Она небрежно бросила:

– Тебе виднее.

– Получается, ты решилась на продажу, сочтя, что так будет лучше для самого Рынка Константина.

– Мимо!

– В яблочко! Итак, мы разобрались с вопросом "почему". Приступим к вариантам "что, если". - Он задумчиво разглядывал ее. - Как ты смотришь, например, на такой вариант? Положим, я найду пути решить твои проблемы - с тем чтобы тебе не пришлось продавать свое дело, - что ты на это скажешь?

– Спасибо!

Он опустил ладони ей на плечи.

– "Спасибо"? И это все?

Она почувствовала западню и постаралась обойти ее на цыпочках.

– Как насчет "А что ты получишь от этого"?

– Мудрый вопрос. Ответ - выгоду для своих магазинов.

– И все?

– Сохранение договора с Милане. В ее улыбке промелькнуло недоверие.

– Еще что-нибудь?

Он склонил голову, приблизил губы к ее уху, его теплое дыхание коснулось ее щеки.

– Тебя.

Она отступила.

– Забудь об этом! Я не являюсь составной частью переговоров.

– Вечная твоя подозрительность! - Его лицо омрачилось. - Вечная боязнь каких-то скрытых мотивов!

– Твоя наука.

– Неверно, - парировал он. - Наука твоего отца. Это он всегда ставил свое дело на первое место, даже впереди собственной дочери.

Она сжала пальцы в кулаки. Как бы ей хотелось опровергнуть его слова! И как больно, что она не может этого сделать! Очень больно.

– Не смей больше произносить ни единого плохого слова о моем отце! Если бы не он, не видать вам этого контракта с Милане! Ну а ты просто немного пожадничал, вот и все.

Он придвинулся к ней поближе.

– Объясни свое последнее замечание. Она не желала отступать, не желала пугаться яростного блеска в его глазах. Наоборот, дала волю всей обиде и злости, накопившейся за целый год.

– Я знаю о твоей попытке договориться с Милано в прошлом году, ты убеждал их разорвать контракт с Константином и выйти непосредственно на тебя. Когда это не получилось и пришлось связываться с нами, я для тебя показалась прекрасным подспорьем для достижения цели. Наша помолвка гарантировала, что Ник предоставит тебе самые выгодные условия.

От его улыбки веяло холодом.

– Ты забыла одну маленькую деталь. Несмотря ни на какие дела, я тебя хотел. И до сих пор хочу. Пока что я не высказывал догадок, на каких деловых условиях я тебя могу получить. Но непременно выскажу.

– Никаких условий! - хрипло прошептала она. - Я не стану снова залогом в сделке. Ни за что.

– Посмотрим. - Он отошел от нее к окну и выглянул. - Давай вернемся к нашим проблемам. Сейчас все твои поставщики видят в Рынке Константина возможность быстро нажиться. Ты права. Они тебя не уважают. Ты просто женщина без всякой защиты. Легкая добыча.

– Давай, растравляй рану, - проворчала она. Но ей стало легче оттого, что они вернулись к деловым вопросам. Это она сможет перенести. А вот его касания она перенести не сможет. И чувства тоже. Короче говоря, все, что предполагало ответную реакцию на более чем дружеское отношение Тора.

– Кроме того, у тебя есть соперники, которые пытаются отщипнуть кусок от твоего рыночного пирога. - Он обернулся и прямо объявил:

– Они охотятся за мной. Я - твой самый лучший кусок. И они пытаются сделать все возможное, чтобы его получить.

Она сохраняла невозмутимое выражение лица.

– Звучит так, как будто они делают тебе весьма выгодные предложения. Может быть, тебе стоит их рассмотреть?

Он покачал головой.

– Ты права. Я жаден. Я в самом деле хочу всего. Я хочу получать максимальную прибыль, хочу сохранить договор с Милане. - Он помолчал, потом добавил:

– А еще я хочу тебя.

Она вскинула на него глаза.

– Мы это уже обсудили. Этот вопрос под запретом и в ближайшее время, я думаю, не подлежит обсуждению.

– Думаешь? Ты кое-что забыла. Имя Торсенов многое значит, - произнес он твердо. - Нас уважают, в отличие от тебя. Поставщики не посмеют навязывать нам второсортную продукцию. Она нетерпеливо дернулась.

– Ну и что ты предлагаешь? Собираешься лично предупредить каждого поставщика, который имеет дело со мной?

– Да.

И что же ты им скажешь? хмыкнула она. - Мол, если они будут и дальше проделывать свои трюки с Андреа Константин, им придется пожалеть об этом?!

Он улыбнулся.

– Не совсем так. Я скажу им, что, если они будут и дальше проделывать свои трюки с Андреа Торсен, им придется пожалеть об этом.

Андреа в шоке широко раскрыла глаза.

– Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?!

– Точно.

– Ты с ума сошел! Тор сухо улыбнулся.

– Не сомневаюсь. И тем не менее это решит твои проблемы - и мои тоже.

– И создаст кучу новых. Не может быть, чтобы ты говорил серьезно! - Голос ее панически зазвенел. - Я продам Рынок Константина. Это гораздо более приемлемое решение, чем женитьба.

– Совсем нет. В соответствии с нашим договором продажа будет означать для меня потерю соглашения с ресторанами Милане.

– Не обязательно. Может быть, новый владелец согласится продлить это соглашение, - запротестовала Андреа.

Она могла бы убедить Джека Максвелла возобновить контракт Торсенов. Просто нужно показать ему все преимущества, объяснить всю важность этого контракта для него самого. Он мог бы обслуживать рестораны и сам, но контракт Торсенов с Милане принесет ему огромную прибыль. Джек поймет. Она заставит его понять.

Тор покачал головой.

– Ты не можешь этого гарантировать, не так ли?

– Нет, - неохотно прошептала она.

– Предположим, новый владелец предпочтет обслуживать Милане самостоятельно - и я ни слова не смогу возразить. У меня нет желания подвергаться такому риску. Во всяком случае, сейчас, когда у меня есть другой выход. Кроме того, имеется и еще одна причина, по которой продавать рынок - не самый удачный вариант.

Она это тоже понимала - со своей стороны. Продав дело, она не будет купаться в роскоши, как он предполагал, скорее ей придется влачить жалкое существование, поскольку все ее доходы уйдут на оплату долга в банке.

– Рынок Константина вполовину потерял в цене, - призналась она. - Я это знаю. Но ничего не поделаешь. Я готова уступить.

Он приподнял бровь.

– Ты согласна на половину стоимости? Не могу поверить, что ты готова уступить так много.