– Есть! – ответил Базилевс. – Включаю турбодвигатели на полную мощность и одновременно рассчитываю кратчайшую траекторию полета к планете Рамайка. Итак, курс проложен, мы будем на месте гиперпрыжка через двенадцать часов.

Вот так стремительно стали развиваться события. Однако прежде чем добраться до места назначения, наши герои повстречались со своими старыми и добрыми знакомыми. Вот как это произошло.

Ровно через четыре часа после совещания Базилевс вдруг объявил тревогу. Все это время земляне потратили для себя с пользой. Краснобаев и Бочкин учились на тренажерах управлять боевым звездным катером и достигли больших успехов. Космические техники действительно при создании звездолета сделали все возможное, чтобы землянам было удобно управлять им. Ручное управление почти полностью совпадало с управлением МИГом-29, так что уже через два часа Краснобаев полностью научился управлять им, как в бытовой, так и в боевой обстановке. А через три часа Базилевс объявил, что лучшего пилота, чем он, во вселенной нет. У Бочкина дела шли несколько медленней. Оно и понятно – возраст. В конце концов он десять лет не сидел за боевым самолетом, а МИГом-29 он вообще никогда не управлял. Во временя своей боевой молодости генерал Бочкин летал на двадцать первой и двадцать третьей машинах. Но это было почти тридцать лет назад. Тем не менее и он сдал все нормативы и получил допуск к управлению катером в бою.

У Окуркина тоже были определенные успехи. Базилевс протестировал его навыки и умения, и оказалось, что прапорщик великолепный стрелок и наводчик лазерных и плазменных пушек. Из ста очков он выбивал девяносто восемь. Это отличнейший результат.

– Это я у своего племянника научился, – похвастался прапорщик. – У него дома компьютер есть, в нем столько игрушек! Так я больше всего стрелялки уважаю. Особенно космические.

Так что из юнги он тут же был переведен в стрелки. С чем его Краснобаев и Бочкин сердечно поздравили и даже руку пожали.

– Вот у нас настоящий звездный экипаж сформировался! – обрадовано сказал Краснобаев.

– Мы еще этим пиратам уши надерем! – потряс кулаками Бочкин.

– Да я все их кораблю сожгу в три выстрела! – поддержал генерала Окуркин.

– Да, – порадовался за друзей Базилевс, – вы земляне отличные ребята. Я рад, что судьба свела меня с вами.

– А уж как ты нам нравишься! – воскликнули три друга.

И вот боевая тревога. Космос не давал им времени на раскачку. Сначала все было в порядке. Они шли своим ходом.

– Мы почти на месте, – объявил Базилевс. – Через сорок минут земного времени совершим гиперпрыжок.

И вдруг тревожно сообщил Краснобаеву:

– Кажется у нас проблемы, капитан.

– В чем дело? – поинтересовался Иван Иванович.

– Прямо в том секторе, где мы должны выходить в гиперпространство находятся космические монстры. Они очень опасны, потому что запросто могут уничтожить самый прочный космический корабль. И им не страшны никакие орудия. Правда от них есть и польза. Они уничтожают космический мусор и очищают космос от скоплений метеоритов и астероидов. Но все же, там где они находятся, звездолетам летать строго воспрещается.

– Что это за монстры такие? – удивились земляне.

– Сейчас я вам покажу.

И на мониторе возникли силуэты огромных просто исполинских чудовищ, которые летали в открытом космосе и поедали метеориты. И тут у Бочкина и Краснобаева вытянулись от удивления лица.

– Да ведь это наши мутанты! – воскликнул Иван Иванович.

– Ну да, – согласился Бочкин. – Они самые.

– Родные наши! – закричал Окуркин.

Да это были те самые гигантские насекомые, которых несколько лет назад случайно вывел прапорщик Окуркин, когда хотел навредить только что начинавшему свою службу Краснобаеву и подсыпал в бак с отравой для колорадских жуков секретный препарат военного значения. Немало они тогда хлопот доставили людям, пока Краснобаев не догадался, что их можно использовать с пользой. Стал он их тогда пасти словно коров или овец и водить по разным свалкам и болотам, которые прожорливые мутанты с радостью пожирали. К сожалению в одном из болот они нашли тот самый секретный препарат и съели его в большом количестве, после чего выросли до исполинских размеров и улетели в космос. По пути заодно спасли Землю от сокрушительного метеоритного нашествия, которое угрожало нашей планете неисчислимыми бедствиями. Мутанты же все эти метеориты просто съели. Так что ни один из них до земли даже не долетел.

И вот теперь эти самые мутанты встретились нашим друзьям в космосе. Звездолетчики не только их не испугались, наоборот даже обрадовались своим старым знакомым.

– Эти ребята нам нисколько не страшны, – сказал Иван Иванович Базилевсу. – Мы их очень хорошо знаем. Так что смело лети вперед.

– Что же мы по ним опять стрелять будем? – спросил генерал Бочкин.

– Ни в коем случае, – покачал головой Краснобаев. – Зачем стрелять. Нам всего лишь надо вывести из строя вожака и занять его место. Тогда остальные нас не тронут. Базилевс, приготовь какой-нибудь усыпляющий газ. Окуркин, приготовься!

– Есть капитан! – со своего места крикнул прапорщик. – Я вам кого угодно подстрелю.

Но стрелять или кого-либо усыплять даже не пришлось. Как только они приблизились к стаду космических мутантов, те то ли по манере полета, то ли еще по какой причине узнали вдруг Краснобаева, и сразу же признали в нем вожака. Очень они уважали его еще с прошлого раза, как талантливого пастуха и руководителя. Тут же выстроились перед ним, крыльями огромными машут, готовы куда угодно за своим предводителем последовать.

Пролетел Базилевс сквозь все стадо, и ни один из мутантов даже попытки не сделал напасть на него. Некоторые жуки даже перестали космический мусор есть и за ним полетели. Они наверно подумали, что он сейчас их к новому пастбищу приведет. К более тучному, так сказать. И скорость у них была ничуть не ниже чем у звездолета. И это землян удивило по-настоящему.

– Надо же какие мы кадры вырастили! – восхитился генерал Бочкин. – Жаль только что удержать при себе не смогли. Особенно кузнечиков.

– Это почему? – удивился прапорщик.

– Уж больно на них кататься здорово было.

– Да действительно жаль! – согласился Окуркин. – Смотри-ка, а эти друзья так и не отстают. Э, да за нами, кажется, все стадо увязалось! Что значит привязанность.

– Приготовиться к гиперпрыжку! – неожиданно объявил Базилевс.

– Есть приготовиться к гиперпрыжку! – дружно ответил звездный экипаж.

Это очень интересно – проходить через гиперпространство. Кто этого не испытал, никогда не поймет. Шутка ли, за несколько секунд переместиться из одной части галактики в другую? А вот нашим друзьям довелось. Как только они сели в кресла и застегнули пристежные ремни, прямо перед ними стремительно стали пролетать миллионы звезд. Так стремительно и такое множество, что вскоре все это слилось в единую цветную стену, которая бешено мчалась по обеим сторонам звездолета. Затем так же неожиданно все прекратилось, и друзья снова увидели вокруг себя бесконечный космос. Только вот звезды теперь были незнакомые.