— Привет, Виталик. — За порогом средних лет мужчина в белой рубашке, при галстуке. Кивок Игнату: — Здравствуйте, Игнат Кириллович, давно вас ждем, проходите... Виталька, что ж не позвонил? Николай Васильич уехал.

— Как уехал? Куда?

— Домой. По легенде, уехал обедать.

— А на самом деле?

— На самом деле агентура доложила: к делу Овечкина УЖЕ подключился господин Циркач. Как ты понимаешь, Николай предпочел исчезнуть под благовидным предлогом, пока Циркач не явился сюда, в контору. Взял фору перед неизбежной встречей.

— М-да, дела... Игнат Кириллович, вас в милиции кто допрашивал?

— В смысле? — переспросил Игнат, чуть не ляпнув с ходу: «Сволочь поганая меня допрашивала, Гитлер со свинячьими глазенками».

— В том смысле, как выглядел проводивший допрос сотрудник.

— Дознаватель был в штатском, под носом усики, как у Гитлера.

— Ха! Дознаватель! — хохотнул Виталий Васильевич, многозначительно переглядываясь с коллегой в белой рубашке. — Ну вы и сказанули, «дознаватель»! Ха!

— Дознаватели — это самый низ милицейской служебной лестницы. Они помогают искать украденные пыжиковые шапки и забытые в магазине перчатки, — объяснил сотрудник в белом. — Ваш «дознаватель» во время допроса плакал?

— Чего? — Игнату показалось, что неправильно расслышал последнее слово.

— Он плакал? Рассказывал сказку, как маму его бандиты застрелили, как он всех ненавидит? Обещал шкуру с вас, с живого, спустить?

— Нет. Он сначала разговаривал со мной, как... — Игнат задумался, подбирая сравнение поточнее, — как персонаж из мультфильма про туповатых милиционеров, а потом его будто подменили — заговорил про литературу, про детективы совсем другим языком, как... не знаю, как объяснить.

— И не надо объяснять. А то мы Циркача не знаем! Усики под носом, как у Гитлера, говорите? Хм, забавно, а мы обычно говорим: как у Чарли Чаплина. Циркач — известный лицедей. Затейник, сука! Балагур. Потому и кличка к нему прилипла. Обожает, падла, душещипательные аттракционы устраивать. — Виталий Васильевич дружески похлопал Игната по плечу. — Досталось вам, Игнат Кириллович, могу себе представить! Теперь понятно, почему вас так долго в отделении мариновали.

— Виталя, ты, пока господина Сергача на машине катал, мог бы и порасспросить его про допрос в мусарне.

— Коля не велел с Игнатом Кирилловичем вести задушевные беседы... Да чего же мы в дверях-то стоим? Проходите, Игнат. Вон на стульчике пока посидите минутку. Жанночка!.. Жанет, напои нашего гостя кофе. Я сейчас сделаю один звонок, и придется нам с вами, Игнат Кириллович, еще по Москве покататься... Юра, сходи на вахту, скажи охраннику: если вдруг нагрянет Циркач, пусть его в дверях задержит и сразу сообщит, чтоб мы с Игнатом успели улизнуть через черный ход. Вряд ли он вдогон за Игнатом Кирилловичем сдернул из мусарни, но береженого бог бережет. Беги на вахту, Юрик, а я пошел Николаю в темпе звонить.

Игнат догадался: Николай, который увильнул от встречи с Циркачом, скорее всего господин Самохин. Здешний главный, ради беседы с ним Игната сюда и привезли. Юрой, как выяснилось, звали открывшего дверь офиса мужчину в белой рубашке и в черном галстуке, которого Виталий отправил разговаривать с охраной, а Жанночка, Жанет... Игнат сделал шаг к предложенному стулу, посмотрел вправо, влево...

Площадь помещения — сорок квадратных метров. Два окна. Потолок о четырех лопастях. На полу — ковролин, на стенках — немецкие обои «под краску». Мебель добротная, стандартно-офисная. Столы, крутящиеся стулья. За одним из столов молодой человек. Сидит спиной, ноль внимания на Игната, щелкает по клавишам калькулятора. Помещение проходное. Виталий Васильевич пересек его по диагонали, лавируя между пустых рабочих мест, и скрылся за дверью, наверное, в начальственный кабинет.

— Вам кофе черный или с молоком?

Игнат развернулся на крутящемся стуле. Жанна подошла сзади. Низенькая, аккуратненькая, симпатичная. Чем-то неуловимо похожая на певицу Наташу Королеву.

— Черный и без сахара.

— Совсем без сахара?

— Да. И, если можно, растворимый. Две ложки на чашку.

— Не слишком крепко получится?

— В самый раз. Я сегодня, можно сказать, не спал.

— Поняла. — Жанна, блеснув белозубой улыбкой, продемонстрировала стройную, затянутую облегающим боди спину и тугую, как у девочки, попку, едва спрятанную под мини-юбкой.

Рабочее место Жанны располагалось у противоположной стены относительно двери в кабинет начальника. С первого взгляда ясно: помимо мастерства приготовления кофе Жанночка еще и ас по компьютерам. Микрокухня, с электрочайником и агрегатом для приготовления «кофе по-турецки», занимает метр квадратный, не больше, вплотную к кухонному уголку стоит длиннющий стол, и на нем вся возможная и невозможная компьютерная и оргтехника. Факс-модем, принтер, сканер, дигитайзер и так далее и тому подобное. Плюс два монитора. Один совершенно плоский, другой с огромным экраном. И еще привычного вида компьютер, и еще какой-то неестественно вытянутый системный блок со множеством дисководов, и еще компьютер номер три — портативный, сейчас закрытый и от этого похожий на маленький чемоданчик. Клавиатура компьютеров (точнее — обе «клавы», и от стандартной айбиэмки и от многоэтажной) с потускневшими буквами на квадратиках клавиш. Очевидно, техника здесь не ради забавы или придания многозначительности интерьеру, сразу видно — наманикюренные пальчики девушки Жанны долбят по клавишам дни напролет. А на белой стене над плоским монитором плакатик, вырезанная из журнала страничка, приклеенная скотчем, — фотография Билла Гейтса, запечатленного в тот момент, когда во время пресс-конференции ему залепили в морду тортом.

— Вот ваш кофе, — прочирикала Жанночка, отвлекая Игната от любования чумазой физиономией одного из самых богатых мужчин на земном шаре.

— Спасибо, — улыбнулся Игнат в ответ на ее кокетливую улыбку, а про себя подумал: «Однако, ежели Овечкин и правда здесь работал, то коллектив не особо переживает его безвременный и трагический уход. Или насильственная смерть коллег для сотрудников детективного агентства повседневная, стандартная неприятность?.. Черт их знает».

Глоток темной, терпкой жидкости взбодрил Сергача, а улыбка девушки Жанны отодвинула на второй план свежие воспоминания о милицейском беспределе, как выяснилось, хорошо известного здешней публике Циркача.

— И мне кофе! — В офисное помещение из коридора вернулся Юра. — Жанет, расстарайся чашечку покрепче да послаще.

Открылась дверь кабинета начальника. В общую залу из места начальственного уединения вышел Виталий Васильевич.

— Юра, на вахте договорился? — громко спросил Виталий Васильевич, маневрируя меж письменными столами, двигаясь кратчайшим путем в благоухающий кофе уголок.

— Нормалек, Виталик! Вахту предупредил и тачку твою к черному ходу перегнал. По-любому с Циркачом не встретитесь.