class="p1">— Ложь! — от гортанного рычащего голоса мужчины, зазвенело в ушах. Нервно обернулась к нему, наблюдая, как в голубых глазах разгорается пламя, когда он заговорил снова. — Пандора была хранителем ларца! Она бы никогда не позволила ему открыться!

— Да не кричи ты так! Я просто рассказала то, чему нас учили в школе. Поделись своей версией, я ж не против, — попыталась успокоить разгневанного мужчину. — Ты чего так остро реагируешь? Это ведь миф, глупая сказка.

— Алисия, то, что ты считаешь сказкой, свершилось совсем недавно, — более спокойно проговорил он. — Несколько столетий Пандора хранила ящик от глупцов, желающих заглянуть в него, она была великим воином… Ей поклонялись, ее почитали, считая божеством… Пандора была долгожителем, но не бессмертной. Нашелся ублюдок, что смог обмануть воительницу, смертельно ранить, а после открыть ящик.

— И что случилось?

— На земли обрушились несчастья, смерть, чума. Из ларца вырвались самые опасные демоны. Они отравили земли, расы стали мутировать. Ты видела гарпий. Они не всегда были такими. Целый вид безвозвратно утерян, по вине демона, поселившегося в тех землях. Даже наяды изменились из водных дев превратившись в плотоядных тварей.

Не знаю, почему, но сердце подсказывало, что он говорит правду. И не просто пересказывает очередную легенду, а то, что действительно случилось.

— Как давно это произошло?

На секунду задумавшись, Каин снова заговорил.

— Чуть больше тридцати лет назад.

— Быть не может! Мифу о Пандоре несколько веков! — пытаясь сопоставить факты, приходила к все большему шоку.

— Белка, не знаю, откуда ты взялась, но я точно знаю, о чем говорю!

— Так кто виноват в смерти Пандоры? Его поймали?

— Нет, — коротко ответил Каин, и мне показалось, что на этом он закончил разговор, но спустя несколько секунд, показавшимися вечностью, мужчина заговорил снова. — Люди считают, что в ее смерти виновен демон — Кимерис…

— Подожди! — не дав закончить, перебила его. — Как такое возможно, что ее убил демон, если они были заточены в ларце?

— Это немного сложно, Алисия. Изначально демоны считались одной из рас, но более подверженной негативному влиянию. Со временем появились те, кто использовал свои знания и силу во зло, отравляя душу, наращивая мощь и постепенно сходя с ума. Когда людям стало совсем тяжко, боги послали на земли благодать — дитя, что могло карать нечистых, навеки запирая их души в ларце. Она не казнила всю расу, а лишь тех, кто был виновен. Поэтому демоны разделились, одни стали видом, стыдящимся своих предков, другие терзающимися духами, все сильнее отравляемыми собственным ядом. Они бестелесны, поэтому нашли себе пристанище в чужих телах. И куда бы они не ступили, везде им сопутствовала смерть…

— Тебе надо вести уроки или рассказывать истории… — заключила я.

— Алисия! Ты меня хоть слушала?! — возмутился Каин в ответ на мое замечание.

— Конечно! Очень интересно рассказываешь, просто поверить в это сложно. Так что в итоге? Кимерис виновен?

— Не решусь судить… Но что-то мне подсказывает, что это не так.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13

«Скууучно!» — взвыл демон. — «Убей меня!»

«С удовольствием!» — рыкнул в ответ, снова обращая внимание на заинтересованную историей женщину.

— Так если не Кимерис, кто?!

— Никто не смог найти виновного. Да и самое страшное уже свершилось, — пожал я плечами, прислушиваясь к окружающим нас звукам.

— Теперь нет надежды? Демонов нельзя вернуть в ящик? — не унималась она, через плечо оборачиваясь на меня, от чего широкий капюшон упал на женские плечи.

— Ящик утерян…

— Знаешь, возможно мои знания об этой истории сильно разнятся с твоими, но есть еще кое-что. Нас учили, что после того, как зло покинуло ларец, на дне осталась надежда…

Задумавшись, вспомнил историю, что еще в детстве мне рассказывала мать. Она тоже упоминала надежду. Вот только Азирэль тоже демон… И я не уверен, что на ее помощь стоит полагаться.

— Ты чего затих? — снова заерзала Алисия, на что инкуб довольно заурчал.

«Она сама меня провоцирует! Пусть потом не жалуется!»

«Ты ее не тронешь!» — предостерегающе зарычал на неугомонного демона.

«Конечно, нет! Потому что ее тронешь ты! А я буду смеяться, когда тебе снесет крышу из-за этой малявки!» — его смех раздражал, а замечания выводили из себя, отчасти потому, что он был прав. Я с трудом контролировал себя рядом с этой женщиной, и не мог понять, в чем причина подобной реакции. Надо сваливать, пока не навредил!

— Каин?! — повысила голос Алисия, вырывая меня из тревожных мыслей. — Так что насчет надежды?

— Ее нет! Нашему миру скоро придет конец! Чума разрастается, отравляя все больше земель, — устало выдохнул я, прокручивая в голове глупое пророчество, последним лучом угасающей надежды звучащее в каждом доме.

«Азирэль явит свое величие, разрывая пространство времен. Она обретет прежнюю мощь и падет чума под властью Пандоры! Вернется дитя богов, вселяя страх в нечистых и спасая невинных. Ларец будет запечатан вновь!»

— Так не может быть! Должен быть способ! — возразила Алисия, подобно упрямому ребенку.

— Умеешь воскрешать мертвых? — горько усмехнулся, возвращаясь к больной теме.

— Нет.

— Пандора мертва. Никто из ныне живущих не может запечатать демонов!

«Ты в этом уверен?» — задумчиво хмыкнул инкуб.

«Боишься за свой зад?»

«Еще чего! Я часть тебя. От меня не избавит даже Пандора», — слишком уверенно проговорил демон.

«Жаль, нельзя проверить!»

После моего короткого рассказа, Алисия замолчала, время от времени тяжело вздыхая.

Дорога была спокойной, и уже к обеду мы добрались до первой волчьей деревеньки.

До этих земель еще не добралась чума. На улице, заливисто смеясь, играли дети, на лавках под плодовыми деревьями сидели старики, мирно беседуя между собой, во дворах женщины занимались хозяйством, хлопоча над повседневными делами. Если посмотреть на жизнь этого народа, то сложно поверить в ужас, что грядет, наступая на пятки живым.

Увидев путников, детвора, насторожившись, скрылась в одном из дворов, а старики замолчали, внимательно рассматривая нас с ног до головы.

Оно и понятно, время страшное. Мало того, что расы сходят с ума, нападая на деревни, так еще и по всей территории Арнамана увеличилось количество разбойников, а мой меч, висящий за спиной, слишком сильно нервировал каждого, кого встречал на своем пути. Но в этот раз со мной была женщина, так что опасение было не столь открытым.

Один из стариков, неуклюже поднялся с лавочки, направляясь к просёлочной вытоптанной дороге.

— Сиди тихо! — шепнул женщине и, быстро накинув на нее капюшон, спешился в знак уважения к пожилому мужчине.

— Путники! Куда направляетесь? — проскрипел он, подходя ближе.

— Домой! На север. Решили срезать через вашу деревню. Надеюсь, никому не помешали. На большаке нынче опасно, того и гляди головорезы нападут.