ректора и мое назначение на эту должность. Зато у друга оказался довольно простенький артефакт, предназначенный для детей и помогающий им быстро научиться читать и писать.

Пока мы болтали, вспоминая свои проказы и шалости, я попросил помощи у милой девушки, что жила при магазине, убирала и готовила, иногда обслуживала клиентов, когда Деймон, увлекшись, не видел и не слышал ничего вокруг. Мили охотно согласилась выручить меня, тем более что за помощь я разрешил выбрать наряд и себе.

От друга я выходил полностью готовым и решившим все поставленные перед собой задачи. Осталось пригласить Кэти на бал.

Девушка нашлась быстро, как я и ожидал, она оказалась в апартаментах группки Ландса. Вот только столкнуться с ней в дверях нос к носу стало неожиданностью, это уже входит в традицию у девушки — налетать на меня, не глядя, куда идет.

Придержав белоснежное чудо за талию и взглянув на недовольную чем-то мордашку, осмотрел помещение.

— И что тут за сбор? — Отпустив девушку, удивленно заглянул внутрь, тут собралось человек двадцать, не меньше.

— Поздравляем Кэт с попаданием в команду по маг-кворту, — отрапортовал Кори, улыбаясь во весь рот.

— То есть вам больше заняться нечем? Все задания и дополнительные материалы изучены? — выгнув в удивлении бровь, спросил у толпы.

И это стало моей ошибкой. Они все ломанулись бегом из комнаты, чуть не затоптав нас, балбесы тупоголовые. Кэти я отловил уже в конце коридора и, отведя чуть в сторону, протянул красиво упакованную коробку с платьем.

— Сегодня в городе состоится бал. Это платье, наденешь его, я зайду за тобой к шести, будь готова! — сверху положил мешочек с простым, но красивым кулоном: — Это украшение — артефакт, поможет в учебе.

— Это мне? — переспросила девушка, часто хлопая глазами с такой наивно-тупой мордашкой, что я даже засомневался в своем выборе.

— Кэтрин, ты не слышала, что я сказал до этого? — прищурился, рассматривая девушку.

— Можно открыть? — все так же хлопая глазами, продолжила она.

Может, ее по голове кто ударил сильно? Что-то я не понимаю, что происходит. Кэти, не дожидаясь ответа, откинула крышку коробки, вынула платье и рассматривала на вытянутых руках.

Мили выбрала ярко-красное платье с глубоким вырезом и кружевными черными вставками по лифу. Я тут же представил, как оно будет смотреться на ладной фигурке белоснежной красавицы, и почувствовал дискомфорт в штанах. Пожалуй, рядом с ней нужно держать штаны крепче!

А девушка как назло приложила платье к себе, как бы примеряясь, и с восторгом в глазах посмотрела на меня. Чуть растрепанные волосы, румянец на щечках и приоткрытый ротик вкупе с этим чертовым платьем… Мне срочно надо присесть, а то опозорюсь!

— Платье очень красивое и, наверное, стоит немало? — с нехорошим блеском в глазах, заговорила Кэт, и ее личико из миленького и наивного вдруг стало злым. — Вот и носите его сами, вам очень подойдет!

С этими словами она подскочила и так быстро накинула мне его на голову, что я не успел сориентироваться, а эта злючка, пытаясь натянуть его на меня, уже яростно дергала вниз.

— Сейчас мы из вас сделаем Кончиту Вурст и отправим на Евровидение, то есть на бал в тыкве. Смотрите, вам очень идет! — приговаривала эта нахалка.

— Боевого мага в платье? — Откуда появился Маршалл, я не увидел.

— Не мешай, пушистик, тут до шести вечера работы непочатый край: прическа, макияж и туфли. Туфли вы забыли, но это даже хорошо, а то с моим размером ноги не смогли бы пройти и шагу.

Я, наконец-то, отошел от потрясения и наглости этой иномирянки. Она что, совсем ополоумела?

— Ты что творишь? — взревел, выбираясь из оборок, завязок и красной ткани.

— Я творю? — тут же взъелась Кэт. — Я помогаю нарядиться в купленное вами платье. На бал. Вы же этого хотели? Нет?! А чего тогда? Наделялись, что я наряжусь в эти вульгарные тряпки? Я вам что, девочка по вызову или платный эскорт? — Она уже орала мне в лицо: — Сам купил — сам носи и вообще будь самостоятельным!

Девушка развернулась на каблуках и, гордо задрав носик, ушла. При чем тут самостоятельность, я так и не понял, глупо глядя на правую руку, в которую она впихнула мешочек с артефактом. Хм.

— Я так понимаю, на бал со мной ты не пойдешь? — зачем-то спросил, сам не знаю у кого и почему.

— Сам себя балуй, извращенец, — донеслось из-за поворота.

Подобрав коробку и закинув в нее злосчастное платье, отправился к себе. На бал придется идти без спутницы, а жаль! Кэти была бы обворожительна в этом наряде. И да, она права: про туфли я не подумал, надо будет исправиться.

Балы в маленьких городах всегда вызывали скуку и уныние. Все горожане соревновались в вычурности нарядов, на это было смешно смотреть. Градоправитель, невысокий, пухлый и уже лысеющий мужчина с сальным взглядом и потными ладошками встречал всех прибывающих и старался выглядеть как минимум королем этого городка.

Переходя от столика к столику с закусками, прислушивался к разговорам. Обсуждали все подряд: цены на зерно и лес, кого поймали на горячем у леди… Имен не называли, только многозначительно стреляли глазами, будто они все знают эту леди и не раз сами там бывали. Странные люди! Взяв бокал вина, отошел к окну, приветствия от незнакомых людей утомили.

Тут было тихо, и, присев на низкий подоконник, я потягивал кисловатое вино и думал о Кэти. Отчего она так взбеленилась? Неподалеку был слышен негромкий разговор, и я бы не обратил на него внимания, если бы не услышал имя наставника.

Как можно тише поднялся и подошел поближе, слышно было плохо — говорившие оказались отделены фальш-стеной и рядом растений. Уловить удалось только обрывки фраз:

«…Это была самодеятельность одного из адептов…»

«…Смерть старого Мака была не с руки…»

«…План остается в силе, действуем как договорились…»

Мне нужно было срочно увидеть говоривших, и я поспешил обойти преграды, но увидел уходящих мужчин. Один из них был похож на магистра Уильямса, а второй приземистый, пухлый и в длинном черном плаще, больше похожем на рясу.

Самодеятельность одного из адептов… Я ищу не там, где надо?

Глава 6

Кэтрин

Кто к нам с чем — тот от того и огребет!

После того как я надела ректору платье на голову, он превратился в невидимку. Завидев меня, тут же сворачивал в другую сторону. Зараза! Да уж, перестаралась, но, а как он хотел? С разбегу да в карьер? Нет. А то