Я победил! — отмахнулся он, проходя мимо. — Идем. Пора собираться в дорогу.

— Может, еще отдохнем? — все еще чувствуя неприятную боль от седла, поморщилась.

— Белка, если хочешь, можешь остаться здесь! Мне надо в город! — рыкнул Каин, даже не удосужившись повернуться. — Решай!

— Бессердечная сволочь! Я поеду!

— То-то же, собирайся. Если б знал о твоей компании раньше, приберег бы подушечку.

— Правда? — не веря своим ушам, обратилась к его спине.

— Ага, конечно! И пони…

Не дожидаясь меня, мужчина направился к дому, а я, смотря ему вслед, не могла понять, причины такой раздражительности.

«Это я кусаюсь! А он сглаживает углы! Когда мы успели поменяться?»

Лениво направилась за ним, уже ощущая, как синяки от жесткого седла начали пульсировать.

Каин был в доме. Поклонившись пожилой паре, благодарил за оказанное гостеприимство.

— Может останетесь? Вероятнее всего, до наступления ночи, вы не доберетесь до города, а встречать ночь в лесу с женщиной не лучшая идея.

— Прошу извинить, но мы не можем задерживаться. Если поторопимся, успеем к полуночи добраться до ближайшей таверны, — наотрез отказался мужчина, но старик не унимался.

— Подумайте сами! Дорога измотала женщину. Ей бы отдохнуть, попариться в баньке. Да и вам бы не мешал перерыв. Правда, милая, — закончил Старейшина, взглянув на меня.

Мне очень не хотелось ехать, но настойчивость старика настораживала. Как-то нервно бегали блекло желтые глазки, пока он уговаривал Каина остаться. Хотя больше мое внимание привлекло поведение его жены, женщина опустила глаза в пол, будто не решаясь встретиться с нами взглядом и время от времени посматривала на окно, как если бы кого-то ждала.

Желание немедленно уехать из этого места стало слишком ощутимым. Словно что-то внутри пыталось предупредить об опасности, исходящей от, на первый взгляд, милых людей.

«Хотя, не исключено, что из-за пережитых потрясений, у меня просто разыгралась паранойя. В самом деле! Чего это я?! Они накормили нас, позволили отдохнуть, не говоря уже об интересных историях… Ну и что, что я не поверила! Мне же было интересно послушать! Я просто уже везде вижу опасность. Лиска, пора лечиться».

— Благодарю. Но мы уже решили, — коротко отрезал Каин и, поймав меня за талию, потянул к выходу.

Старик неспешно семенил за нами, пока мы не вышли со двора.

— Ну ладно, раз уж решили ехать, добрый путь! — вздохнул мужчина, улыбнувшись нам.

Уже хотела попрощаться, когда в глазах задвоилось. Моргнув несколько раз, поняла, что становится только хуже. К горлу подступила тошнота, а сердцебиение участилось.

— Каин? — борясь за каждый вздох, позвала своего спутника, ощущая, как зрение размылось. Кроме неясных цветных пятен уже ничего не видела.

— Алисия?! — послышался грубый голос, и сильные руки бережно подхватили меня, когда колени подогнулись. Сознание быстро ускользало, унося меня в тягучую темноту, из которой я не могла самостоятельно вырваться…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 17

За мгновение до падения успел подхватить бесчувственную девушку.

Тяжело дыша, она закатила глаза, а сердцебиение слишком ускорилось.

— Алисия?! — бледная кожа почти позеленела, и на ней выступил мелкий бисер холодного пота.

— Что ты ей подсыпал?! — подняв свою спутницу на руки, направился к старику. Ярость затмевала рассудок, позволяя демону расправить плечи.

«Его надо наказать!» — шептал инкуб. Я был с ним согласен, но не хотел убивать. Да и не зная, чем этот шакал отравил девчонку, не мог поступить так опрометчиво.

Старейшина попятился назад, трусливо вжимая голову в плечи.

— Я? Я ничего! Говорю же, отдохнуть девице надобно. Устала она! — залепетал он, продолжая отступать.

Аккуратно положив Алисию на траву, рванул к старому козлу с явным намерением, вытрясти из него правду. А может заодно и душу! Как повезет!

Но в шаге от него, ощутил странную слабость. На коже моментально выступил холодный пот, а желудок сжался в отвратительном спазме.

«Твою мать! Следовало бы догадаться!»

В глазах все поплыло. Из последних сил держался за реальность, не желая провалиться в бессознательность. Нельзя!

«Рогатый!»

«Успокойся! Я сам разберусь!» — довольно зарокотал он.

«Не тронь девчонку!» — схватившись за хилый забор и пытаясь устоять на ногах, потребовал от демона.

«Я договор не нарушаю!»

«И не убивай старика! Выясни причины!»

«Эй! Спи уже!» — огрызнулся демон за секунду до того, как сознание отключилось.

«Ну что ж, приступим!» — довольно усмехнулся, наконец, расправляя плечи. В этот раз раньше назначенного срока. Еще и без няньки под боком.

Стоило выпрямиться, и старый идиот побледнел, шепча про себя какую-то бессвязную молитву.

Зрение улучшилось, полыхая в пламени, зубы заострились. Острые клыки вылезли из под верхней губы, привлекая внимание.

Ведь знал, какой эффект произвожу на людей, но не мог не наслаждаться их паникой. В противовес Каину, я был исчадьем темной материи!

Медленно, хищной походкой двинулся к старику, который вмиг рухнул на колени, моля о прошении.

«Черт!» — не заметил ветку, зацепившись за нее рогами. «Ну что за облом?! Хотел же выпендриться!» С этими красавцами, бывают сложности…

Отвлекшись на удерживающее меня дерево, краем глаза заметил, как дед сорвался с места, для своего возраста слишком ловко улепетывая.

— А ну стой! — зарычал ему, но, конечно же, глупый волк и не думал тормозить. — Хорошо! Поиграем.

Рванул воздух на себя, вызывая стремительный поток ветра, от которого дед кубарем покатился назад.

Созданная нами шумиха собрала толпу зевак, молодые оборотни, беспокоясь за своего вожака, кинулись на меня, обращаясь в волков.

— Нихрена, ребята! Встаем в очередь! — создал новый поток, как и старика, сбивая волколаков с ног и отгоняя от себя.

Щелчок пальцами и нас окружило черное пламя, так, чтоб Алисия тоже оказалась внутри.

— Ох! Как хорошо! — довольно встрепенулся, наблюдая за старейшиной, запертым со мной в огненной ловушке.

— Чего ты хочешь?! — взвыл он, давясь слезами.

— Чего хочу? Крови! — шагнул к нему. — Хочу смерти! Мне нужна жертва! — намеренно полыхая глазами, которые и без того выглядели жутковато, приблизился к деду и присел перед ним на корточки. — Ты ведь это хотел услышать? Шутка!

До чуткого обоняния донесся смрад испражнений, и я невольно закашлялся, отходя подальше.

«Ну, зашибись! Обделался! Я думал, у него нервишки покрепче будут».

— Рассказывай, что подсыпал девчонке! Сразу говорю, начнешь врать, поджарю хвост!

— Опирус. Снотворное, я ей не вредил.

— Зачем?! Только не говори, что переживал за ее здоровье! — съязвил я.

— Она ведь точно Азариэль! — срывающимся голосом взвыл дед.

— Я знаю!

— В прошлый раз Пандора должна была стать супругой Его Величества Андерона! Но погибла до церемонии. Я посчитал своим долгом сообщить ему, что Азариэль с нами!

— Вот оно что! То есть, ты продал мою спутницу