– Нет никакой проверки, – объяснил прапорщик. – Это Краснобаев ушел, и если мы не поспешим, он от нас уйдет и скроется в темноте южной ночи.

И они выскочили из генеральского номера и побежали за Краснобаевым. Очень скоро они его нагнали. И стали красться за густыми эвкалиптовыми кустами. А Иван Иванович шел быстро и все время смотрел на свои командирские часы, те самые, что ему когда-то еще в начале службы подарил агроном совхоза «Крылья урожая» товарищ Колосков за то, что Иван Иванович помог совхозу сберечь урожай от вредителей и сорняков. Очень он боялся опоздать. Вот впереди блеснули звезды. Это спокойное как никогда море отразило их в своей воде. Послышался шелест прибрежных волн.

Иван Иванович прибавил шагу. Он очень волновался. Неужели звездный корабль за ним действительно прилетит? Даже не верится.

И вот он уже стоит на том месте, где недавно разговаривал с Андрианопулюсом. Тихо. Ничего не слыхать. Только ласково что-то шепчет Черное море, да шуршат в траве мыши. И не знает Иван Иванович, что это не мыши, а тихо ползут в высокой траве его начальник генерал Бочкин, а с ним прапорщик Окуркин.

Часы показали без пяти минут полночь. Краснобаев затаил дыхание и посмотрел на небо. Увидели это Бочкин и Окуркин и тоже задрали головы наверх. Они стояли на четвереньках и были похожи на бродячих псов, которые собираются завыть на луну. Если бы Иван Иванович их увидел, он бы расхохотался – так смешно они выглядели. Но он смотрел в небо. И не зря.

Одна самая большая и яркая звезда, которая до сих пор висела в небе неподвижно, вдруг тронулась с места и стала летать по небу, с каждой секундой все более увеличиваясь в размерах. Она приближалась к тому месту, на котором стоял Краснобаев и притаились его сослуживцы.

Прошла минута, и вот перед изумленным Краснобаевым бесшумно приземлился космический корабль. Да какой красавец! С первого взгляда Краснобаев влюбился в него. Тем более, что он действительно был очень похож на Конька-Мигунка. Только очень большой, особенно кабина. На крыльях были укреплены здоровенные трубы.

– Лазерные пушки, – сразу определил их назначение Краснобаев. – Вот это техника. Фантастика!

А рядом в траве с открытыми ртами сидели изумленные Бочкин и Окуркин. Они так растерялись, что просто не знали, что им делать.

Краснобаев стал обходить свой будущий корабль. Так поступает любой пилот. И как раз, когда он осматривал хвост, сбоку открылся люк, и на землю плавно опустились ступеньки трапа.

Окуркин словно только этого и ждал.

– Быстрее! – неожиданно для себя скомандовал он Бочкину и даже толкнул его локтем в бок.

И что самое удивительное, генерал его послушался.

Не поднимаясь с земли они поползли к звездолету и быстро словно тараканы прошмыгнули внутрь.

– Добро пожаловать в Боевой звездный катер, – объявил громкий, но низкий голос.

Двое мужчин, стукаясь друг об друга, заметались по кораблю в поисках места, где бы можно было спрятаться. А Краснобаев, который осматривал корабль снаружи дошел до открытого люка и как раз услыхал эти слова. Он подумал, что это зовут его, и хотя он был неверующим человеком, сказал себе:

– С богом!

И вошел внутрь. Голос снова сказал:

– Добро пожаловать в Боевой звездный катер.

– Спасибо, – поблагодарил за приветствие Иван Иванович.

Люк медленно и плавно закрылся. Краснобаев огляделся.

Да, здесь было отлично. Только пилотская кабина была размером в хорошую комнату современной квартиры. Оснащена она была действительно по последнему слову земной техники. Через толстые стекла была видна земля. Краснобаев взглянул на земные просторы в последний раз, и ему стало грустно. Он все-таки любит свою планету. Как же ее не любить, если она такая красивая, особенно в эту минуту, когда так ярко светит луна, и пора улетать.

– Ну что ж, надо готовиться к старту, – сказал Иван Иванович.

Корабль словно услыхал его слова. Пилотское кресло тут же гостеприимно повернулось к нему. Иван Иванович сел.

– К старту готов!

На пульте управления тут же засветилось множество огоньков. Они поиграли, поиграли, и Краснобаев почувствовал, как земля уходит из под его корабля. В иллюминатор тоже было видно, что они взлетели.

– Вот это техника! – еще раз восхитился Краснобаев. – Полная автоматика!

А корабль постепенно набирал высоту и скорость. Вот приморский городок превратился в маленькое темненькое пятнышко, в котором светили редкие огоньки. И раз! Он вдруг исчез где-то далеко позади.

– Начинаются перегрузки, – опять объявил низкий голос. – Просьба всем приготовиться и не паниковать.

Краснобаев почувствовал, как его слегка вдавило в кресло. Он был слишком сосредоточен, чтобы раздумывать, поэтому не обратил внимание на то, что голос сказал: «всем».

– Что-то я не совсем понимаю, что тут делается, – пробормотал Бочкин. – Куда это мы попали?

– Кажется это на самом деле космический корабль, – прошептал прапорщик Окуркин. – Значит капитан не придуривался.

– А куда это мы летим?

– Наверно в космос.

– Без моего приказа? Да я!..

Тут начались перегрузки, и их притянуло к полу. И генерал с прапорщиком растянулись на мягком упругом полу кают-компании, где они спрятались под большим обеденным столом.

Краснобаев увидел, как земля вдруг стремительно стала исчезать из виду. Ему было не привыкать к высоте, но сейчас и он, этот смелый летчик почувствовал легкий страх. Страх перед глубинами космоса. А ночное небо, усыпанное звездами, летело ему навстречу.

– Добро пожаловать в Галактику, Иван Иванович, – сказал все тот же низкий голос.

– Спасибо. А кто со мной разговаривает?

– Это я. Звездолет. Сокращенно БЗК – Боевой звездный катер.

– Ты? – удивился краснобаев. – А разве летательные аппараты могут разговаривать?

– Конечно, – звездолет даже, казалось, был обижен. – Я такой же робот, как и все остальные. Ничем не хуже. Только еще летаю и умею стрелять.

– Тогда извини, – сказал Иван Иванович. – Я ведь в первый раз в космосе. Почти ничего не знаю.

– Ничего. Это временно. Я тоже был новичком, после того, как сошел с конвейера. Только не думайте, что я стандартная модель. Меня делали по индивидуальному образцу, специально для вас. Потом испытания. Это было нелегко, но я прошел все тесты на отлично. Галактическая комиссия дала мне самую высокую оценку. Ой, извиняюсь, сейчас у нас первая остановка.

– Остановка? – Краснобаев удивился.

– Да, мы приземлимся на Луне, я правильно назвал ваш спутник?

– Правильно. А что мы там будем делать?

– Мне нужно будет запрограммировать мой дальнейший маршрут, а вам надо будет разобраться со своим экипажем, назначить обязанности, вахтенного, ну вы наверно сами знаете.