начал пускать слюни на мою обувь, изнемогая от желания завладеть мной.

Да твою ж налево! И направо тоже, за компанию.

— Кэти! — проворчал Артур. — Попробуй сперва говорить, а потом только действовать!

О, кажется, спасена. Хоть на него не подействовало. Совсем не хочется, чтобы ректор ползал за мной на четвереньках и лобызал вторую ногу. Хотя подобного мужчину я смогу заполучить, только используя магию. Это лишь в сказках Золушка находит себе прекрасного принца, и живут они долго и счастливо. Со мной этот фокус не пройдет.

Да, быть может, это и неправильно, но я давно смирилась с участью серой мышки. Парни с радостью дружили со мной, пока я делала им домашнее задание, а как только отказывалась — сбегали, сверкая пятками.

— Плесневые пряники… Кэти, как так можно? — поддержал ректора енот.

— Да никак. И повышать голос на меня не надо, и так, знаю, что делов наделала… — вздохнула и направилась к двери. — Наймите себе охрану, что ли. Я же не могу все время вас спасать, господин ректор.

— Не уходи, любовь моя! — запричитал несостоявшийся убийца.

— Куда это ты собралась? — Ректор кинулся наперерез и прижал дверь, не давая мне выйти.

— В комнату. У меня много домашней работы! — скрестила руки на груди и уставилась ему в глаза. Дерзко так, с вызовом.

— Моя королева…

Наемник подполз ближе и с обуви перешел на лодыжки, за что и получил пяткой в нос. Не специально, просто я шарахнулась в сторону и тут же оказалась в объятиях ректора. Да что же он так обниматься любит? Зато он запустил какое-то заклинание, и несостоявшийся убийца уснул, рухнув на пол и похрапывая, как медведь в берлоге.

— Кэти, ты меня просто сводишь с ума! — прошептал Артур, обдавая чувствительную кожу на шее горячем дыханием, подхватил меня на руки…

— Поставьте меня, пожалуйста! — жалобно проскулила, неужели и его таки задела?

Бедный, бедный ректор. И почему он мне так нравится? Я бы все отдала, чтобы вот так оказаться на его руках, но только без магии. Етишкина мать, и как теперь понять: произошло чудо и я действительно ему понравилась или приворожила к себе при помощи силы? Ведь обниматься-то он лез и до магии или я себе придумываю, чего не было?

— Чего ты боишься? — серьезно рассматривая меня, спросил ректор.

— Тили-тили-тесто! — кривляясь, пропел енот с кресла. — Восхитительно! — ехидничал он, потирая лапки.

— Боюсь? Да я вас опасаюсь, ну сами подумайте, с чего бы мне вам нравиться? Вы же под воздействием моего дара, вот и руки распускаете! — выпалила, пока не прошел запал и не потекли слезы.

— И думать не хочу. Ты мне с первого же дня понравилась, еще когда вы в съемном домике заговор строили о том, как меня женить… — признался он, но все-таки поставил меня на ноги.

— Так вы изначально все знали, — в шоке смотрела на мужчину. — И все же повелись на это? Но почему сразу не помогли мне вернуться домой? Да я бы наутро сочла все это недобрым сном, а теперь… — Не сдержала слез и невольно всхлипнула.

— Не надо плакать, Кэтрин. Терпеть не могу женские слезы. — Он нахмурил брови, строго глядя на меня.

— И я говорю, не реви! — вставил свои пять центов енот. — Поздно реветь, свадебку играть надо!

— Да какую к черту свадебку?! — сорвалась на крик и почувствовала, как по рукам снова побежали розовые искры.

Тут же закрыла глаза и попыталась успокоиться, восстанавливая дыхание и пульс, как и советовал Артур. Это даже помогло, а может быть, и не оно, но приступ разбрасывания магии во все стороны прошел, и я устало покачала головой:

— Извините, мне действительно нужно побыть одной, — сказала слишком спокойно, сама себе удивляясь.

Эмоции не просто прошли, а исчезли, словно их никогда и не было, будто кто-то щелкнул выключателем… Это одновременно радовало и пугало.

— Хорошо, — смилостивился властный господин ректор. — Сегодня можешь отдохнуть, а завтра в шесть утра у тебя первая тренировка по контролю силы. И постарайся больше никого не очаровывать. Маршалл, проследи, чтобы Кэти добралась до комнаты без приключений… — Сказав это, он будто забыл про меня, отошел от двери и занялся спящим убийцей.

А я, пропустив енота вперед, вышла и громко хлопнула дверью…

Глава 8

Артур

Здравствуйте, господа коронеры, (не) чувствуйте себя как дома! (Чтобы вас черти взяли!)

Что вообще со мной происходит? Я так и не понял, зацепило меня силой Кэтрин или нет. И если нет, то почему признался ей? Не собирался же так скоро это делать… Естественно, она испугалась и в конечном итоге сбежала от меня. А что я могу сделать? Помочь ей, поддержать, обучить пользоваться силой… Но как? И кому вообще могу доверить подобное обучение?

Женщины менее восприимчивы к подобной магии, а значит, мне нужно найти магессу, которая сможет обучить Кэти пользоваться силой или хотя бы контролировать ее. Это уже походило на план.

Связал руки наемного убийцы его же ремнем и быстро набросал письмо своей боевой подруге, Эшли. Она, конечно, та еще заноза в заднице, но за ней должок, да и в расследовании помочь сможет, а заодно займет вакантное место преподавателя по зельеварению. От таких предложений не отказываются! Она, конечно, не станет долго сидеть на одном месте, не тот характер, но на текущий год ее терпения, думаю, хватит.

Поставил магическую печать на письмо и с помощью специального артефакта-шкатулки отправил получателю. Как только вернулся Маршалл, послал его в госпиталь — дождаться коронеров и привести их сюда. А сам запустил диагностику по своему организму и «магической оболочке”. Конечно, следов от магии Кэтрин на мне было более чем предостаточно. Но с уверенностью сказать, что она на меня подействовала, я не мог, так же, как и не мог до конца утверждать, что мои чувства к ней действительно искренние. Дилемма!

Пока размышлял над этим и приводил в порядок свои магические потоки, отделяя постороннее вмешательство, почтовый артефакт «выплюнул» на стол ответ от Эшли.

«Браэнс, ты либо рехнулся, либо основательно влип. Конечно же, в обоих случаях я готова помочь, как бы мне ни хотелось отказаться.

Прибуду к ужину, подготовь комнату и горячую ванну! Иначе тебе не заманишь меня учить спиногрызов ни под каким соусом!

Целую крепко, передавай привет своему вороватому пожирателю печенек!»

Женщины! Неужели, она все еще надеется, что мы когда-то сможем быть вместе? Зачем все вот эти «целую крепко», «приготовь ванну»… Лепестков в нее не насыпать? Или листьев, например, ядовитого