбить это стекло, — успокоил его старший охранник. — И дверь открыть не смогут.

Ядовитые твари сошли с тел охранников. Лицо бастанджи стали ярко-оранжевыми, а вененаты лакомились размягчённым мясом. Некоторые с интересом изучали пистолеты, задавая вопросы. Тю-ка-тю?

— Прострелить они тоже не смогут, — сказал старший охранник. — Даже если разберутся, как стрелять. Какого хрена здесь столько коробок?

— Обязательно разберитесь, — приказал Айво. — Если выберемся отсюда, будет очень долгий разбор. А пока…

— Ту-ка-ту? — раздался более громкий голос.

Огромный чёрный вененат выбрался из обломков коробок и с интересом посмотрел на людей в клетке… да, в клетке, они тут как в клетке.

— Матриарх, — сказал охранник. — Ей тоже не хватит силы пробить стекло, она…

Матрирх заревела, раскрыв крылья и лепестковую пасть, полную отвратительных ядовитых зубов. Айво от испуга сел на диван и тут же запрыгнул на него с ногами.

— Их нет там? — спросил он дрожащим голосом.

Охранник перехватил пистолет и взял фонарь. Осматривал диван он очень тщательно.

— Ни единого.

— А они не смогут просочиться через щель?

— Нет, это герметичное место с собственной системой…

Матриарх подошла к самой двери, с интересом изучая замок и кнопки.

— А если она откроет замок? — спросил Айво. Некстати вспомнилась фраза Уста, что вененатов можно научить читать и считать.

— Исключено.

Огромный вененат поднял лапку и нажал кнопку 2 четыре раза подряд. Над дверью загорелась красная лампочка.

— Они, может, и умные, — сказал бастанджи. — Но не настолько, чтобы уметь считать. Они…

Матриарх задумчиво посмотрела на цифры 3575, написанные прямо на двери.

— Они не понимают цифр, — бастанджи проверил пистолет. Голос такой, будто он успокаивает сам себя. — Ну никак не понимают, они животные.

Матриарх ввела 5-6-4-0.

— Ещё одна попытка и дверь заблокируется, — голос охранника зазвучал веселее. — Говорю же…

Матриарх нажала 3.

— Это случайность, она…

Цифра 5.

— Она не может…